Тень Киоши
Шрифт:
— То, что она сделала, приведет к катастрофе, — прорычала директриса, добравшись до них. — А теперь молчите и идите за мной, пока не опозорились еще сильнее.
Киоши пошла за Хей-Ран. К ее удивлению, так сделал и Лорд Огня. Хей-Ран, видимо, могла приказывать любому.
Она замечала жалость в усмешках на лицах аристократов, которых они проходили, но они были направлены не на нее, чужестранку, устроившую хаос из-за неведения. Они были направлены на Зорью, которого все должны были безоговорочно уважать. Теперь уже Киоши сомневалась, что
Она взглянула на Чеджина, который уже оживленно шептался с другим гостем. На спине брата Лорда Огня была вышита золотой нитью большая каменная камелия, напоминала маяк. Цветок выглядел так же, как в галерее, но без маленького пиона рядом. Один цветок рос сильным, не переживал из-за борьбы.
— Киоши, шевелись! — прошептала Ранги.
* * *
Они покинули толпу, устремились по землям вокруг дворца. Гостей было много, но в саду оставалось достаточно пустого места, чтобы они смогли остаться наедине, без зевак.
Цветущий сад с промежутками между растениями с земли выглядел лучше. Равное расстояние между вишней-занкан и серебряной глицинией придавало впечатление линий розовых и белых деревьев, которые тянулись ровно, откуда ни смотри.
Лорд Огня медленно шагал за Хей-Ран. Тихие стражи не пошли с ними, но Атуат и Джинпа покинули праздник и пришли с ними. Киоши потеряла шанс ходить без надзора всей группы.
— Я… ого, — пробормотала Ранги. Она прижала пальцы к вискам. — Мда.
— Если я оскорбила этого Чеджина, простите, — тихо сказала Киоши. — Но он делал куда хуже, и никто его не обвинил.
— Не Чеджин оскорблен, а Лорд Огня! — Ранги видела, что Киоши не понимала. — Ты при всей толпе заявила, что решишь национальную проблему за него!
— Разве это не моя работа?
— Да, но ты не должна так это выражать! Страна Огня сохраняет покой, потому что он растет из силы Лорда Огня, реальной и иллюзии. Когда ты помогаешь ему, нужно показывать это как сотрудничество равных. Заявление, что ты взмахнешь рукой и сделаешь все лучше, намекает, что Лорд Огня слишком слаб, чтобы управляться со страной самостоятельно!
Киоши со страхом догадывалась, что эта информация была в библиотеке в Йокое. Она могла прочесть об этом аспекте культуры Народа Огня и просто забыть. Она могла пытаться понять правила демократии через текст, но это не могло сравниться с практикой, тренировками, пока они не станут понятными.
Одна из ее прошлых жизней могла бы помочь с информацией, если бы она могла связаться с ними. Она представила, как Аватар Сцето смотрит на ее позор и бросает свою шляпу на землю.
— И ты прогнала кого-то при Лорде Зорью, — сказала Ранги. — Право прогнать — единственное, что важнее права представления, — она провела ладонью от висков до челюсти. — Снова как в бухте Хамелеон. Ты бросаешься к проблеме, все портишь, а потом убегаешь, поджав хвост. Разве я не говорила тебе минуты назад быть осторожной?
Минусом их воссоединения всегда была критика со стороны Ранги. Киоши просто думала, что до этого дойдет не скоро.
— Прости, — прошептала она.
Они были не такими тихими, как думали.
— Аватар не виновата, — сказал Зорью. — Виноват я.
Он остановился у пруда уткочерепах. Они тихо спали на воде, такой чистой, что казалось, что они замерли в воздухе. Под ивой была каменная скамья, там Зорью сел и смотрел на мирную сцену.
— Скромный прием спас бы от такого, но в последний миг я решил, что нужна встреча громче, чтобы укрепить мою репутацию.
В защиту Киоши, Чеджин и Зорью были почти одинаковыми, от выдающихся лбов до острых подбородков. Издалека различить их было невозможно. Но вблизи она видела, что Лорд Огня был тоньше, все еще был нескладным юношей под объемной одеждой. Казалось, кто-то сшил две копии покойного Лорда Черью, но в одну положил меньше набивки.
Попытка Зорью выглядеть величаво была успешной лишь отчасти. Он смотрел на воду, спокойно улыбался, но его отражение выглядело так, словно хотело плакать.
— Вся эта катастрофа — моя ошибка, а не Киоши.
— Позволите говорить тем, кто ниже моего ранга, Лорд Зорью? — сказала Хей-Ран.
Он вяло махнул рукой.
— Можете говорить. Вы и все тут.
— Это отчасти ее вина! — закричала она. Внезапный шум разбудил уток, и они поспешили на другую сторону пруда, крякая при этом. — И вы должны были хотя бы сказать так! Какой Лорд Огня винит во всем себя?
Даже с позволением Хей-Ран вела себя очень смело. Если только Зорью не был ее бывшим учеником. Отношения наставника и ученика не поддавались рамкам.
— Нельзя больше быть тем унылым мальчишкой, которого я учила! — рявкнула мать Ранги, подтверждая подозрения Киоши. — Действуй с достоинством своего положения! Ты позволил Чеджину говорить вместо тебя слишком долго без наказания, и теперь он думает, что ему все сойдет с рук!
Киоши смотрела, как Зорью сжался от упреков Хей-Ранги, ощутила боль, узнав ситуацию.
— И я была такой? — спросила она тихо у Ранги.
— Шутишь? — фыркнула Ранги.
— И что смешного, лейтенант? — Хей-Ран повернулась к дочери. — Хочешь сказать, что ты не смогла придумать тактику, чтобы избежать этой ситуации? Даже просто отвлечь?
Ранги вдруг побелела. Она дрожала от страха, чего Киоши еще не видела раньше, даже когда она билась с чемпионом по лей-тай без магии огня или сражалась с жутким ширшу.
— Ты в ответе за Аватара во всем, не только в физической безопасности! — дочь была хороша в упреках, но мать это основала. — Ее репутация влияет на твою, и этой ночью я подслушала, что мужчина из Царства Земли звал ее даофэем, глядя ей в глаза!
Киоши и Ранги переглянулись с огромными глазами. Они скрыли многие детали своего приключения. То, что слухи были технически правдой, и Киоши была даофэем по клятве, было из тех тайн, которые они старались скрыть от директрисы, боясь, что остров столицы вспыхнет огнем.