Темный
Шрифт:
— Мы не можем выйти у них во дворе! — Еще в Селении настаивал Отаро. — Вдруг, они истолкуют это как неуважение!
— Давай хоть перед воротами выйдем!
— Нет, — твердо отказался Первый. — Мы повторим мой путь с мастером Токером. Кто знает, может это у них традиция такая?
Эзенгрин счел это лишь глупой формальностью, но только поэтому и не стал дальше настаивать. Он по собственному опыту знал, как ревностно люди способны отстаивать свои формальности и к каким проблемам может привести их игнорирование. В конце концов, со своим уставом в чужую крепость не лезут.
Когда друзья подошли к стенам форта,
Сквозь строй встречающих неторопливо прошествовал сам Паккард.
— Первый Отаро, — он поприветствовал эльфа легким поклоном, — несколько необычное время для визита, вам не кажется?
— Возможно, — согласился Первый, — но наше дело не может ждать.
— Означает ли это, что вы уже решили, как разобраться с ватари? — Не смог скрыть возбуждения Паккард.
— Именно.
— Письмо от Норбита пришло всего два дня назад. Он уверял, что разработка плана в разгаре, но я и не думал, что вы закончите так скоро!
— Некоторые кхм… — Первый опустил глаза, — обстоятельства заставили нас поторопиться.
— Вот как, — задумчиво произнес Паккард и соизволил, наконец, обратить внимание на Эзенгрина. — Я, конечно, догадываюсь, кто ваш спутник, но может быть, вы его все же представите?
— Я странник Эзи, — самостоятельно представился колдун, которому надоела роль молчаливого слушателя. Он всегда ощущал себя не в своей тарелке, когда интересные разговоры проходили без его непосредственного участия. Под таким участием он подразумевал хотя бы парочку высказанных язвительных замечаний.
— Фьюэл Паккард, — Глава Гильдии Рейнджеров протянул руку.
После короткого рукопожатия Паккард взглянул на Эзи с возросшим интересом — хватка странника оказалась чересчур крепкой для парня, не отличающегося раздутыми во все стороны мышцами.
— Могу я узнать, в каком качестве вы здесь присутствуете? — Спросил Паккард.
— Мое дело маленькое — доставить и забрать, — флегматично заявил Эзи.
Заметив замешательство Главы Гильдии, Отаро неодобрительно зыркнул на колдуна и поспешил объяснить:
— Он здесь скорее как технический консультант, ведь именно от его действий зависит успех предстоящей операции.
Паккард смерил пристальным взглядом обоих визитеров.
— Идемте, — наконец сказал он, поворачиваясь к форту, — это не самое подходящее место для серьезного разговора.
— Наконец-то сообразил. — Проворчал Эзи так тихо, что его услышал только Первый.
— Повежливее там! — шепотом предупредил тот, для большей убедительности пихнув колдуна локтем в бок.
Мне стоило больших усилий скрыть разочарование. Наслушавшись рассказов Отаро и Норбита, я составил определенное мнение о главном рейнджере. Буйнопомешанный психопат с резкими перепадами настроения и все такое. Короче человек, в присутствии которого не соскучишься. Честно признаться, я очень ждал этой встречи. Наверное, потому что чужое безумие заставляет человека, у которого имеются подозрения насчет собственной вменяемости, относится к себе лучше. Я не хочу сказать, что считаю себя психом, но триста лет нервотрепки не прошли
В общем, поначалу я в Паккарде ничего необычного не углядел. Кроме того, конечно, что он изо всех сил нагнетал таинственную, но деловую атмосферу: эти рейнджеры у входа, освещенная лишь свечами комната с массивным столом, ножки которого были вырезаны в виде львиных лап, помощник с постной рожей, повсюду сопровождающий своего шефа.
За все время аудиенции, Паккард вел себя вполне спокойно. Я понял, что он все-таки безумен только тогда, когда он одобрил наш план! План, в котором было слишком много неучтенных переменных, план который процентов на тридцать держался на условии, что нам повезет!
Вообще, план был довольно прост. Мы брали в расчет обстоятельство, что у ватари с кормежкой сейчас туго. Впрочем, так оно и было, иначе они не подошли бы к селению так близко. Не знаю, как они до этого справлялись с голодом, может зверушек отлавливали, может друг дружку харчили, но для нормальной жизнедеятельности им нужны были полноценные жертвы. Чтобы ритуал по всем правилам и все такое. И пока ватари еще не успели наловить достаточно эльфов они должны быть очень голодны. Просто зверски голодны! Отсюда следует, что они не упустят даже малейшую возможность распластать кого-нибудь на своей каменюке.
Сам план состоял в том, чтобы увести из селения как можно больше людоедов путем выманивания на потенциальные жертвы. Жертвами назначили небольшие отряды самых быстрых эльфов. Они будут поочередно приближаться к лагерю, привлекать к себе внимание, и уводить клюнувших ватари на заранее заготовленные позиции. В этой части плана надежда на то, что ватари изойдут слюнями и без раздумий бросятся за аппетитными эльфами.
Что касается позиций — это были места удобные для засад, полянки и овражки. Именно по этим точкам мы и решили распределить наши основные силы. Они должны встретить людоедов и удерживать их там, пока я буду разбираться с алтарем. Согласно плану, как только эльфы уведут за собой большую часть племени, мы с Валдемаром пройдем через портал прямо к цели. Прикроют нас заранее устроившиеся на возвышенности эльфы-лучники во главе с Клио и воины под командованием Отаро. Далее, мы разрушаем Алтарь, ватари враз теряют дееспособность — победа наша!
Между тем, у плана имеется два серьезных недочета. Первый: мы не знаем, сколько ватари удастся вытащить из лагеря. Для успешного нападения их должно быть как минимум больше половины. Второй: смогут ли эльфы и рейнджеры помешать ватари вырваться из ловушек, когда мы займемся камнем? У меня не было сомнений в том, что когда Алтарь окажется под угрозой, все племя устремиться на его защиту.
Выслушав наши предложения, Паккард заулыбался и спросил, когда начинаем. Даже при неровном свете свечей было видно, как лицо его престарелого помощника пошло белыми пятнами. Он робко попытался опротестовать решение своего шефа, и был нецензурно послан за вином.