Тень и Лёд

Шоуолтер Джена

Ох. Если бы она была умна, то собрала бы свои вещи и оставила Нокса. Пока он связан с Анселем, ему нельзя доверять. Он был засадой, ожидающей своего часа. Так почему же она осталась на месте?

— С момента моего рождения, — сказал он, — я был связан с чужой волей, моя жизнь никогда не была моей собственной. Ансель говорит, что освободит меня, если я выиграю эту войну.

— И ты ему веришь?

Стараясь не волноваться, она села.

Он мрачно уставился на нее.

— Нет. Я хочу верить, говорю себе, что у меня нет другого выбора, но он знает, что ему лучше меня убить. Свободный,

я был бы бесполезен для него, всегда представляя угрозу его благополучию.

— Он объяснил, как освободить тебя? Может быть, мы сможем продублировать…

— Нет. — Взглядом полным боли, он поиграл кончиками ее волос. — Много веков назад я отрезал себе кожу и мышцы, чтобы избавиться от татуировок. Рабских меток. Отметины снова выросли, чернила въелись в мою кровь, мои клетки.

Отрезал… Вау. Боль, которую он, должно быть, испытал… «Подайте мне голову Анселя на серебряном блюде».

— Я хочу, чтобы ты поняла, насколько серьезно наше положение. В детстве у меня было мало друзей, но я убил их, когда Ансель отдал приказ. Не мог остановиться. Вот почему я никогда не позволял себе привязываться к другим, вот почему избегал союзов.

«До меня».

Вот оно. Вот почему она не оставила Нокса. Она что-то значила для него.

Вейл сострадала мальчику, которым он был, и восхищалась мужчиной, которым стал.

— С подзорной трубой Ронана, — сказал он, — я могу успешнее охотиться на Каррика из Инфернии. У него есть кинжал, способный превращать кровь в лаву. Если я смогу сжечь следы чернил…

Он мог бы обрести свободу.

— Это слишком рискованно. Если ты случайно сгоришь дотла, то умрешь. Не сможешь оправиться от этого.

— Именно поэтому я не позволю ему заколоть меня и покончить с этим. Когда кинжал будет моим, я приму все меры предосторожности, сделаю это здесь, в бункере, погруженный в ледяную воду. Никто не подкрадется ко мне, пока я ранен, так что у меня будет больше шансов вылечиться. — Горький смех. — Успех или неудача — это победа для тебя. Одним бойцом меньше, да?

О, это было больно.

— Если ты завладеешь кинжалом Каррика, то станешь невосприимчив к его воздействию, верно?

— Неправильно. Нож, которым ты владеешь, режет тебя так же легко, как и нож, которым владеет твой противник. То же самое относится и к сверхъестественным способностям оружия.

То же самое относится и к сверхъестественным способностям человека, поняла она. Посмотрите на феромон и на то, как он заводил ее мотор. Тем не менее, она хлопнула его по груди, говоря:

— Я должна убить Каррика, просто на всякий случай.

— Или тебе нравится мысль о том, что ты можешь меня заколоть.

— Да, и это тоже. Честно говоря, я надеюсь, что мы найдем другой способ освободить тебя.

— Соленья, — мягко вставил Нокс.

Она сжала губы и замолчала. Раздражающий мужчина использовал то, о чем она сказала в шутку, против нее. Впрочем, неважно. Вейл Лондон, супергерой, была замешана в этом деле. Она найдет способ освободить его, независимо от войны, не рискуя его жизнью, и ничто ее не остановит. Даже Ансель. Который не предвещал ничего хорошего для ее стратегии «победа любой ценой».

Ух. По одной задаче за раз.

Глава 22

Нокс

крепко прижимал Вейл к себе, пока она засыпала. Он уже давно устал, дошел до состояния полного изнеможения, но все еще не мог перестать играть с волосами своей женщины, проводя пальцами по шелковистым локонам. Контрастные цвета завораживали его. Черно-белые волосы на фоне бронзовой кожи.

Он не знал, почему и не собирался анализировать это, но хотел сделать что-то особенное для нее, что-то, что будет значить для нее больше, чем драгоценности, которые она когда-то желала. Он знал только одно, чего она хотела — свою сестру.

Он убедил Вейл прервать связь с Нолой в качестве превентивной меры. Правильно ли он поступил? В бункере Нола окажется в безопасности, под защитой. Вне бункера станет добычей.

Если с ней что-нибудь случится, Вейл будет разбита, обвинит во всем Нокса и, возможно, себя. После обвинений придет ненависть.

Именно сейчас он почувствовал, как огонь прошел по его венам.

За неделю до пятой регистрации Нокс выследил Зиона на острове, заполненном золотыми храмами и статуями, где они сражались так яростно, что спровоцировали событие, которое погрузило большую часть суши под воду. Зион не был дураком и не собирался возвращаться… или он будет дураком, если не вернется. Что может быть лучше безопасного дома, чем тот, которого, как полагали другие войны, вы будете избегать?

Нокс высвободился из объятий Вейл, встал и укрыл ее одеялом. Тихо вздохнув, она уткнулась лицом в подушку, которой он теперь завидовал.

Как же сильно эта женщина вскружила ему голову.

Выругавшись, он заставил себя поднять оружие. Он бросил последний, долгий взгляд на кровать…

«Хочу вернуться».

{Ликвидировать Зиона. Он наращивает силы}.

Да. Ликвидировать. Тени появились и действовали как щит, когда Нокс открыл разлом в убежище другого мужчины. Теплый воздух, наполненный великолепным запахом кокоса и полевых цветов, проник в бункер, великолепный, но ни в коей мере не сравнимый с ароматом Вейл. Ничто не сравнится.

Окутанный тьмой, Нокс шагнул в разлом. Солнце ласкало белый песчаный пляж. Плескались волны, кричали птицы, все было спокойно.

Как только разлом закрылся, он пересек остров. Единственный признак человеческого присутствия? Следы, которые он оставил позади.

Чем дольше он отсутствовал, тем больше скучал по Вейл, пока это не разрушило его концентрацию. Он представил ее в постели, теплую и мягкую, как она приветствует его по возвращению, ее соски, как маленькие жемчужины, ее ноги, раздвинутые в приглашении, ее сердцевина, влажная и блестящая для него и только для него.

{Сосредоточься!}

Скрипя зубами, он покинул пляж и направился в джунгли, стараясь избегать ловушек, которые могли быть спрятаны в густом, покрытом росой грунте или деревьях. Жужжали насекомые, ползали змеи, на лианах качались обезьяны. Он не нашел никаких признаков укрытий или ловушек, но продолжал держать револьвер на прицеле.

{Кто-то приближается. Приготовься}

Нокс замер. Внезапно раздался шелест ветвей. Зион спрыгнул с дерева и приземлился прямо перед ним.

Бум, Бум, Бум. Он трижды нажал на спусковой крючок пистолета.