Темный Мечник
Шрифт:
Губы Шарлотты задрожали, заблестели глаза, она едва-едва удержалась чтобы не зарыдать. Возле нее тотчас засуетились, защебетали служанки:
— Не волнуйтесь, ваше высочество! Царит такой шум, что услышать вас было просто невозможно! Вам нужно набраться терпения и подождать до вечернего бала!
Шарлотта вздохнула, с тоской посмотрела вслед блистающему всаднику. Ему хлопали, бросали цветы и кричали дамы с других балконов и окон, иногда он кому-то улыбался и тогда сердце принцессы
Ему не улыбались только с одного балкона. Собравшиеся там вельможи во главе с королевой держались холодно и отстраненно, но в глубине их взглядов стыла ненависть.
— У нас все готово? — бросила королева, не оборачиваясь.
— Да, ваше величество, — откликнулся министр Фосс.
— Хорошо. Надеюсь, что вечером мы отпразднуем его смерть!
— Ирония судьбы, — пробормотал Фосс. — Белый Ястреб, так блиставший на полях сражений, найдет свою смерть здесь, в каменных стенах. Умрет, находясь на вершине своей славы!
— Министр Фосс!
К нему подбежал стражник с конвертом.
— Что это? Письмо? Но от кого?
— Я не знаю! Его принес чей-то слуга, но он не назвал имя хозяина…
Фосс разорвал конверт и заглянул в письмо.
— Как же это?! — не своим голосом вскрикнул он.
Его лицо сделалось белым как мел, руки смяли письмо в комок.
— Что с вами? — повернулась к нему королева. — Что-то случилось?
— Ничего, — Фосс судорожно сглотнул и изобразил на лице улыбку. — Ничего существенного. Прошу меня простить, но мне нужно ненадолго отлучиться…
Спустя минуту Фосс бежал коридорами замка, уже не в силах скрыть охватившего его страха.
— Почему? Как это могло случиться? — бормотал он. — Будь ты проклят!!!
Глава двадцать первая
Стоило Гриффису переступить порог, зал разразился аплодисментами и приветственными криками. Обычно распущенные волосы Гриффиса в этот вечер были связаны в короткий хвост на затылке, отчего он выглядел особенно изысканно и торжественно.
— Граф Гриффис!
Забыв о приличиях и церемониях, дамы едва не визжали от восторга и обожания. Прошло время, когда своих чувств к нему не скрывали лишь простые служанки. Теперь даже самые знатные при каждом удобном случае не забывали подчеркнуть, что питают к нему самые нежные чувства.
Вслед за Гриффисом в зал вошли его ближайшие соратники. Гатс, Джедо, Коркус, Пиппин и Рикерт двигались медленно и важно, как и подобало героям сегодняшнего вечера. Все были одеты в роскошные камзолы и кафтаны, блиставшие золотой и серебряной отделкой.
— Теперь я понимаю, куда уходят налоги, — пробормотал Джедо, щурясь от блеска золота и драгоценных камней.
Коркус крутил головой, разглядывая придворных, на его лице сияла счастливая улыбка.
— А мне нравится! — бормотал он. — И мы-то уж точно заслужили все это!
— Просто невероятно, что я здесь, во дворце! — восторженно откликнулся Рикерт. — Я как будто очутился в какой-то сказке! Если бы я не встретил Ястребов, если бы не Гриффис, я никогда бы не смог сюда попасть!
Гриффиса немедленно окружило с десяток придворных дам.
— С возвращением, граф Гриффис! — защебетали они.
— Мы так рады, что вы вернулись в целости и сохранности!
— Я так беспокоилась!
— Расскажите о вашей победе!
— Это будет варварством, рассказывать о войне, находясь в окружении столь прекрасных дам! — с улыбкой возразил Гриффис.
На него с завистью покосился Коркус.
— Хоть бы одну сюда прислал! — проворчал он.
Но не успел он расстроиться, как несколько девушек обступили и его.
— Вы один из командиров Ястребов? Расскажите нам о своих сражениях?
— Да-да, конечно, несомненно! — лицо Коркуса стремительно приобретало блаженно-глуповатое выражение. — Обязательно расскажу…
Женского внимания хватило на всех. Невозмутимый Пиппин стойко выдерживал натиск полудюжины женщин, которые с нескрываемым восхищением ощупывали его могучие мышцы. Рядом, в окружении нескольких девушек смущенно мялся Рикерт, которого они называли не иначе как «милый мальчик».
Неприступной скалой посреди бушующего моря женского внимания возвышался один Гатс.
— Вы тот самый командир рейдеров, что одним ударом сразил прославленного генерала Боскона?
— Да.
Уточнять, что дело не ограничилось одним ударом, Гатс счел излишним.
— Мы слышали, что вы в одиночку убили сто врагов?
— Да.
— Кто же самый сильнейший воин среди Ястребов, вы или Гриффис?
Этот вопрос переполнил чашу его терпения и Гатс мягко, но решительно
отодвинул девушек и быстрым шагом ретировался к одной из скамеек в дальнем углу зала.
— Это нечестно, Гатс! — пискнул ему вслед Рикерт.
Но на «милого мальчика» накинулось еще несколько дам и он потерял Гатса из вида.
Стоявшие у окна генералы Оуэн и Рабан сразу приметили маленькую группу придворных, лица которых являли собой резкий контраст всем окружающим. Г руппа была маленькой лишь числом, ибо по степени влияния на дела Мидланда с ними не мог сравниться никто. Там стояли практически все ближайшие советники и министры короля. Все, кто некогда пользовался неограниченным доверием короля. До появления Гриффиса.