Техника победителей
Шрифт:
Похоже, «Тигры» не хотели, чтобы окружающие знали всю бедственность положения, в котором они оказались, поэтому встреча должна была состояться на борту нашего транспортного средства. Через совсем непродолжительное время (погода толком еще не успела испортиться) к туше нашего челнока подъехала машина с тремя пассажирами: сам капитан Лерс, его помощник и адъютант. После проезда на борт последовала процедура представления. Затем гости вежливо согласились присутствовать на скромном ужине (судя по тому, с каким удовольствием они ели осточертевшие нам консервы и концентраты, с едой у них было совсем плохо!). После десерта, но перед началом собственно обсуждения вопроса выбора места размещения бригады, нам была поведана увлекательнейшая история о том, как здешний гарнизон
Вернее, рассказчики изо всех сил вешали мне и моим подчиненным лапшу на уши на тему: какие они все храбрые и мужественные бойцы. Героически, то есть не щадя своих жизней, боровшиеся с мерзкими и подлыми пиратами. Которые осмелились коварно напасть на охраняемую ими планету. Судя по оживленному размахиванию рук, вдохновенному блеску глаз и искренней убежденности в том, что принятое их командованием решение было единственно верным, троице следовало идти в журналисты.
Итак, на космодром, охранявшийся «Титановыми тиграми Сарева», совершил посадку челнок космических торговцев. Под личиной которого прятались обычные налетчики. Именно так решили несущие караул пилоты пары мехов, заметив сквозь открытый шлюз силуэт боевого меха. Об увиденном было немедленно доложено командованию. Которое приняло, без преувеличения, «гениальное» решение — атаковать численно превосходящего противника под покровом бури. На мой вежливый вопрос: каким образом майор Сарев понял, что перед ним пираты, а не торговцы с сильной охраной или попутными пассажирами? — последовал великолепный в своей простоте ответ: а кто еще, кроме пиратов, может таскать с собой шагающие боевые механизмы, занимающие полезный объем трюмов?
Услышав это, Этер Варго извинился и покинул кают-компанию буквально на пару минут. По возвращении он сообщил мне, что подъем на поле космопорта дополнительно перекрывается мощным минным заграждением. На случай, если нас тоже записали в замаскировавшихся налетчиков. Погодные условия за бортом челнока уже были достаточно мерзкими, чтобы не беспокоиться об атаке пехоты, просочившейся под покровом бури. Пехотинцев попросту «сдует» ветром. А техника через спешно установленное минно-взрывное заграждение не пройдет. Она так навсегда на нем и останется!
Оставшиеся в комнате слушатели изо всех сил старались сохранить на лицах вежливый интерес. Несмотря на то, что правдоподобность истории пересекла отметку «беспардонная ложь». Похоже, даже сами рассказчики не верили собственным словам. Слишком громко они заявляли о своей правоте, Долге и воинской Чести… И слишком нервничали каждый раз, когда звучали уточняющие вопросы… Да и в самой этой фантастически неправдоподобной истории имелось слишком много неувязок и нестыковок!
Во всей Галактике, в случае если планировалось ведение боевых действий на планете, спускаемый на ее поверхность челнок никогда (!) не совершал посадку на территории грузового терминала космодрома. Потому что изменяющие в фокусе своего воздействия силу тяжести генераторы Гмыка-Радора с одинаковой легкостью и ослабляют притяжение планеты, и, наоборот, увеличивают силу тяжести. В несколько раз! Непродолжительное время на выход техники в рабочий режим… И вот уже находящиеся в фокусе излучения, под воздействием многократно возросшего веса, физически не способны даже пошевелиться. А через очень непродолжительное время — умирают. Буквально раздавленные чудовищной, превысившей все мыслимые и немыслимые нормы перегрузкой.
Тем временем рассказчики продолжали в лицах изображать случившееся. Той ночью, через очень непродолжительное время после наступления темноты, вся дюжина мехов доблестных защитников отважно пошла в атаку на пиратов, искусно маскирующихся под обычных торговцев. Чтобы обезопасить вверенную их попечению планету от ужаса вторжения. Ну и, попутно, пополнить свои карманы. Самое интересное, что наши собеседники не видели ничего незаконного в своих действиях. Они, мол, всегда так поступали…
Вот только в этот раз доблестным воякам не повезло. Оказывается, подлые налетчики выставили боевое охранение вокруг своего челнока. И пока «Тигры» его громили, в бой вступили
Вопроса, как именно в условиях ураганного ветра, нулевой видимости и сильнейшей магнитной бури, когда приборы не работают и даже состоящий целиком из железной руды горный массив можно обнаружить на мехе-разведчике, только врезавшись в эту самую гору, было подсчитано количество врагов и организован сам бой, мы не задавали. А наши собеседники были слишком увлечены рассказами о своей доблести и отваге, чтобы акцентировать внимание на столь мелких и незначительных подробностях.
По крайней мере, это объясняло: почему Гильдия так жаждет гибели «Тигров». Девяносто девять из ста за то, что в процессе неуправляемого в условиях ограниченной видимости боя фокусирующие решетки получили повреждения, которые персонал космопорта не успел исправить. Вот, значит, кому мы обязаны экстремальной посадкой!
В общем, коварным планам подлых налетчиков был дан жестокий отпор! Практически все их мехи были уничтожены или тяжело повреждены. А один — тот самый «Грифон», несущий сейчас охрану базы вольного отряда, даже захвачен! Вот только развить успех, то есть — захватить корабль пиратов, «Тигры» не смогли. Слишком велики были их потери. Только два (!) меха из дюжины остались в строю после отчаянного ночного боя с превосходящими силами противника. Остальные — были уничтожены или захвачены коварным врагом.
А на рассвете, тут рассказчик даже прослезился, мерзкие бандиты показали всем свое истинное лицо. Выведя еще одну роту мехов. И выставив вольному отряду ультиматум: выплатить им колоссальный выкуп или быть уничтоженными. Будет выплачена дань деньгами, ценностями или «живым товаром», незваным гостям без разницы. Но имелось и второе условие: выдать им всю тяжелую технику в качестве штрафа за якобы разбойное нападение. Именно так диспетчер космопорта, допустивший посадку корабля пиратов на Землю Обетованную, и окружение Пророка обозвали меры, принятые покойным майором Саревым для защиты аборигенов! И остались доблестные защитники всего лишь с одним мехом. К тому же трофейным… Который в ходе боя неведомым образом оказался за несколько миль (!) от космопорта! В каком-то из бесчисленных каньонов, среди выходов железной руды. Там, где налетчики попросту не додумались искать его целенаправленно.
Один-единственный «Грифон»! И тот — поврежденный и без запасных частей. То есть с ограниченной функциональностью. И никаких шансов на то, чтобы починить его, нет. Пираты вымели со складов все, что там было. А с «Титановыми тиграми» святоши теперь расторгают контракт. Ничего не заплатив за гибель их боевых товарищей! Заявив, что отряд, мол, не соответствует заявленной численности. Только один мех из положенных двенадцати имеется. Ведь по какому-то там пункту контракта, в любой момент времени, даже сразу после боя, исправных шагающих машин у «Тигров» должно быть не менее шести. А через десять суточных циклов с момента завершения схватки — не менее десяти!
А сами нападавшие буквально сразу после получения выкупа убрались прочь с Земли Обетованной. Предварительно закончив свои, разумеется, темные и подозрительные сделки с Пророком. Но грабить поселения — не стали. Потому что ничего более ценного, чем имущество «Тигров», здесь не было. Виданное ли дело: мы кровь за них проливали, и нас же за это и попрекают? И контракт расторгают! Нет в жизни справедливости…
К концу речи все мы только с огромным трудом сохраняли на лицах спокойствие. И держали в себе безудержный смех. По крайней мере, в присутствии собеседников. Не сумевших тихо провернуть свои дела. А теперь жалующихся на то, что приходится отвечать за собственные поступки. Да и Гильдия за такое по головке не погладит. Прежде всего за то, что история стала (или вот-вот станет) достоянием широкой общественности. И посреднику пришлось улаживатьвопрос, выкладывая кругленькую сумму из собственного кармана.