Тень императора
Шрифт:
Последний проситель оказался странным старикашкой. Потертый жизнью и сразу видно, что небогатый человек с бегающими глазками, некто барон Частор из Эверцна. Он утверждал, что знает о местонахождении древнего клада и готов отдать его лично императору. Чушь, конечно. Знал бы барон про сокровища, давно бы его раскопал и жил бы в свое удовольствие. А тут зачем-то ему понадобился император. Дурость. Не станет Марк тратить на эту чепуху время, и я оказался прав. Государь перепоручил старика заботам канцлера и гвардейцы, обступив барона, вежливо, но настойчиво выпроводили его из тронного зала.
Просители закончились, и снова появился глашатай. Как это водится, присутствующие не обращали на
— Прошу соблюдать тишину!
Народ притих, и Марк Анхо приподнял правую руку:
— Граф Ройхо, подойдите!
Под взглядами столичной элиты и придворных, чувствуя их зависть, злость и непонимание, я вышел в центр зала и ровной походкой направился к трону. Прошел ровно пятьдесят шагов и замер перед возвышенностью, на которой находился Марк. После чего снял шляпу, взмахнул ею и слегка поклонился:
— Граф Ройхо к вашим услугам, ваше величество.
— Вы принимаете новое назначение, граф? — услышал я.
— Почту за великую честь и постараюсь оправдать оказанное мне высокое доверие.
— Ваше место по левую руку от меня.
Снова накинув шляпу, я прошел мимо гвардейцев Черной свиты, которые знали, кто таков граф Ройхо, ощутил их молчаливую поддержку и занял место возле трона. Вот так я официально вступил в должность.
Прием продолжался. Глашатай зачитал указ о награждении отличившихся на фронтах имперских офицеров и приказ о создании Восточного флота, который предназначен для высадки на берега Ассира и обороны имперского побережья. Формирование крупного военно-морского соединения с немалым количеством отменной пехоты скрыть от вражеских шпионов было невозможно, и началась акция прикрытия. Экспедиционные силы генерала Юлия Фарра назвали Восточным флотом, а весь командный состав кораблей начал получать карты Ассира. И пока морские офицеры обсуждали, куда именно будет нанесен удар, а пехотные изучали тактику ассиров, командующий готовился к походу через океан.
В общем, полный порядок. Придворным позволили разойтись, тронный зал опустел, и Марк повернулся ко мне:
— Ты готов?
Разумеется, его интересовало, смогу ли я атаковать Канимов или откажусь от этой рисковой затеи, но рядом находился канцлер, который наблюдал за нами, и говорить откровенно он не мог.
— Все готово, мой император, — ответил я.
— Действуй.
— Воля императора — закон.
Я приложил к груди крепко сжатый кулак и, придерживая черный ирут левой рукой, направился к выходу.
Через полчаса я был дома. Ламия отсутствовала, видимо, задерживалась у госпожи Кэрри Ириф. Торопай и Айнур не появлялись. До вечера время имелось, и через магического связиста я вызвал Балу Керна, который отозвался сразу.
"Керн на связи", — услышал я.
"Это Ройхо. Что с выдвижением боевых групп?"
"Они на месте. Как вы и приказали, начинаем ровно в полночь".
"Сбоев нет?"
"Все отлично, господин граф".
"Что у нас? Новые нападения противника были?"
"Так точно. Отряд рейдеров герцога Куэхо-Кавейр попытался пройти лесами и выйти к Шан-Кемету. Но их перехватили оборотни и дружинники. Рейдеры боя не приняли и отступили. Кроме того, в предгорьях Аста-Малаш, где находился поселок каторжников-золотодобытчиков, замечены егеря Канимов. Они искали поселение, но не дошли до него несколько километров. А так же замечены наблюдатели, которые присматриваются к вашей резиденции на Данце".
"Это все?"
"Это основное. Остальное мелочь".
"Хорошо. Как там Каисс?"
"Ваша супруга в храме Улле Ракойны, молится. Сын под опекой сестер и нянек".
"А Трори?"
"Отдыхает у любовницы на Ясеневой улице".
"Ясно. Операцию продолжаем. Вместе с Юрэ Сховеком держите работу боевых групп под контролем и соблюдайте осторожность".
"Не извольте беспокоиться, ваша милость".
"Отбой".
Я отослал магического связиста, налил себе немного вина и подошел к выходящему в сад окну. Пока все шло по разработанному мной и Отири плану. Противник наносил пробные удары по моей системе, собирал информацию и копил силы, а мы приготовили Канимам ответку. Убивать родню герцога и похищать его близких пока не станем. Наша вражда еще не выплеснулась за определенные рамки, и между нами нет кровной вражды, при которой все способы хороши. А вот заставить Канимов взвиться на дыбы мы можем, и первой нашей целью станут раскиданные по стране банки великого герцога. Свои деньги, два миллиона монет, я уже вывел, так что беспокоиться нечего. Пускай другие беспокоятся, когда филиалы банков заполыхают, и хотя полностью разрушить их финансовую систему не получится, с чего-то надо начинать. И удар по репутации это серьезно. Быстрое нападение на охрану, поджог при помощи зажигательных смесей и магических энергокапсул, а затем отход. Этим займутся люди Сховека и Богуча. Они справятся, а мы с ламией посетим столицу Канимов, славный Йонар, где этой ночью великий герцог празднует очередную славную победу своих войск на Восточном фронте, и тоже отметимся.
В дверь постучали и, обернувшись, я сказал:
— Войдите.
Сначала появился Нерех, а за ним седобородый дородный мужик в кожаном поддоспешнике и кортом на боку.
— Разрешите? — спросил сотник.
— Проходите.
Они остановились передо мной. Располагаться удобней я им не предлагал, поскольку разговор планировал короткий, и сразу перешел к делу.
— Ты старейшина Эбин? — я кивнул бородачу.
— Да, Роланд Эбин, — он кивнул.
— И ты возглавляешь кеметских партизан, которые продолжают воевать против ассиров и асилков?
— Так и есть. Мне не все подчиняются, но многие.
— Добро. У меня для вас есть работа.
— Мы не наемники и никому не служим, — старейшина покачал головой.
— Но жить как-то надо и вам, насколько я слышал, нужно многое. Припасы, амуниция, снаряжение, деньги, магические зелья и гранаты. Разве не так?
— Вам верно доложили. Мы испытываем нужду.
— Раз так, беритесь за работу. Я предлагаю вам прогуляться по тылам противника — это вы умеете, и за работу вы получите от меня поддержку.
— Что именно нужно сделать и куда сходить?
— Деревушку Арфаим на берегу Малой Уосты знаешь?
— Бывал в тех краях когда-то.
— А рядом храм Ярина Воина.
— Да. Помню. Теперь там развалины.
— От разрушенного святилища надо подняться в горы, к Мертвому озеру, и забрать то, что я там когда-то оставил. С вами пойдут оборотни и несколько ваших земляков из моей дружины. Отказа не приму, ты уже знаешь о месте назначения.
— Я понял. Груз тяжелый?
— Нет.