Темная мишень
Шрифт:
– Ну что там, Димон?
– донесся из коридора приглушенный респиратором голос Каравая.
– Пока не заходите, осматриваю. Тут что-то есть, понять бы ещё - что именно.
– Ладно. Мы с Солёным пока позагораем. Все ноги уже оттоптали, пора и отдохнуть. Как думаешь, может пора уже заканчивать со всей этой фигней и топать домой?
Не отвечая, Димка медленно ступил на территорию кухни, внимательно изучая всё, на что падал взгляд. В углу, поверх обломков раздавленного стола - искорёженный короб вытяжки. Россыпь на полу мелких предметов утвари. Ботинок ткнулся в гулко отозвавшийся бок ржавой раковины, валявшейся посередине кухни.
Теперь
Димка отпустил «Бизон», оставив его качаться на переброшенном через плечо ремне, и медленно, непрерывно просеивая пространство своим чутьем, сторожа малейшие шорохи и движения, наклонился и подобрал изувеченный автомат. Замер на секунду, провожая взглядом выкатившийся из потревоженного мусора и уткнувшийся в ботинок человеческий череп. А вон и ещё один - укоризненно уставился на человека пустыми глазницами из угла возле газовой плиты. Сухой щелчок извлекаемого из чужого автомата магазина. Тускло и виновато блеснули латунные цилиндрики патронов. Понятно, воспользоваться оружием люди не успели. Не повезло, бедолагам. Но это - всего лишь останки. То, что принесло смерть сталкерам, уже куда-то сгинуло. Поблизости Димка опасности не ощущал.
А это означает, что поиски придется продолжить.
Что ж, время до рассвета ещё есть.
Внезапно нахлынувшее ощущение тревоги заставило его быстро выйти из кухни и, не отвечая на вопросы спутников, пройти в зал, из окна которого со второго этажа открывался вид на Первый Автозаводский проезд. Откинув капюшон, Димка сорвал очки - при дальнем осмотре они только помеха, и высунул голову из проема. От деревьев, росших на островках газонов вдоль улицы, давно остались пни, а редкие ржавые столбы уличных фонарей обзору практически не мешали, так что пространство неширокой улицы пробивалось взглядом на всю длину.
Так и есть.
Люди.
В дальнем конце улицы, там, где она упиралась в шоссе Третьего Транспортного кольца, показался небольшой отряд. Свет луны щедро отражался от поверхности снежного покрывала, превращая ночную тьму в призрачные сумерки, чётко выделяя крошечные тёмные фигуры на светлом полотне. Расстояние до них - метров триста. Судя по количеству, скорее всего - из «диких» караванщиков. Те всегда ходили хорошо сработанными шестёрками, или сцепкой, и каждое звено отряда - надёжный, проверенный в деле компаньон. Эти люди имели большой опыт ходок по поверхности в любое время года, отлично владели оружием, как холодным, так и огнестрельным. Не всякий мутант, встречавшийся на пути, рисковал связываться с подобной боевой группой.
Димке даже почудилось, что он ощутил обеспокоенность и усталость этих людей. А может, и не почудилось. Он в последнее время чувствовал много такого, чего никогда не испытывал раньше. Чаще всего такие ощущения только сбивали с толку, и ум в смятении начинал их отторгать, цепляясь за привычное.
Но ведь караванщики и в самом деле должны были устать.
Ещё в конце ноября, после нескольких снегопадов и метелей, сугробы и ветровые наносы до неузнаваемости преобразили рельеф мёртвого города. Словно этого было мало, пару дней назад случилась внезапная оттепель - погода нередко выкидывала подобные сюрпризы. Зима быстро спохватилась и вновь нагнала холод, но напакостить оттепель все же успела - подтаявший снег сковало рыхлыми ноздреватыми наледями. Даже в снегоступах приходилось по-особому ставить ногу и дополнительно напрягать мышцы, чтобы сохранять устойчивость при передвижении - из-за навьюченных на спины рюкзаков, нагруженных ценным скарбом. Снаряжение тоже дополнительно сковывает движения, внося немалую лепту в копившуюся усталость. Да ещё хруст льда при неосторожном шаге, дробясь множественным эхом в зловеще обманчивой, затаившейся ночной тишине, разносился далеко…
Звук мог привлечь охочих до поживы тварей, с которыми человеку лучше не сталкиваться.
И привлек-таки.
Иногда простор дает безопасность, позволяет заметить врага вовремя. Иногда напротив - если с неба рухнет крылатая тварь, то широкая улица может превратиться в западню. Сейчас же отряду пришлось лавировать среди укрытых снежным саваном остовов ржавеющих машин, беспорядочно разбросанных по полотну дороги здоровенными сугробами. Отряд караванщиков ещё не видел преследователей, надежда на скорый отдых грела их сердца, прибавляла сил, но Сотников уже почуял смерть, идущую за ними следом. Засек множество бледно-алых пятен, с такого расстояния почти неразличимых - у любых способностей есть предел.
Вдоль ТТК справа от 1-го Автозаводского проезда, скрытая из прямой видимости массивной коробкой административного здания сложной архитектурной формы, густым потоком текла стая из множества крупных зверей. Далеко вперёд вырвался одиночный разведчик - он уже выскочил из-за угла, обогнув заметенный снегом остов машины, и почесал к дороге.
Шестеро человек не справятся с такой стаей. Их нужно предупредить. Но тогда сталкеры тоже ввяжутся в противостояние со зверьём, тихо отсидеться в сторонке не выйдет… Лишние стычки в планы группы не входили, у них другая задача. Но не смотреть же, как тварьё жрет людей!
Оттянув пальцем край респиратора, Димка отрывисто выпалил:
– Каравай, нужно вниз, дашь лучом сигнал караванщикам! Мы с Солёным прикроем сверху!
– Каким ещё кара…
– Не рассуждай, делай! За ними идут клыканы, а они ни черта не видят!
Вышло грубовато, сорокавосьмилетний Каравай годился в отцы восемнадцатилетнему парню, по стечению обстоятельств назначенному командиром поискового отряда, но сейчас не до сантиментов. Извиниться можно и позже, да и сталкер - мужик с понятием, вряд ли обидится.
– Да нам что, больше заняться нечем, - проворчал вечно чем-нибудь недовольный Солёный, которому перспектива стычки крайне не понравилась. Он тоже подошел к окну и выглянул наружу.
– Кого ты там опять спасать решил, доброхот хренов…
– Заткнись! К бою!
Уже не пытаясь соблюдать тишину, Каравай вылетел из квартиры и загрохотал башмаками по ступенькам лестничных пролетов. Несмотря на приличный возраст, двигался он с живостью тридцатилетнего, а богатый жизненный и боевой опыт позволял быстро принимать решения, не теряя времени попусту. Вскоре послышался приглушенный лязг двери, скрытой за углом здания, а затем на углу показался и сам Каравай. Условным сигналом вспыхнул в темноте фонарь.