Темнотропье
Шрифт:
– Как же здесь хорошо – вздохнул я, нацеливаясь на следующего колючего монстра, бегущего так, что зацепить меня в районе колена – И как жаль, что отпуск скоро заканчивается…
Удар, прыжок, я перепрыгиваю через плети стелющихся по земле корней, подхватив затухающий факел, подпаливаю хищные растения и вновь слышится обиженный рев. Раненый ормсал с возмущенным блеяниям снова рвется в атаку.
– Вот прямо не хочется от вас уходить – с сожалением произнес я – Но родина зовет…
Шипастый ормсал не успел ничего ответить на мое душещипающее признание – он был слишком занят торчащим из его бока кинжалом. Закрутившаяся тварь упала на пол, и я тут же пригвоздил ее вторым кинжалом. Несколько
Поднявшись, я побежал дальше по темным и почти родным проходам. Старался избегать шума, перепрыгивая лужи, избегая хватки корней и не обращая внимания на сражающихся с червями кротов, чьи передние лапы походили на когтистые орудия пыток.
Нарежу кусочками еще несколько ормсалов и можно выбираться наружу. Уже сейчас ясно точно – местный лабиринт был чрезмерно и неслаженно захвален. Нет здесь ничего ужасного и погибающие здесь игроки виноваты сами. Надо быть чуть решительнее и чуть быстрее. Их бы всех на недельку в канализацию. Дать им один свечной огарок на троих и одну плесневелую булочку. И это живо закалит их души… Так, что-то я совсем зачванился. Надо поумерить гонор, а то мое эго уже не вмещается в подземных тоннелях…
Услышав знакомый топоток лихорадочно работающих многочисленных ножек, я метнулся к противоположной стороне прохода и приготовил ножи. Приближается очередной хотдог…
***
– Почему же нет? – удивленно и добродушно спросил старик, перекидывая ногу через седло крепкого ослика и спешиваясь – Тебе ученье – а мне немного деньжат на пропитание.
– Спасибо вам, мастер картограф! – заулыбался я, причем искренне.
Приятный дедушка. И совсем без пафоса. Одет просто – обычные штаны, рубашка, куртка, короткие сапоги, плотный шерстяной плащ зеленого цвета. Путешествует себе по этим землям. Меня на дедушку навела сияющая девчонка, радостно машущая картой. Она и поведала, что вон в том удаляющемся облачке пыли скрывается пожилой картограф, которому есть что продать или чему обучить. Я воспринял это как знак божий и одарив девушку яблоком, ринулся догонять степенно шагающего осла.
Выбравшись на солнечную поверхность, я быстро насладился ярким светом и обилием разумных двуногих вокруг. Так турист сумевший наконец-то выбраться куда-нибудь в жаркие тропики в первый же день жестоко сгорает на солнце и, до одури накупавшись в море, предпочитает все оставшиеся дни отпуска провести в прохладной полутьме гостиничного номера, смотря лениво телевизор и зябко кутаясь в халат. Вот и так. Накупался. Насмотрелся. Себя даже показал – причем сумел некоторых свидетелей поразить. И заодно выяснил, что пребывание в суровых условиях закалило меня как стальной прут. Ладно. Я пока не стальной прут, это я загнул, но меня вполне можно сравнить с каменной твердостью сухарем. И в тепличных условиях наверху я боялся размякнуть и превратиться в жиденькую тюрю – как большинство не умеющих толком сражаться встреченных мною игроков. Посему я торопился обратно в подземелья, где меня ждала куча неотложных дел.
Но было здесь наверху кое-что из того, чего не было внизу – например живущие здесь учителя. Хотя я ошибаюсь – уверен, что даже глубоко внизу имеются некие учителя и мастера. Катакомбы огромны. Но как их найти? И раз уж у меня есть шанс приобрести кое-какие познания, не стоит пренебрегать такой возможностью.
– Жажду я знаний картографических, уважаемый мастер – продолжил я, протягивая дедушке объемистую кожаную флягу наполненную неплохим молодым вином. Мне ее подарил хозяин большой телеги, кому я помог насадить обратно на ось слетевшее колесо – а перед этим найти
Почему я так смело протянул флягу возможному трезвеннику и ярому противнику хмельного дурмана?
О. Меня надоумил дедушкин нос. Такой яркой «сливы» давненько видеть не приходилось – а до этого только в старых кинофильмах. Нос путешествующего картографа доминировал на его лице как Эверест доминирует над окружающей его гористой местностью. Лиловое пятно приковывало взор, а если глянуть чуть выше, то увидишь веселые и совсем молодые глаза.
Дед флягу взял. Можно сказать, с удовольствием принял он сей дар от молодого адепта жаждущего познать хотя бы частичку картографического мастерства. Эк меня потянуло на сложные высказывания столь несвойственные моему молодому разуму… что-то нахлынуло на меня вчера…
– Эх! Хорошо винцо! Жаль немного его!
– Все вам, мастер – поспешил я заверить старика.
– Приятно встретить столь уважительного к стариковской жажде отрока. Чем могу помочь я тебе, о достойный юноша?
При этом передо мной мелькнула на мгновение надпись свидетельствующая о повышении уровня моей репутации перед ним сразу на два пункта. Угодил я деду.
– Карты составлять толковые мечтаю научиться – признался я – Жажду! Путешествую я в местах темных, запутанных, в настоящих лабиринтах блуждать приходится. И потому без верной карты в руках заплутать немудрено.
– Верно сказано. Без путеводной карты в путешествие пускаться не стоит. Что ж! Вот тебе мое предложение, отрок… как тебя зовут-то?
– Шмыг! А вас как величать, мастер?
– Меня зови дед Кряжос. Такое вот мое имечко, данное мне мно-о-го лет тому назад. А родом я из одного горного села, расположенного так высоко, что облака проплывают под ним и каждый твой плевок становится частью дождя падающего на равнины…
– О как…
– Так вот тебе мое предложение, Шмыг. Отправляйся вместе со мной! В путешествие! Хотя бы деньков десять побродишь вместе со мной по буеракам и оврагам, вместе нарисуем несколько точных карт, найдем неточности в картах старых – а коли найдем, то перепадет нам с тобой немного серебра на покупку славного винца! Гильдия Картографов не скупится на деньги, коли на кону их репутация. А я, старый Кряжос, всегда рад честным путем заработать деньжат… С тебя за науку возьму вином и едой! Грех с младых отроков деньги требовать.
– Эх! – с нескрываемой искренней досадой сказал я, в сердцах ударяя себя кулаком по бедру – Как бы я хотел! Черт! Заманчиво! Но… не смогу я пойти с тобой, мастер Кряжос. По поручению важном и неотложному я здесь. Возможно на кону жизнь одного старика, что давно уже не видел солнечного света…
– То причина важная – вздохнул после небольшой паузы Кряжос – Этим пренебрегать нельзя! Что ж – коли найдешь ты меня в будущем на одной из множества дорог – буду рад, если столь вежливый и велеречивый отрок составит мне компанию.
– Мне бы хоть чему-нибудь научиться прямо сейчас… - робко произнес я.
– Хм… Ты упомянул места темные и запутанные. Не про подземелья ли часом идет речь? Или им подобные места?
– Именно так, мастер Кряжос! Именно так! Про подземные катакомбы, многоуровневые и запутанные. Там лабиринты страшные!
– Что ж… раскрою я тебе пару небольших секретов! Поделюсь знаниями! – притопнул ногой старик – Но только касательно картографирования подземного. Область там узкая… особая…
– С радостью приму любые ваши слова, мастер Кряжос! И стану вашим учеником с радостью!