Тёмный Охотник. Книга 1. Куклы колдуна
Шрифт:
– Эй, это ведь ты намедни к нам приехал? – крикнул пастух, покрывая шум воды.
Охотник кивнул, рассматривая побуревшие пятна крови на одежде собеседника.
– Если у тебя есть какая скотина, лошадь или ещё что, я за небольшую плату могу присмотреть, – предложил Ян. – На рассвете заберу, вечером пригоню.
– Подумаю, – ответил Бадвард.
Пастух пожал плечами и, щёлкнув кнутом, погнал стадо дальше.
Охотник, прищурившись, посмотрел ему вслед. Никогда раньше люди, которых он отделал, не предлагали
“Какого лешего тут происходит?” – по спине прокатилась волна озноба, и он поёжился. Сунув руки в карманы, Бадвард перешёл через мост в город.
Башмачника он встретил возле лавки. Но тот явно был не расположен к общению. Ещё издали заметив чужака, забрал вещи, с которыми сидел на пороге, и нырнул в дверь.
Третий участник гуляний у храма, Лубош, невозмутимо подметал брусчатку у входа в таверну. Он умылся, лицо и руки у него на этот раз были чистые. А вот одежду то ли не успел, то ли не хотел менять. Подтёки и пятна на ней напоминали о ночном застолье.
– Клопов выметаешь? – Бадвард остановился в нескольких шагах от него. – Как дела, хозяин?
– Порядок должен быть, – Лубош разогнулся и поскрёб бороду.
– Действительно, – согласился охотник, даже на расстоянии в несколько шагов ловя крепкое амбре давно немытого тела тавернщика. – А ночь как прошла?
– Не знаю. Я рано спать ложусь. Покушал и пошёл отдыхать. А тебе чего нужно?
– Да так, просто парой слов перекинуться.
– Ты если надумаешь поужинать, после пяти заходи, – бросил хозяин таверны и вернулся к своему занятию.
“Покушал он, – Бадвард хмыкнул, спускаясь обратно по улице, – а я после этого не то что жрать, думать о еде не могу, воротит”.
Впрочем, он себя знал и не сомневался, время победит брезгливость. Достаточно хорошенько вымыться, сменить одежду, пару часов поспать, и впечатления прошлой ночи померкнут.
Так он и поступил. Заодно навёл некоторый порядок в доме, чтобы тот меньше походил на остальные жилища Арники. А вечером, когда всё было сделано и даже ужин был почти готов, в дверь вежливо постучали.
Гостьей оказалась Адель. В этот раз она была одета и даже причёсана.
– Привет! Я пришла, как обещала, – сообщила она.
– Ты обещала утром, – возразил охотник, но сделал приглашающий жест, – но всё равно заходи.
– Утром ты спал, – ведьма принюхалась, поведя аккуратным носиком, – как аппетитно пахнет! А я думала, что у тебя ничего нет. Принесла кое-что.
– Конечно, сижу и жду, пока меня кто-нибудь покормит, – он окинул взглядом её чёрное платье, стянутое на боках шнуровкой. Такие ему встречались на картинах прошлого века.
– На что смотришь? – спросила она, разбирая принесённую корзину.
– Жду, когда из тебя снова перья полезут, – Бадвард встретился с её удивлённым взглядом, – со вчера гадаю, ты девушка, которая превращается в ворону, или наоборот.
Адель задумчиво пожала плечами.
– Кар? – произнесла она, и оба расхохотались в голос.
– Честно тебе скажу, так себе зрелище, – признался охотник.
– Зато ты сразу поверил, – парировала ведьма. – И, видишь, сегодня я пришла пешком. Хотя и далековато. Как время провёл?
– Ничего особенного.
– Неправда. Я знаю, что было у кладбища. Ты всё-таки не послушал меня и пошёл ночью в город, скверный мальчишка, – ведьма хмыкнула. – Но я тоже хороша, забыла предупредить, чтобы ты не подходил к храму! Матерь демонов, просто невозможно объяснить всё и сразу. Ладно, раз такое дело, возьми нож и иди за мной.
Они вышли из дома. Адель мыском ботинка начертила на земле знак, похожий на куриную лапу и потребовала такой же вырезать на дверной притолоке над входом в дом.
– А теперь замажь его своей кровью, – добавила она, когда Бадвард закончил ковырять ножом символ.
– Ты шутишь? – он поднял бровь.
– Делай быстрее, потом объясню.
Она внимательно следила за тем, как охотник надрезает кожу на пальце и чертит выступившей кровью поверх линий. А в конце протянула ему чистый платок, который выудила из рукава платья. Встав рядом, Адель коснулась кончиками пальцев получившегося рисунка и беззвучно зашевелила губами.
– И что это всё значит? – спросил он, вытирая руку.
– Ирр – защитная руна, – закончив, Адель посмотрела на охотника. – Лишней не будет, особенно, ночью.
– От чего она защищает? – Бадвард пропустил её вперёд и, зайдя следом, закрыл дверь.
– От того, кому понадобилась твоя жизнь, – сообщила Адель, садясь за стол.
Глава 3.
Ведьма внимательно следила за Бадвардом. Он неторопливо разложил жаркое по тарелкам. Открыл бутылку и наполнил бокалы. Аккуратно, с выверенной точностью. Как будто это было важнее, чем её слова.
– И кому же я так нужен? – поинтересовался охотник, садясь наконец к столу.
– Его зовут Лотар. Он – колдун, проклявший Арнику, – голос ведьмы стал глухим и тихим. Прямо как у пекаря при недавнем разговоре.
– Ага, колдун. И чем я ему насолил? Вроде бы только приехал и сомневаюсь, что мы были раньше знакомы.
– Город принадлежит ему уже не одно столетие. Когда-то он пришёл сюда и всё подчинил себе. Некоторых горожан убил сразу, других сделал слугами. Он существует за их счёт, медленно, день за днём высасывая жизненные силы. Они лишены воли, слушаются его. Поддерживают город от разрушения и ничего не могут рассказать о том, что с ними происходит. А когда их тела изнашиваются, Лотар своим колдовством заманивает сюда новых, таких, как ты.