Темнотропье

Михайлов Дем Алексеевич

Ормсалы обитали в прорытых под самой поверхностью земли норах, достаточно больших, чтобы в них мог стоять во весь рост гном. Человеку приходилось пригибаться, оркам не оставалось ничего кроме передвижения на карачках. Ширина прохода позволяла разминуться с другими исследователями этого запутанного лабиринта к юго-западу от Альгоры, примерно километрах в тридцати. Ормсалы выглядели как колючие длиннющие сосиски, каждая из которых достигала более метра в длину, а толщиной примерно в предплечье взрослого мужчины. Двадцать ног позволяли сумасшедший темп передвижения, а длинные когти гарантировали бег и по стенам, и по потолку. Слизь – это кровь подземных

сосисок. Попробуй ее добыть, учитывая, что монстр крайне быстр, невероятно агрессивен, а еще взрывается перед самой смертью, предпочитая избегать долгой агонии и пользуясь возможностью насолить врагам напоследок. Густая кровь представляет собой сильную зеленовато-черную кислоту способную разъесть любую ткань или кожу, но пасующую перед металлом и стеклом. Уровнями сосиски не впечатляли – от пятидесятого до пятьдесят седьмого максимум. Созданный ими лабиринт находился вокруг крохотного озерца или же гигантской лужи – тут как посмотреть. Этакое запутанное кольцо, частично затопленное. Кое-где придется окунаться с головой, даже если нет – на полу глубокие лужи, с потолка льют струи холодной воды, свисают извивающиеся хищные древесные корни. Карта пасует – пропадает отметка твоего местонахождения – приходится двигаться наугад.

Помимо ормсалов здесь же жили огромные кроты и какой-то вид толстых червей, предпочитающих путешествовать внутри земли и лишь изредка высовывающихся из дыр в стене тоннелей.

Это место не назвать данжем. Но оно было трудным. Из-за ормсалов. Из-за их способа атаки.

Это было примерно так: вжи-и-их! И все… несколько игроков получали повреждения и далеко не все из них успевали заметить стремительную тень промелькнувшую над их головами или проскользнувшую между ног. Не успевали они очухаться – тут же мелькала следующая тень, нанося новые раны. Что еще хуже – ормсалы были ориентированы на магов. Они чуяли ману. И у кого ее запасов больше – тот был в фокусе их атаки. Стало быть маги всех видов страдали в первую очередь. И если они погибали – оставались только воины, которых добивали медленнее, но все же добивали.

Откуда я узнал столько информации о этом месте и монстрах?

А я просто сидел себе на покрытом оранжевом мхом камешке и старательно вслушивался в стенания и ругательства колышущейся массы игроков, коих тут было никак не меньше двух сотен. Двух сотен! Уровнями от сорокового и до сотого. Игроки переговаривались, делились информацией безвозмездно или же продавали ее за звонкую монету. Неподалеку раскинулся стихийный рынок, где торговали самым необходимым. Мне понравилось это место – здесь оживленно и суматошно. Длинный двойной ряд замшелых оранжевых камней отделял опасную зону от безопасную. По одну сторону – толпа игроков и рынок. По другую – изрытая дырами земля и огромная лужа.

В толпе шныряло несколько воришек. Я их сумел заметить не сразу. Но когда сидишь в стороне от людской массы, начинаешь замечать самых целеустремленных. Я завистливо пощелкал языком и сурово напомнил сам себе, что тоже являюсь вором – хотя бы теоретически. А еще я напомнил себе, что давно ищу отмычки. И похоже в этом месте у меня есть шанс их отыскать. Например, купить у собрата по преступной профессии.

Оценив опасность и хорошо подумав, я сделал выбор и предусмотрительно распределил все свободные баллы в одну характеристику.

Текущий уровень персонажа: 39.

Сила – 60

Интеллект – 2

Ловкость – 75

Выносливость – 64

Мудрость – 2

Доступных для распределения баллов: 0

Система с радостью выдала мне игровое достижение «Здоровяк» второго ранга. И это в первую очередь повысило мою защиту от физических атак – а стремительные ормсалы

наносили физический, а не магический урон. Взрыв кислоты не в счет. Древесные корни – так же физическая атака, равно как и кроты. Одним словом – лучшего выбора быть не может, а ловкость и сила у меня на достаточной высоте. Хотя ловкость я бы поднял повыше – я все же вор…

В моем мешке уже имелись пустые склянки. Это должно мне гарантировать получение слизи ормсалов, если мне удастся их прикончить. Думаю, я был единственным охотником за слизью. Остальные игроки пришли сюда по массовому квесту из близлежайших деревень и сел. Они посланы сюда истреблять беспощадно монстров, угрожающих мирной жизни в округе. Лабиринт постоянно расширяется, кольцо увеличивается, домашний скот постоянно погибает – ведь звери тянутся на водопой к луже, не подозревая, что лужа является приманкой посреди уже распахнутого капкана…

Слизь можно и купить. Я уже приценился. Вполне можно приобрести пять полных склянок слизи за разумную цену в три серебряные монеты. Но я жаждал испробовать свои силы. Я одиночка. Скоро мне возвращаться в катакомбы Альгоры. И там мне не на кого будет полагаться. Там мне вновь придется сражаться в одиночку. И поторговаться там уже не получится. Все придется забирать силой. Так не стану же я расслабляться и надеяться на силу денег. Возложу надежды на остроту кинжалов и крепость рук…

– Пошли? – спросил я у Ползуна и слим тут же уркнул в ответ, ворочаясь на соседнем камне, с которого он уже сожрал весь оранжевый мох.

Вернув питомца на его законное место, я почувствовал, как он расплылся, защищая мой затылок. Я прикрыл его рваным плащом, найденным мною в паре шагов отсюда – кто-то выбросил старую вещь. А я подобрал. Мы люди негордые. Канализация любого сноба и эстета превратит в битого жизнью прагматика.

Крутнувшись на валуне, я отвернулся от толпы и оказался лицом к мерцающей вдали луже. Прямо подо мной приглашающе чернела отвесная дыра в земле. Туда я и опустил ноги, а затем скользнул под землю целиком, с радостью возвращаясь в родную стихию.

Мне вслед донесся удивленный вскрик какой-то девушки:

– Он один пошел! В одиночку!

– И сдохнет тоже в одиночку – веско прохрипел чей-то уверенный бас.

– Может и сдохну – согласился я, выставив перед собой оба кинжала – У меня ведь даже умений нет никаких. Ну-с… ормсалы! Вы где? Я иду!

Над моей головой пролетело несколько достаточно обидных выкриков и пожеланий, намекающих и жаждущих моей скорой смерти. Хоть бы кто удачи пожелал…

Земляная стена оказалась плотной и покатой. Я съехал по ней как по ледяной горке и оказался в заполненной эхом мрачной норе. Моя рука потянулась к скрытому внутри мешка медному фонарю, так часто выручавшему меня в катакомбах. Но секунды промедления хватило для понимания простого факта – тут достаточно освещения. Благодаря другим игрокам. Такого я раньше никогда не видел. Такое впечатление, что здесь состоялся сход если не пироманьков, то уже точно светоманов или светофилов. Последнее слово особенно подходило под царивший вокруг дикий световой бардак.

Факелы… я насчитал вокруг штук десять самых различных образчиков сего древнего способа освещения. Догорающие факелы были воткнуты в стены, чадили на земле, шипели в лужах.

Магические шары светляки. Штук пять. Два мерно пульсировали, наполняя тоннель бликами света. Третий тускло светил, явно доживая последние минуты. Последние два работали на полную мощь, вырывая у темноты немалые пространства.

Светящиеся стрелы. Штук двадцать. Воткнуты куда попало, частоколом торчат из стен и потолка. Словно обезумевший лучник облил весь колчан фосфоресцирующей краской и принялся палить в разные стороны.