Тень Карпат
Шрифт:
"Я не один," – подумал Алексей. Кто-то следил за ним с самого начала. Возможно, с момента его приезда в Карпаты. Неужели это таинственные хранители Ордена, о которых шептали местные жители? Или те, кто, как и он, ищет древние тайны?
Он решил не показывать страха. С каждым шагом, продвигаясь дальше в глубину леса, он не мог отделаться от мысли, что этот таинственный преследователь ждёт удобного момента для нападения. Но пока Алексей шёл, ощущая тяжесть на плечах, лес оставался тихим, словно в ожидании.
Спустя ещё час блужданий Алексей наткнулся
Алексей подошёл ближе. Символы, вырезанные на поверхности монолита, были грубыми, но их структура была чёткой. Это был древний язык, который его дед изучал всю свою жизнь. Он знал, что эта письменность скрывает нечто важное. Алексей достал свой блокнот и начал делать наброски. Если бы он смог расшифровать эти символы, он бы продвинулся в своих поисках дальше.
Закончив, он обернулся, но что-то снова показалось ему не так. Лес вокруг стал тише, чем раньше. Казалось, что даже воздух стал густым и неподвижным. Алексей почувствовал, как холодные пальцы страха пробираются к его сердцу. Он обернулся, глядя на тропу, по которой пришёл, но никаких признаков движения не было. И всё же он был уверен – кто-то следил за ним.
Порыв ветра резко пронёсся над ним, раскачивая ветви деревьев. Алексей ещё раз посмотрел на монолит, осознавая, что этот лес хранил в себе не только древние секреты, но и опасности, о которых никто не осмеливался говорить вслух. Ему предстояло открыть больше, чем он изначально предполагал.
Алексей быстро шагал вдоль извилистой тропы, ведшей его всё глубже в Карпатский лес. Тишина вокруг была оглушающей – ни одного звука, кроме шороха его шагов по сухим листьям. Но вот уже несколько минут он чувствовал, что кто-то следит за ним. Неприятное ощущение тяжёлого взгляда не покидало его с тех пор, как он заметил странную фигуру между деревьями, едва различимую в густых тенях. Алексей оглянулся – никого. И всё же, неумолимое чувство преследования не отпускало.
Прошло несколько часов с тех пор, как он нашёл каменный монолит, и с каждым шагом лес становился всё мрачнее, а тропы – всё более запутанными. Карта, оставленная дедом, вела его вперёд, но её указания были всё менее очевидными. Алексей внимательно следил за каждым шагом, опасаясь, что может пропустить очередную метку или знак. Его предчувствие, что в лесу скрывается нечто большее, чем просто следы древних цивилизаций, крепло.
Внезапно он услышал резкий шорох за спиной. Алексей мгновенно остановился, резко обернувшись. Вдали между деревьями мелькнула тёмная фигура. Кто-то следовал за ним, скрываясь в тени. Алексей нахмурился – это уже не просто паранойя. Лес был густым, и чужак явно умел оставаться в тени, но движения были слишком заметными, чтобы их можно было проигнорировать.
– Кто здесь? – громко спросил Алексей, хотя его голос слегка дрожал. Ответом была лишь тишина.
Ещё мгновение – и фигура снова исчезла. Он решил двигаться дальше, но теперь его внимание было полностью сосредоточено на возможной угрозе. Алексей осознавал, что не может просто уйти, оставив эти странные знаки без внимания. Кажется, его путь пересекался с кем-то другим – с теми, кто тоже знал об Ордене «Чёрной Розы».
Пройдя ещё немного, Алексей вышел на небольшую поляну. Солнце, пробивавшееся сквозь кроны деревьев, едва освещало это место, создавая причудливые тени на земле. В центре поляны он заметил несколько крупных камней, сложенных в нечто, напоминающее примитивное святилище. Но то, что привлекло его внимание, были не сами камни, а странные символы, вырезанные на их поверхности.
Эти символы напоминали те, что он видел на карте деда, но выглядели гораздо новее. Кто-то явно следил за этими местами, поддерживал их в порядке и охранял древние секреты. Алексей подошёл ближе, наклоняясь, чтобы рассмотреть вырезки. Внезапно позади него раздался звук шагов – быстрых и решительных.
Алексей мгновенно обернулся. Перед ним стояли трое – высокие, одетые в тёмные, почти монашеские одеяния люди, их лица были наполовину скрыты капюшонами. Их фигуры казались нереально спокойными и уверенными, будто они были частью леса, его неотъемлемой частью. Один из них, стоявший чуть впереди, сделал шаг к Алексею, показывая, что ситуация под контролем.
– Ты не должен был сюда приходить, – голос был низким, с лёгким акцентом, который Алексей не смог сразу распознать. В его тоне сквозила не угроза, а скорее предупреждение.
– Кто вы такие? – Алексей пытался говорить уверенно, но голос всё равно дрожал. – Что вам нужно?
Человек под капюшоном ничего не ответил. Взгляд его глаз, единственное, что было видно на лице, пронзал Алексея, словно читая его мысли. Ещё две фигуры стояли в стороне, наблюдая молча.
– Ты ступил на территорию, которая принадлежит нам, – наконец произнёс мужчина. – Эти места хранят секреты, к которым не каждому позволено прикасаться.
Алексей сглотнул, пытаясь понять, что делать дальше. Эти люди явно были связаны с древними легендами о Карпатах. Возможно, они и были хранителями Ордена, о котором так много говорилось в исследованиях его деда. Но как они узнали о нём? Что они знали о карте?
– Я ищу ответы, – сказал Алексей, решив не показывать слабости. – Мой дед изучал эти места. Он оставил мне карту.
– Карта? – голос человека с капюшоном стал ещё ниже. – Это твоя единственная ошибка. Мы знали о тебе с того момента, как ты приехал.
Алексей почувствовал, как его сердце замерло. Они следили за ним с самого начала? Теперь он понимал, что это не просто случайные встречи в лесу. Эти люди ждали его, знали, что он придёт.
– Но зачем? – спросил Алексей. – Что вы хотите?
Человек сделал ещё один шаг вперёд, теперь его лицо стало немного яснее. Глубокие морщины на лбу и вокруг глаз говорили о прожитых годах. Этот человек был старше, чем Алексей мог предположить, но его осанка оставалась железной.