Темный секрет леди Чандлер
Шрифт:
– А мэр что-нибудь ответил по поводу иска? – встрепенулась миссис Берт.
Агата замерла с поднесенной к губам чашкой. К своему ужасу, она совершенно забыла об иске от города.
– Нет, Симона, – ответила она, – но и он придет на бал моей тетушки. Я обсужу с ним все лично.
Миссис Берт погрустнела. Она размешивала ложечкой сахар в напитке, но так его и не попробовала.
– Чтобы перебить цену лаборатории, понадобится много денег, – тихо заметила хозяйка приюта.
– В скором будущем это будет не
«Нужно поспешить со свадьбой», – подумала она, при этом ненавидя себя всеми фибрами души от осознания того, что просто выгодно продает себя Райлиху.
Агата вернулась домой с надеждой принять теплую ванну и отдохнуть, но с порога их с Ханной встретил скандал.
– Где все бутылки коллекционного восточного ильса?! – орал Кристофер из гостиной.
Судя по звуку бьющейся посуды, он разносил бар. В последнее время молодой лорд Чандлер легко выходил из себя, и Агата знала, что виной всему проблемы с алкоголем.
– Ханна, можешь идти отдыхать, – отпустила она камеристку, а сама пошла разбираться с братом.
Ее ждал еще один неприятный, но давно назревший разговор.
Она вошла в гостиную, оставив дверь открытой. Находиться с Кристофером наедине, когда он в таком состоянии, Агате казалось опасным, а слуги… Она вздохнула. Слуги поместья Чандлер давно знали обо всех проблемах хозяев.
– Что все это значит?! – набросился Кристофер на сестру.
– Я приказала выбросить ильс, – устало ответила она. – Так как после подписания документов ты сразу уехал, у меня не было возможности с тобой поговорить. Кристофер, – Агата собралась с духом, – ты должен собрать вещи и уехать.
Повисла тишина, а затем ее брат расхохотался.
– Вот еще! Я могу находиться здесь сколько захочу!
– Не можешь, – твердо сказала Агата, – это больше не твой дом.
– Выгоняешь собственного брата?! – он с презрением сощурил глаза.
– Я устала смотреть, как ты уничтожаешь себя. Хватит. Мне нужно позаботиться о себе и маме, а с тобой рядом это невозможно. Уходи, Кристофер. Просто уходи. – Она старалась говорить ровно, но под конец голос все-таки дрогнул.
– А не то что? – Он угрожающе приблизился к сестре.
– А не то я попрошу Райлиха помочь тебе съехать! – прямо ответила Агата.
Это была угроза, которую она никогда бы не исполнила, но Кристофер ощетинился. В глазах появился недобрый блеск. Магия сгустилась в его ладонях, и на кончиках пальцев защелкали искры. Агата испуганно попятилась назад. В любой момент брат мог напасть, и она в очередной раз почувствовала себя беспомощной и уязвимой.
– Хватит! – воскликнула леди Нина.
Из-за перепалки Агата и Кристофер на заметили, как мать вошла в гостиную. Она стояла на пороге, бледная, осунувшаяся и с каким-то безумным неверием смотрела на своего сына, словно надеялась, что все это дурной сон.
– Агата выгоняет меня из дома, – попытался оправдаться Кристофер, пряча руки в карманы брюк, будто мог таким образом скрыть свои намерения.
– Значит, тебе придется уйти, – произнесла леди Нина, – она теперь хозяйка поместья. Не ты.
Такого ответа от матери он не ожидал. Не ожидала этого и Агата. Тем более хозяйкой она станет только после свадьбы.
Какое-то время Кристофер стоял, переводя взгляд с матери на сестру, а затем вылетел из гостиной и громко хлопнул входной дверью.
– Спасибо, мама, я не была уверена, что ты поймешь, – тихо произнесла Агата и коснулась ее плеча.
Леди Нина потухшим взглядом посмотрела на дочь.
– Он должен достичь дна, чтобы увидеть свой путь наверх, – с нескрываемой болью сказала она. – Пообещай мне, Агата, если брат придет к тебе за помощью, ты ему не откажешь.
– Мама, прости, но…
– Пообещай! – Леди Нина мотнула головой и пошатнулась.
Агата подхватила ее под локоть и помогла сесть на диван, а затем позвала слугу. Прибежала Ханна.
– Принеси чай и лекарство, – скомандовала Агата, придерживая мать за руку.
– Пообещай, – настойчиво прошептала леди Нина, вцепившись в пальцы дочери.
– Хорошо, обещаю, – обреченно согласилась она, вливая немного целительной магии через кожу, чтобы снять беспокойство матери и не допустить еще одного срыва.
Пока Ханна выполняла поручение, Агата с горечью думала, что сдержать обещание придется куда раньше, чем хотелось бы. Учитывая скорость, с которой Кристофер спустил семейное состояние, триста тысяч закончатся очень быстро.
На бал Агата собиралась с особой тщательностью. Денег на новое платье, как и на услуги модистки по перешиву старого наряда, не было, и она общими усилиями с Ханной немного изменила одно из платьев, что уже надевала в прошлом сезоне. Добавили кружев кремового оттенка и вышивку из драгоценных камней. Последние беспощадно срезали с другого наряда.
– Получилось великолепно, – отметила Ханна, подкручивая шелковистые локоны хозяйки с помощью простейшей бытовой магии.
– Будем молиться, чтобы никто не заметил наших ухищрений, – вздохнула Агата.
– Никогда не понимала, почему нельзя надевать платья дважды, – пожала плечами камеристка.
– Нас встречают и судят по одежке, Ханна. Всех нас. И если леди приедет в старом платье на бал… Это тут же породит массу сплетен.
– Уверена, никто не заметит, что мы перешили старое платье!
– Возможно, – ответила скептично настроенная Агата.
В назначенный час она спустилась в гостиную, где ее уже ждала мать. Это был первый выход леди Нины в свет после смерти мужа, и она заметно нервничала.