Тень амёбы
Шрифт:
— Понятно. Хорошо, что на самом деле это не пророчество. Но вот, чего я абсолютно не понимаю: сообщалось ведь, что Чубакка похож на «Звезду смерти» из «Звездных войн» Лукаса, а теперь оказалось, что он похож на 20-километровый кочан цветной капусты.
— Ничего удивительного, — генерал залпом допил кофе, — при сверхдальнем наблюдении, выполняемым орбитальным оптическим телескопом, края объектов размыты. Поэтому приложение-обработчик интерпретировал Чубакку, как гладкую сферу с единственной круглой выемкой. При близком наблюдении с Алкйоны оказалось, что объект вовсе не гладкий, хотя форма близка к сферической. А то, что считалось выемкой, в реальности оказалось похожим на пенек стебля, срезанного под самый уровень ветвления.
— Но, — неуверенно
— Или мы слишком мало знаем о звездолетах, — в шутку предположила Кристина.
…
ОКТЯБРЬ
4. Полтора миллиарда километров пустоты и шоколадный мясной пирог.
Обитаемый симплекс корабля Alkyona: 18-метровый тетраэдр из труб-коридоров и 6-метровых сферических комнат в вершинах – неспешно вращался вокруг оси корабля, проходящей через середины двух противоположных труб. На полу комнат возникала центробежная сила, приблизительно равная гравитации на Луне, этого достаточно для нормального функционирования организмов экипажа… Не совсем человеческих, если применять строгие критерии биоидентичности. Зенон Пекош и Ликэ Рэм подверглись модификации векториком Jefirra. Так их биохимия пробрела ряд свойств, известных у кишечнополостных и иглокожих. Это легкость регенерация тканей и реверс возраста, причем последнее – условно (с нюансами) до пубертатного периода.
Лишь зная об этом последнем обстоятельстве, сторонний наблюдатель не удивился бы, увидев тут вместо двух астронавтов среднего возраста – двух подростков, мальчишку и девчонку. Они были полностью обнажены, и наблюдатель мог бы отметить чуть более плотное телосложение, чем обычно у подростков и подозрительно «кирпичный» загар, называемый «ядерным» на сленге парамедиков. Такой загар зачастую является первым симптомом быстро накопленной опасной дозы радиации. Реально, экипаж получал тут значимую ежедневную дозу от космических лучей и от бортовых фюзоров — даже когда маршевые двигатели оставались холодными. А когда они включались, мощность дозы облучения на два порядка превышала допустимую для человека. Биоидентичные люди умерли бы, вероятно, к марту от последствий двухнедельной работы двигателей в фазе стартового разгона между 5 и 20 ноября. Но у Зенона и Ликэ это вызывало лишь такой странный загар даже теперь, когда двигатели работали непрерывно, месяц за месяцем…
…Причем у экипажа после обгона Чубакки (и следующие три года) не предполагалось никаких занятий по программе полета. В сленге менеджмента астронавтики для такого придуман эвфемизм: текущие контрольно-профилактические работы по поддержанию биологической и технической адекватности с мониторингом внешней обстановки. Если следовать эзотерическому смыслу этого термина, то сейчас экипаж выполнял работы по поддержанию биологической адекватности (хотя кому-то со стороны их занятие могло показаться странным). Они висели примерно посредине прозрачной 6-метровой сферы обсерватории (размещенной фронтально на осевой балке-трубе корабля, поэтому там, в отличие от сфер жилого симплекса, не было центробежной гравитации). Смотреть было решительно не на что. Вокруг — тьма и почти неподвижные звезды. Разве что, в заднем секторе обзора, частично заслоненном корпусом корабля, наблюдались тусклая радуга. Магнитное поле, создаваемое потоком плазмы из дюз, закручивало частицы солнечного ветра, долетающие даже сюда, в полосу шириной полтора миллиарда километров между орбитами Урана и Нептуна. Впрочем, оба астронавта уже нагляделись на этот суррогат земного Полярного сияния, поэтому занимались совсем другим делом.
При помощи самодельной штучки, похожей на гибрид масленки и электроплитки, они выдували внушительные пузыри из горячей смолы и затем аккуратными дуновениями удерживали эти пузыри от дрейфа к стенке, где случилось бы прилипание. Когда смола застывала, отвердевшие пузыри укладывались в сетчатую корзину около операторских кресел резервного ходового мостика.
…Вот корзина наполнилась, и Ликэ, критически оглядев пузыри (получившие вовсе не сферическую, а скорее сарделечную форму в процессе дрейфа) произнесла:
— Ни фига не похоже на рождественские елочные шарики. Зато есть место для поп-арта.
— Какого именно поп-арта? – полюбопытствовал Зенон.
— Скульптурного, — пояснила она, — пузыри все равно выходят кривые из-за того, что мы многократно дуем на них, пока они пластичные. Можно попробовать дуть так, чтобы у пузырей возникала заданная форма. Хотя бы приблизительно. Но не сейчас, ладно?
— Ладно, — легко согласился он, — я тоже думаю: пора готовить обед или хотя бы ужин.
— Если ты героически возьмешься за это, то я почитаю тебе избраннее места из почты и новостей с планеты слизнегадов, — театрально-страстным шепотом пообещала она.
…Словечко «слизнегады» по отношению к homo sapiens прижилось сначала в жаргоне биопанков, а распространилось через поп-идолицу Чоэ Трэй, записавшую летом медиа-альбом «Джамблефобия» в новом жанре скальд-блюз.
Лишь слизнегадство доступно
Слизнегадов унылому роду
Что обитает на шарике глины
Вспотевшем дареным льдом
Упавших комет под светом
Тускнеющей желтой звезды.
Попадая в тень джамблей,
Истлевают их мелкие боги…
…Так пела Чоэ Трэй в композиции «Тень джамблей на царствах» из названого альбома. Зенон не был фанатом скальд-блюза, но ему нравилась Трэй, или точнее арго-тройка, в которую она входила. Остальные двое: физик Аслауг Хоген — близкая подруга Ликэ, и боотмейстер Юлиан Зайз — по слухам 10 лет назад случайно предсказавший специфику стереометрии звездолетов джамблей. Так или иначе, эти трое сыграли немалую роль в подготовке миссии Алкйоны. И, между прочим, поп-идолица — тоже. Пускай она слабо разбиралась в физике и инженерии, зато превосходно умела поднимать эмоциональный настрой команды и внушать особое ощущение непременной удачи – вот такой фактор. Любопытно, что вся арго-тройка заразилась космосом (как иногда заражаются горами совершенно не азартные люди, соприкоснувшись с альпинизмом в Непале или Бутане). Сейчас они находились на многоцелевой околоземной орбитальной станции Бифрост…
…Зенон додумывал эту цепочку мыслей уже на камбузе, и Ликэ заметила, что партнер радикально углубился во внутреннее пространство.
— Алло, кэп, вернитесь на борт! – окликнула она, хлопнув ладошкой по его животу.
— Уже вернулся! – отреагировал он.
— Прекрасно! А что ты созерцал в своих ментальных катакомбах?
— Просто, ты упомянула новости слизнегадов, я вспомнил Трэй, затем Аслауг, Юлиана, орбитанцию Бифрост… Кстати, действительно ли Юлиан что-то предсказал о кораблях джамблей, или это отраслевой миф?
— Дело темное, — сообщила Ликэ, — если отбросить вероятные преувеличения, то Юлиан, применив аналогию с оптимальными океанскими парусниками, толкнул идею, что для кораблей джамблей характерны формы однородных невыпуклых многогранников, еще называемых звездчатыми многогранниками. Затем выяснилось, что такую форму имеет межзвездный объект 5I/Каимитиро… О котором до сих пор идут споры, был он зондом джамблей и повлиял ли он на стремительный старт 5-й Индустриальной революции. У альтернативно-одаренных адептов нумерологии есть ответ: конечно, да, поскольку оба феномена обозначаются 5I. У остальных нет четкого ответа. С другой стороны, как мы теперь узнали, 5I/Чубакка имеет почти такую форму, с небольшим искажением у среза стебля… В смысле, если бы он был гигантской межзвездной цветной капустой.