Тёмное солнце
Шрифт:
Подземные толчки так усилились, что люди уже не могли устоять на ногах.
Вокруг начали рушиться деревья. Огромный ствол, обламывая сучья, покатился с вершины склона прямо на людей, но в последнюю минуту застрял в камнях. В дерево врезался катящийся по склону булыжник и отлетел в сторону, едва не задев одного из цимманбул.
Когда гнев стихии затих, пленники поднялись на ноги и поспешили к вершине холма. Почти у всех были связаны руки, они то и дело падали, но всякий раз с трудом вставали и двигались дальше.
Едва они успели добраться до вершины, как землю сотряс очередной толчок, выворотивший из земли множество камней.
Наконец землетрясение прекратилось и на горизонте показалась исполинская волна, стремительно надвигающаяся. Она захлестнула холм почти до самой вершины. Под ее натиском рушились последние деревья и выворачивались из почвы огромные камни. Фемропит скрылся из вида в бурлящей воде.
Все онемели от ужаса перед лицом стихии, и только Слуш сохранил дар речи. — Вот беда! Вот беда! У меня оставалось к нему так много вопросов! — причитал он.
Когда воды наконец схлынули, Фемропит бесследно исчез.
К счастью, куб был надежно привязан веревками и остался на месте, хоть и получил несколько ударов от летящих валунов.
— Мой бог оставил меня! — жалобно вскричал шаман.
— Тоже мне бог, — проворчал йотль. — Мы по-прежнему здесь, а его унесло! Бог моря оказался сильнее, чем бог из космической бездны! Конечно, я все понимаю…
— Ты все понимаешь неправильно, — сказал Слуш и указал в направлении пляжа.
Над волнами показалась блестящая темная спина Фемропита. Вскоре бог, бешено вращая гусеницами, выполз на сушу и начал подниматься по склону холма. Подъем давался ему тяжело, гусеницы скользили на мокрой земле, но Фемропит упорно лез вперед, пока не достиг вершины, где и остановился, слегка опустив нос.
32
Земля еще долго гудела и вздрагивала, но сильные толчки больше не повторялись. Спустя три ночи после катаклизма в лагерь вбежал воин цимманбул и, задыхаясь, рухнул на землю.
Переведя дыхание, он пропищал:
— Услышьте меня, о соплеменники! Боги отвернулись от нас! Они так яростно трясли землю, что утес, на котором стоит наша деревня, не выдержал и рухнул в море! Все погибли! Я один уцелел! Боги оградили меня, чтобы я мог принести вам эти черные вести!
При этих его словах все цимманбул принялись рыдать, кататься по земле и резать себя каменными ножами.
Наконец шаман взял в окровавленные руки охотничье копье и насквозь пронзил гонца. Тот не сопротивлялся. Все знали, что за дурные вести положена смерть.
Слуш не терял времени даром. Пока цимманбул приходили в себя после страшных известий, он развязал руки всем своим спутникам, и те тут же похватали валявшееся на земле оружие. Дейв стукнул шамана томагавком по голове и забрал у него свой меч. Слуш вооружился секирой.
Когда Тучный Бык пришел в себя, он сел на землю и горько зарыдал.
— Это все оттого, что ты хотел хитростью подчинить себе Фемропита, — злорадно сказал ему йотль. — Узри божий гнев!
— Что за ерунда? — сказал Слуш. — Фемропит не имеет ни малейшего отношения к этим событиям. Оно потратило остатки топлива, чтобы выбраться из воды. Сейчас ему едва хватает энергии, чтобы говорить с нами. Если мы не найдем для него подходящей пищи, оно уснет вечным сном.
Цимманбул постепенно пришли в себя, окружили шамана плотным кольцом и хором начали петь на незнакомом
— Крайне любопытный обычай, — задумчиво сказал он. — Противоречит выживанию вида.
Цимманбул не являлись людьми, поэтому друзья без малейших колебаний зажарили их тела и с аппетитом съели. Мясо оказалось очень нежным и приятным на вкус, хотя и немного отдавало рыбой. Кости они побросали в кусты, где их немедленно облепили жуки и мелкие падальщики.
Из последних сил Фемропит попытался объяснить им, как выглядит пригодная для него пища, как ее готовить и в каком направлении следует искать ее запасы. Затем в его каменной спине открылся люк, из которого поднялсь длинная трубка с утолщением на конце. Из утолщения во все стороны выдвинулись тонкие иглы. Трубка начала вращаться. Сделав несколько оборотов, она остановилась и все иглы, кроме одной, втянулись обратно. Последняя игла, как указующий перст, нацелилась вглубь суши.
Темный Зверь клонился к горизонту, и от неба исходило достаточно света, чтобы не заблудиться в джунглях. В том направлении, куда указывала игла, над самым горизонтом виднелось темное пятно в форме серпа. Это был удобный ориентир.
Хузисст принялся сетовать на предстоящие тяготы и опасности, но когда ему предложили остаться у озера наедине с Фемропитом и ждать их возвращения, йотль наотрез отказался.
— Как Фемропит узнал, где находится его пища? — спросил Дейв.
— Я уже объяснял вам, что такое «радиоактивность»… Впрочем, неважно. Фемропит указывает нам направление, в котором лежат радиоактивные породы. Вероятно, это обломки рухнувшего сюда астероида — хотя правильнее было бы называть его планетоидом, для астероида он слишком крупный. Разницу между астероидами и планетоидами я вам тоже объяснял.
— Дело в том, — продолжал Слуш, — что радиоактивность земных пород иссякла уже много веков тому назад. Планетоид, вероятно, сформировался относительно недавно и еще не потерял своих радиоактивных свойств. В противном случае Фемропит и ему подобные давно погибли бы с голода.
— Антенны Фемропита обнаружили излучение, которое испускает эта порода, — пояснил он. — Значит, месторождение располагается относительно недалеко, к нашему везению. Если бы уровень топлива позволял, Фемропит несомненно сам отправился бы туда. Наша задача сейчас — минимально пополнить его запас энергии; тогда Фемропит сможет заправляться самостоятельно.
Вскоре они добрались до горы из красноватого камня и обнаружили у ее подножия темное пятно неправильной формы. По мнению Слуша, при падении метеорита куски радиоактивной породы так глубоко ушли в землю, что антенны Фемропита раньше не могли их обнаружить, и только недавние землетрясения сдвинули слои почвы и обнажили их.
Чтобы извлечь породу, пришлось немало потрудиться. Поблизости обнаружились открытые залежи кремня, что позволило соорудить простые кирки и лопаты. Инструмент постоянно ломался, и друзьям приходилось постоянно отвлекаться на пополнение запасов кремня. Так прошло много ночей, и вот наконец перед ними высился небольшой холм из мелко дробленой породы.