Тёмный принц
Шрифт:
— Вы ещё кто? — спрашиваю у непонятного нечта, похожего на пенёк.
— Боргер я, Юный Хозяин. Поз… поздороваться вышел, — чуть заикаясь, ответил пенёк.
— Ну привет, Боргер. И кем ты будешь?
— Лесовик я.
— А это с тобой?
— Плуты. Это Заверт, это Молька.
— Мы-мы-мы, выражаем п-п-почтение, Юному Хозяину! — заикаясь пропищал Заверт. Небольшое шарообразное существо, собранное из веток, мха и листвы.
Рядом с этими «малышами» стояло существо побольше. Сгорбленное, два метра ростом, состоящее из того-же мха, коры и какой-то жижи с тиной. Красные глаза смотрели из провала на лице. Когда я столкнулся с ним взглядом, мне молча поклонились.
— А ты кем будешь?
— Один из леших, Вехот, — ответило существо. Голос был под стать внешности, корявый, скрипучий, при этом грубый.
— А где остальные?
—
— Ожидаемо. А ты чего показался?
— Хотел… выразить… почтение, — он наклонил голову на бок.
«Нда. И чего это сегодня такое случилось, что духи со всех щелей полезли? За все годы здесь ни разу не видел такого количества местных, сразу, и в одном месте».
Поправив воротник, собираюсь уходить, как сзади раздаётся возглас:
— Уже уходишь? — обернувшись, вижу ту самую русалку. Спор между остальными тут же затихает и все смотрят на берег.
— Дамы, я вас впервые вижу и не знаю вас. Так что оставаться с вами в воде не намерен совершенно.
— Сын лесной владычицы не знает об обитателях леса?! — воскликнули у меня под ногами. Наклонившись, смотрю на Боргера. — Ой…
— Сын? — уточняю. Девочки в воде переглянулись, а Боргер сразу постарался сделаться таким маленьким-маленьким.
— Сын великой Владычицы Леса… — произнесла Хина, выбираясь из воды и подходя ко мне. На сей раз в её глазах не было пошлых или иных мыслей, направленных в мою сторону. — Давно потерянный сын блуждавший многие годы вдали от дома… — Она подходит ко мне и заглядывает в глаза. А вот такие откровения уже вставили мне мозги на место и заставили детальки вращаться — Разве ты не знал?
— Нет…
— И не догадывался? — она слегка наклонилась и заглянула в мои глаза. Окружающая меня мана сама потекла ко мне, оставляя вокруг меня некоторую пустую область. Любой человек в ней будет себя чувствовать очень некомфортно.
Добравшись до Древа Духов, я застаю Элону сидящей на ветке дерева. Она что-то усердно чертила в своей книге, попутно заглядывая в один из дневников отца и параллельно объясняя что-то важное Миле, которая делала заметки уже в своей книге.
— Элона.
— О! Ты… — но увидев мое лицо, её пыл приутих. — Что случилось? — она откладывает книгу и спускается с ветки, после чего направляется ко мне. Она уже научила меня защищать свой разум и определять вторжение. Почувствовав лёгкое «касание» Разума, одёргиваю голову.
Подойдя, она с тревогой в глазах, пытается коснутся моего лица, но я перехватываю её руку.
— Что значит, потерянный сын Лесной Владычицы? — на этих словах она замирает, а глаза округляются.
— Уже узнал… — тут же последовал тихий ответ. — Так быстро.
— Ну? — она тяжело вздыхает, разворачивается и отходит к древу, после чего садится на выступающий здоровый корень. Я подошел и встал перед ней, сложив руки на груди требуя пояснений. — Сегодня с утра местные как с цепи сорвались, кто посмелее подходил поздороваться или «выразить почтение». Это правда?
— Да…
— Но почему? Что случилось? И если это правда, как я оказался у них? — киваю в сторону дома. А ко мне подошла Мила и, легонько положив руку на плечо, словно успокоила. Нет, это была не магия. Я вообще без понятия, что это было, но меня чуть попустило.
— Люди… — спокойны голос, вывел меня из размышлений и привлек внимание.
— Что?
— Люди, мелочные паразитирующие создания, готовые ради своей выгоды продать соплеменника… — заговорила она, закинув голову. — Многие приходили в этот лес, и многих здесь ждала смерть. Они приходили с самыми разными намереньями, но в большинстве своем — суть была одна. Желание использовать или нажиться. Конечно, были те, кто приходили с просьбой помочь, и обещали все, что могут дать, лишь бы я выполнила их просьбу. Так или иначе, а все шли с какой-то целью, и сути это не меняло.
Я только собирался задать вопрос, но она подняла руку, призывая меня промолчать. Присев напротив неё, смотрю на Элону. Мила присела рядом и взяла меня за руку.
— Но однажды в лесу оказался один мужчина. Он пришел сюда не за сокровищами, не за знаниями и даже не с просьбой. Он преследовал других людей, решивших, что здесь они смогут укрыться. Он заинтересовал меня, и я решила его испытать. Явилась в облике простой девушки и стала рассказывать разные истории. Мимоходом упомянула о Лесной Владычице, в чьих силах вернуть мертвого или одарить путника несметными богатствами, коли он сможет до нее добраться. Но каково же было мое удивление, когда он лишь отмахнулся и предложил проводить меня домой. Сослался на то, что в лесу одной опасно, а я такая хрупкая и беззащитная. И он проводил. Он был первым из людей, кто увидел Древо Духов. А когда узнал о том, кто я, сильно рассмеялся. Я спросила, что он хочет, но он ответил, что ему ничего не надо. Я даже спросила о его родителях, на что он ответил: «Мертвые должны оставаться мертвыми. Никому не позволено тревожить их покой». После этого он пожелал мне счастья и ушел. Я не увидела в его мыслях ничего дурного. Ни желания рассказать об этом месте, ни желания меня обмануть, ни чего-либо еще. Его искренность и чистота души поразили меня. Это… это был первый человек, который смог меня удивить. В тот день я изменила свое мнение о людях и стала лучше осматривать тех, кто заходил в лес. Ему же я даровала силу и своё благословение. Он ушел, не зная о своем даре, оставив меня в своих рассуждениях. — Она сделала паузу. — Шли годы, а я все не могла его забыть. По возможности я за ним приглядывала, мне было интересно, где он и что делает. А он меня не разочаровал. За время странствий он отыскал Камень Теней и даже смог его использовать. И ведь как использовать. Это… это было поразительно! Я искренне считала, что нет того человека, который сможет с ним совладать, но твой отец… Он гениален. Да, не последнюю роль сыграло моё благословение, оно помогло твоему отцу пережить неудавшиеся эксперименты с артефактом, но в остальном… Нагаро совершил такое, как если бы какой-то человек смог достать с неба рукой звезду. Ты понимаешь, под каким впечатлением я была?
— Представляю…
— Я посчитала, что такой человек достоин быть рядом со мной. И чем больше я о нём слышала, тем сильнее желала встречи. Когда же этот день настал, то меня ждало большое разочарование, ведь он пришёл не один. Рядом с ним была Айрис. Во мне появилось такое чувство обиды обиды и досады, что я не стала препятствовать Хазрогу исполнять свой долг. Но этот человек не просто выжил. Само Древо Духов было на его стороне, и уже это ещё раз оказало на меня сильное впечатление. Нагаро миновал моих стражей, прошёл мимо Хазрога и принес на своих руках свою спутницу. Нагаро мог остановить старение, но он не мог вернуть его вспять. А его спутница за время странствий с ним мало того что малость постарела, так ещё заболела. Нагаро был готов на всё, чтобы я вернула её ему. Он был готов расстаться с камнем, расстаться с, по сути, своим бессмертием, лишь бы я ему помогла. Я… не нашла в себе сил ему отказать. Я вылечила Айрис, вернула ей молодость, и даже согласилась научить её магии. Когда-то, очень давно, ещё до создания «Ковена Ведьм», именно я научила первую ведьму. С тех пор в вашем мире и появились Ведающие женщины. Айрис стала первой за многие тысячелетия, которая узнала те самые, уже забытые тайны. Она стала ведьмой. Настоящей, владеющей древней магией. В то же время, прока она училась, я проводила время с Нагаро. Откровенно говоря, он меня забавлял. Я тогда считала его как минимум безумцем, потому как на то, что он вытворял, ни один нормальный бы просто не решился. Доставал нимф у рек, ловил русалок в озере, как простую рыбу, обращался с моим охранником, как с домашним питомцем… Впервые за столько лет жизни мне было весело. Я думала, что его достижения затуманят ему взор, что он превратиться в слепого гордеца, но этого не происходило. Он был… простым. Понимаешь? Я никогда не испытывала ничего подобного, ни до, ни после. Он относился ко мне с уважением, но не трепетал. Он ценил меня, но не падал ниц. Гордый, смелый, добрый, остроумный, он был просто прекрасен. Но затем, они покинули мой лес.
Я сидел рядом, и смотрел в её пустые глаза. Элона явно была где-то там.
— У людишек тогда была очередная война, и Айрис с Нагаро приняли в ней участие. Время вернулось на круги своя. Путники то и дело забредали в лес, лесорубы пытались начать вырубку, охотники пытались «очистить место от нечисти», а мне приходилось следить за духами. Время тянулось так медленно, как никогда. Я уже не следила за ними. Я считала, что чем меньше о нём буду вспоминать, тем лучше. А затем они вернулись. И не с пустыми руками. Целые сундуки с драгоценными артефактами, камнями и золотом. Конечно, мне это было не нужно, Нагаро знал про это, а потому они принесли особые, редкие растения, про которые даже я не знала, где их достать. Когда я показывала ему свой сад, он запомнил его, запомнил, чего в нём нет. Это была благодарность. «Элона, это меньшее чем мы можем тебе отплатить за твою помощь», — сказал он мне.