Тень Киоши
Шрифт:
— Это не игра, — напомнила ей Ранги. — Это ужин в саду. Тут многое на кону.
— В следующий раз я справлюсь лучше, — сказала Киоши.
— Хорошо, — Ранги выпрямилась. — Потому что сюда идет моя мама.
7
Госпожа
О прибытии Хей-Ран сообщило затишье толпы неподалеку. Аристократы ниже рангом пропустили женщину, которая учила их дочерей. Некоторые отсалютовали ей, напоминая, что мать Ранги когда-то была еще и высокопоставленным военным командиром.
Киоши сглотнула. Даже без сложностей из-за статуса Аватара это была встреча с тем, кто был создан, чтобы судить и убирать негодных с глаз долой.
Хей-Ран приближалась медленно, помогала себе тростью. Она не стала наряжаться. Парадная форма подчеркивала ее неторопливые движения. Ее когда-то черные волосы теперь были с седыми прядями.
Она выглядела старше. Это означало, что теперь она видела именно мать Ранги, а не ее сестру. Ее глаза все еще пылали, взгляд пронзал.
Киоши поклонилась, чтобы хоть на миг избежать взгляда женщины.
— Я рада видеть, что ваше здоровье стало лучше, директриса, — сказала она.
— И немного удивлена, похоже? — сказала Хей-Ран.
Киоши напряглась. Она снова не так выразила эмоции. Она снова нуждалась в макияже, чтобы скрыть выражения лица, которыми не могла управлять.
Хей-Ран отмахнулась от своих слов.
— Не притворяйся. Я сама не могу поверить, что стою на ногах. Целители Племени Воды творят чудеса, — она недовольно вздохнула. — Но я теперь едва могу управлять огнем. Это как снова быть ребенком, учить основы и накапливать силы. Подходящее наказание, если учесть, через что я заставила пройти тебя и Юна.
Киоши скривилась. Наставник в магии огня уровня Хей-Ран, потерявший свои способности, был трагической потерей для целого мира.
— Я все еще не узнала, кто в ответе за это преступление, — сказала Киоши. Ей казалось, что инспекторы рано закрыли дело. Они не нашли записей и писем, чтобы объяснить, почему так много влиятельных жителей Царства Земли собралось в Йокое в тот день, но это было подозрительно. — Но, клянусь, я этого не оставлю.
Боль проступила на лице Хей-Ран.
— Киоши, это был он. Это был Цзянжу.
Дамба рухнула не сразу. Старая ненависть Киоши, давно подавленная, снова обрушилась на берега. Она повернулась к Ранги, та мрачно кивнула.
— Жертвы в Йокое были его врагами, они хотели выгнать его как наставника Аватара, — сказала Хей-Ран. Ее голос был сдавленным и хриплым. — Он поймал меня и себя в попытке. Было это от неряшливости, или чтобы отбросить подозрения, мы не узнаем.
Киоши закрыла глаза и сжала рукоять веера. Череда ошибок и ужасных поступков долгое время не могла остановиться. Может, конец еще и не наступил.
Другой вариант был недосягаемым, в нем Кельсанг был жив, Хей-Ран не отравили, а Лек все еще дулся в чайном домике в бухте Хамелеона, желая зубра.
— Мне жаль, — сказала Киоши. — Если бы я смогла создать огонь, когда вы меня проверяли…
Вспоминать свое поражение при Хей-Ран было еще больнее, учитывая, как нынче Киоши нравилась магия огня. Огонь давался легко, когда она танцевала с родной стихией Ранги, но тогда этого ей не хватало. Киоши часто думала о том кусочке сухого трута, который она не смогла поджечь. Порой это доводило ее до слез. Если бы не ее слабость, многое можно было бы спасти.
— Мне жаль, — повторила она.
Хей-Ран рассмеялась, звук был как резкий лай.
— Тебе жаль. Ты извиняешься передо мной, — непоколебимый бывший командир задрожала. Она прижала пальцы к глазам так сильно, что выглядело так, словно она пыталась выдавить их. Ранги тут же оказалась рядом с ней, придерживала ее.
Зеваки были удивлены, как и Киоши, от ее эмоций. Но Хей-Ран взяла себя в руки, не пролив слезы. Киоши казалось, что еще сильнее она проявлять уязвимость не могла.
— Киоши, это мне нужно извиняться, — заявила Хей-Ран, голос лишь слабо дрогнул. — Прости за то, что я сделала с тобой. И за то, что позволила Цзянжу сделать с тобой и Юном. Я могла остановить происходящее. Я могла увидеть все, если бы хотела. Я не могу ничего исправить.
Киоши посмотрела на ладонь Ранги на локте ее матери. Это было небольшое прикосновение, но оно заставило Киоши вспомнить, как она обвила руками Кельсанга, пока он плакал на айсберге из-за своих ошибок. Было сложно сказать, учитывая их строгие лица, но тут была женщина, которую терзало чувство вины, и ее утешала и поддерживала любящая дочь.
— Вы уже исправляете, — сказала Киоши.
Хей-Ран растерянно посмотрела на нее.
— Насчет вашего долга передо мной, — сказала Киоши. — Я требую от вас, директриса, быть в добром здоровье. Я не приму меньшего.
— Киоши, не время для шуток.
— Она не шутит, мама, — улыбка Ранги сияла любовью к обеим. — Просто она такая. А теперь проглоти гордость и прими указ Аватара.
Хей-Ран снова рассмеялась, но без радости. Она похлопала дочь по ладони.
— Я в порядке. Поищи сифу Атуат. Мне нужно поговорить с Киоши.
Ранги стукнула пятками и ушла за этой Атуат. Хей-Ран взяла себя в руки и посмотрела на Киоши свысока. Как она умудрялась делать это, будучи ниже ростом, было загадкой.
— Киоши, я хочу, чтобы ты кое-что знала, — голос Хей-Ран потерял ранние эмоции и стал холодным непоколебимым шепотом, она просто докладывала правду. — Я убила бы его. Я убила бы его за то, что он сделал с тобой, Кельсангом, Юном и моей дочерью. Я хочу, чтобы ты знала это, Киоши. Хочу, чтобы ты верила в это. Если бы он был тут сейчас, я убила бы Цзянжу при всей толпе.
Атмосфера между Киоши и Ранги изменилась, словно сталь, которую закаляли древним и понятным способом. Ее истинное примирение с матерью Ранги лежало тут, а не в слезливых публичных извинениях.
— Как и я, — сказала Киоши.
— Молодец, — Хей-Ран посмотрела в сторону, куда ушла ее дочь. — Ранги… она добрая. Какими бы ни были сложности, это в ней не изменится. Это значит, что есть места, куда она не отправится, места, которые закрыты для нее. Ты должна быть там вместо нее, защищать ее и остальных.