Темный каньон
Шрифт:
— Да, рука Кокера. Бармена я тоже знаю. — Он прошел мимо. — Сейчас не время.
— Я думал, вы слышали: на нас вот-вот нападут!
Бимэн резко повернулся к нему.
— К черту, я занят, держите их подальше от меня, это единственное, что прошу. Держите их подальше, если хотите, чтобы ваш человек остался жив.
Райли вышел во двор к Колберну и Пэрришу.
— Вы слышали его: это наше дело.
— И мое, амиго, — сказал Круз, — я один из вас. Разве нет?
— Когда все кончится, мы отсюда уедем, — произнес Колберн.
— Если так, я уеду с вами, — ответил Райли.
— Что это значит? — спросил Колберн.
— То, что вам незачем отсюда уезжать. Послушай, Джим, Вивер там борется за свою жизнь, и у него есть шанс выжить. Пэрриш недавно едва избежал опасности. Все против вас. Если вы уедете, у вас будут большие неприятности.
— Ну и что ты предлагаешь?
— Мне нужны помощники, а вам принадлежит часть этого ранчо. Я прошу вас остаться и работать вместе со мной. У вас есть первоклассный жеребец моргановской породы, а у нас несколько кобыл. Здесь хорошие места для табуна лошадей. Я хочу сказать, что ваши скитания кончились. Вы — дома!
— А как насчет этого шведа, шерифа?
— Мне кажется, что он знает, кто я, но оставил меня в покое. Однажды в моем присутствии он произнес целую речь о том, как важно вовремя дать человеку шанс и, кажется, имел в виду меня. Я почти уверен, что и вам он тоже даст шанс.
Джим Колберн смотрел на вершины гор. Глупо хорохориться и не признавать, что ты устал. Устал от необходимости прятаться и хитрить. Как здорово зажить своим домом, иметь друзей, вдохнуть дым костров при клеймении животных и опять держать в руках лассо…
— Думаю, он прав, Джим, — сказал Пэрриш, — Кио того же мнения. Мы ведь не раз мечтали покончить с прошлым, и Кио давно бы бросил. Но он не хотел покидать тебя в беде.
Колберн все смотрел на горы. В черный «бизнес» он втянулся, сам того не желая, и, казалось, из него нет выхода. И вдруг свет в конце туннеля! Они нападали, захватывали и разрушали, нанося ущерб; может, еще не поздно вернуть человеческому сообществу долги, начать строить, созидать, жить в мире с собой?
Но хочет ли он остаться? Или ночные дороги снова позовут его? Эти вопросы он себе не задавал: все прежние желания давно покинули его. Начинали они бесшабашными молодыми ковбоями, теперь стали зрелыми мужчинами, настало время все изменить. Им повезло, что представилась такая возможность.
Какая странная и замечательная штука жизнь! Сколько в ней неожиданных граней. Малыш, которого они так старались спасти, теперь спасает их самих.
— Ну хорошо, Райли, — заключил Колберн, — принимай работников!
Спунер остановился там, где кончался каньон Трейл.
— Из этой дыры нет выхода, — указал он. — Возьми четырех человек, Ник, и отправляйтесь в объезд по каньону Руин. Обойдите их с севера. Мы завяжем драку и, когда ворвемся на ранчо, будем стрелять в каждого, кто не на лошади.
— Сколько их там? — спросил Валентц.
— Четверо или пятеро. Один болен, лежит в доме, кто-то на пастбище.
— Там Райли, Круз и Луис. Ты их забыл?
— Нас восемнадцать, — возразил Страт, — а что касается Дарби, он все бросит и убежит. К тому же сейчас, по моим данным, этот вояка в долине и вряд ли появится.
— Ладно, — согласился Ник. — Когда начнем?
— На рассвете. Приготовься! Когда мы откроем пальбу, тут же нападай.
Ганфайтеры спешились и молча закурили, ладонями прикрывая огоньки сигарет. Вскоре Ник Валентц и его люди покинули укрытие и отправились в путь, чтобы к утру занять свою позицию.
Место, где ждал Спунер, находилось в полутора милях от поста Кио на Свит-Алис-Хиллз. Один раз ночью Кио слышал вдалеке какой-то звук. Звук не повторился. Это мог быть камень, упавший со скалы, или маленький зверек, шмыгнувший в темноте. Но Кио охватила тревога, его мучила мысль, что в случае внезапного нападения на ранчо он застрянет здесь на горе и ничем не сможет помочь своим товарищам. Поразмышляв, он решил спуститься ближе к дороге.
На ранчо, которое находилось на пятьсот футов ниже его поста и хорошо просматривалось сверху, всю ночь горели огни и сновали люди.
На пороге дома появилась Мария.
— Гейлорд, где взять чистую воду? Доктору нужно прокипятить инструменты.
Из темноты вышел Круз, взял ведро и пошел к ручью.
Мария стояла в темноте рядом с Райли, ожидая возвращения мексиканца.
— Как он? — спросил Гейлорд шепотом.
— Плох, очень плох. Док обеспокоен. Слишком поздно!
Они помолчали, потом Мария спросила:
— Ты из-за них, твоих друзей, не хотел мне ничего говорить в тот вечер?
— Тебе известно, кто они?
— Кио мне сказал.
— Да, они мои друзья. Я был одним из них.
— Но ты бросил это?
— Да, они сложились и дали мне денег, чтобы я начал другую жизнь. Вот, теперь ты знаешь все…
— Неужели ты думал, что для меня имеет какое-нибудь значение твое прошлое?
Ночь была тихой. Низко висели звезды, и небо еще не начало светлеть, хотя на такой высоте светает очень быстро.
Гейлорд смотрел на звезды, всем своим существом ощущая рядом присутствие девушки. Но действительность то и дело посылала ему тревожные сигналы. Что ожидает их обоих этой ночью? Предстоит настоящий бой. Среди нападающих будут горожане и фермеры, хотя основная масса — наемные стрелки, укрывающиеся в Голубых горах, часть из которых отпетые убийцы. Среди тех, кого могут подстрелить, окажутся такие, как Юстис и Бигелоу. Когда начнется перестрелка, кто укажет жертву пуле?
Наступает момент, когда каждый человек должен определиться, выбрать свою позицию. Если судьба еще раз подарит ему жизнь, думал Райли, он намерен остаться здесь и удержать других рядом. Вот его выбор. И он будет отстаивать свое право на него. К тому же, сейчас ему было за что бороться.
Как хорошо, что Дэн Шатток отказался присоединиться к нападающим!
Вернулся Круз с водой, и Мария ушла в дом, оставив Райли одного.
Он еще раз проверил оружие, битком набитые патронташи, направился к выезду на дорогу и остановился, прислушиваясь. Ни звука.