Темный исток
Шрифт:
Убрав в сторону рваный край тяжелой шторы кончиком бластера, Желтый Малыш осторожно выглянула наружу и сдавленно ахнула.
– Космический стыд!
– негромко, но с чувством выругалась она и скользнула за портьеру.
– Что там?
– нервно поинтересовалась Диана, нетерпеливо переминаясь за моей спиной.
Отвечать ей я нужды не видел. Как и скрываться внутри ложи дольше.
Толкнув плечом занавеску, я переступил через порог кабинки и сразу же решил, что сбылся один из моих худших кошмаров.
Если раньше местный притон не вызывал у меня ничего, кроме легкого омерзения вкупе с желанием поскорее забраться внутрь "Ртути" и дать деру, то теперь он внушал подлинный ужас.
Превратившись
Кроме одного.
Он сидел на крышке игрального стола, скрестив под собой длинные ноги. Пара бластеров лежала впереди на расстоянии вытянутой руки. Глубокий капюшон был откинут на спину. Глаза закрыты, дыхание ровное, на лице выражение абсолютной безмятежности, словно человек этот находился в неком медитативном трансе. И только несколько капелек крови на левой щеке (чужой крови, как сразу стало понятно) свидетельствовали о том, что именно он учинил здесь эту расправу.
– Приветствую, - негромко сказал Ди Аргус, едва наши шаги раздались в звенящей тишине мертвой таверны. Чуть приоткрыв глаза, серебрящиеся адским холодом, он устремил их взгляд на меня и зловеще улыбнулся в усы.
– Надеюсь, ты не против, что я немного изменил обстановку? Музыканты фальшивили.
Сказать на это было нечего. А если б и нашлось, сомневаюсь, что я сумел бы выдавить из себя хоть один звук. Меня будто парализовало. Даже шаг сделать оказалось невыносимо трудно. Ноги от страха налились неимоверной тяжестью, желудок сжался в комок, а сердце замерло, пропуская удары...
– Ты кто такой?!
– слишком громко и неприятно, словно напильник, угодивший по металлической трубе, зазвучал голос Желтого Малыша.
Взглянув на экзотку, Аргус улыбнулся, оскалив зубы:
– А на кого я, по-твоему, похож?
– Тут он заметил Диану и приветственно склонил перед ней голову: - Леди Орра, мое почтение.
Не смотря на видимое потрясение встречей, Диана тем не менее процедила:
– Сегодня без своей серой свиты?
– Она мне ни к чему, - откликнулся Аргус, плотоядно улыбаясь.
– Кто ты такой?!!
– громче взвизгнула Желтый Малыш, только ножкой не топнула. Судя по всему, убийственное зрелище не помогло ей понять, что с этим человеком лучше не шутить. На правах хозяйки заведения она требовала ответа на заданный вопрос и тем самым подписала себе смертный приговор.
Быстрым, почти неуловимым движением Аргус подхватил один из лежавших впереди бластеров, направил на экзотку и выстрелил. Раздался хлопок, заставивший меня вздрогнуть, и синий плазменный росчерк метнулся к Малышу через весь бар.
Аргус, разумеется, не промахнулся. Сдается мне, он редко промахивается.
Застигнутая врасплох, экзотка покачнулась и, с навечно запечатлевшимся на желтом лице недоумением, замертво рухнула на затоптанный пол.
– Думаю, излишне будет предупреждать вас не делать столь же опрометчивых поступков, - вкрадчиво проговорил Аргус, обращаясь к нам с Дианой, и уже совсем другим тоном скомандовал: - Оружие на пол. И побыстрее.
Повинуясь приказу, мы избавились от бластеров, отбросив их в сторону. Те с гулким эхом, похожим на злорадный смех, громыхнули по металлическому полу таверны. Аргус неторопливо поднялся на ноги, спрятал собственное оружие за пояс поношенных брюк и по-кошачьи грациозно соскочил со стола. Если б не его чересчур ухоженная борода-косица и отточено-скупые движения тренированного убийцы, можно было запросто решить, будто перед нами обыкновенный уличный головорез.
Кое-как обретя власть над своими голосовыми связками, я умудрился спросить:
– Как ты нашел нас?
Молча посмотрев на меня и будто прикинув, стоит ли оно того, он все же снизошел до ответа:
– Точно так же, как делал это всегда - проследил за маячком, который прицепил к лакею.
– А усмехнувшись нашим с Дианой вытянувшимся физиономиям, прибавил: - Неужто вы и впрямь думали, что мои ребята не распознали старого шпиона, среди всего мусора лаборатории Гугсы? Я, конечно, понятия не имел, кому именно он принадлежит, однако был уверен, что рано или поздно хозяин объявится. Потому-то и потрудился снабдить робота хитрым устройством слежения.
– Он помолчал, давая нам возможность переварить информацию.
– Кстати, именно твой... братец в свое время научил меня, как сделать так, чтобы маячок внутри железяки нельзя было распознать. Подчистив память лакею, я сделал так, чтобы при включении ни он, ни кто бы то еще не подозревали о вмешательстве.
Я почувствовал, как напрягался рядом со мной Диана. Сжав кулаки, она смотрела на Аргуса уничтожающим взглядом.
– Значит это вы были тем, кто послал сигнал?
– Логичный вывод, не правда ли? Но увы, это был не я. Все, чего я тогда хотел, это разоблачить очередную угрозу куатам, а вместо этого получил сюрприз. И какой!
– дочка самой Миреи Винтерс, грязный предатель Динальт и его удивительный во всех смыслах недоотпрыск. Одним словом - мечта.
Чувствуя, как еще одна деталь огромной мозаики встала на свое место, я, тем не менее, не мог отделаться от ощущения, будто с нами играют.
Впившись взглядом в узкое лицо Аргуса, я наконец задал главный вопрос:
– Зачем ты прилетел сюда, Ди? Чего тебе надо?
Он на мгновение замер, будто всерьез недоумевал, почему я об этом спрашиваю, после чего издевательски усмехнулся:
– Разве не очевидно?
Встретившись с его холодными, как космический вакуум, глазами, сказавшими все, что нужно, я, со всей решимостью, на какую в тот момент был способен, возразил:
– Я никуда с тобой не полечу!
– Посмотрим, - пообещал он и мельком глянул на Диану.
– Леди Орра свободна и может уходить, как только пожелает. Ее я не трону. Но ты, Риши... Тебя я так просто отпустить не могу. Слишком многое требует ответов, получить которые можно только с твоей помощью. Без тебя не обойтись.
– Как-нибудь обойдетесь, - внезапно резко возразила Диана, чем заставила меня преисполнится искренней благодарности за то, что не побежала, как только представилась возможность, а осталась со мной.
– И с чего этот внезапный приступ милосердия?
У Аргуса же ее слова не вызвали ничего, кроме смеха. Громкий, но суховатый он наполнял забегаловку Желтого Малыша какими-то неестественными звуками.
– О милосердии здесь речи не идет, миледи, - отозвался Ди.
– Просто ваша смерть не сулит мне никаких выгод и преимуществ. Впрочем, я не жду, что вы поймете меня или проявите благоразумие. Останетесь вы или нет, все равно Риши покинет эту станцию лишь вместе со мной.