Тень предъявляет права

Коул Кресли

— Моя мудрая маленькая деревенщина.

— Заткнись, Лео. Так она сокращенно — аббревиатурой от его имени — называла Лотэра. Лотэр один из наиболее устрашающих злодеев Ллора... и, тем не менее, она с легкостью обламывала его. И ему это нравилось.

Они собирались поцеловаться, поэтому Треан откашлялся.

— Ах, кузен Треан. — Хотя красные глаза Лотэра были странными, сегодня он выглядел разумным... и очень коварный.

— Я оставлю вас, мальчики, поболтать. — Элизабет высвободилась из объятий Лотэра, заработав рык недовольства. — А как только вы закончите,

Лео, поднимайся ко мне. — Она подмигнула ему и неторопливо направилась к выходу; словно одержимый самец, Лотэр поднялся, чтобы последовать за нею.

Затем, с видимым усилием сдержался и сел обратно.

— Я знаю, что ты думаешь, кузен. Лотэр держит её в ежовых рукавицах, — самодовольно произнес он. — И это действительно так.

Из вестибюля донеслось:

— Ох, я тебя умоляю! Это я держу тебя в кулаке крепче, чем суслик свою задницу в норе во время половодья. И мы оба знаем это!

Лотэр с неподдельной тоской проводил Элизабет взглядом до поворота, и только после этого повернулся к Треану.

— Она заплатит за свой комментарий позже.

— Жду не дождусь, Лео.

— Давай побыстрее закончим с этим, Треан, потому что я собираюсь... как любит выражаться моя возлюбленная Невеста... потрахаться, — сцепив пальцы, Лотэр продолжил: — Веками твоей прямой обязанностью было устранение беглецов из Дакии, ты был кем-то вроде официального королевского убийцы или что-то в этом роде. Знай, если мы откроем королевство — твоя должность будет упразднена.

Можно подумать Треана это волновало.

— Такова новая экономика Сферы Крови и Тумана. Некоторых судьба возвысит, некоторых опустит. Возможно, ты должен пересмотреть свою позицию относительно того, чтобы возглавить демонов Абаддона?

— Меня эта тема не интересует, — отрезал Треан с каменным выражением лица, гадая, как Лотэр узнал об Абаддоне. Возможно, от Стелиа на. — Есть еще что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить?

— Да, есть еще кое-что. Ты — мой кровный родственник, и так же, как я, ты — представитель королевской семьи Дакии.

— И?

— И это значит, что твое нелепое поведение отражается на мне.

— Что ты несешь? Мое нелепое поведение?

За короткое время правления Лотэр уже успел: потерять в королевстве прорицательницу, разрушить комнату советов и выступить против всех кузенов, раздробив в приступе ярости череп Виктору. Кузен все еще не простил Лотэру этого оскорбления. А немного раньше один из ассасинов Треана заикнулся, что Лотэр возможно похитил короля Армии Воздерживающихся, чтобы урегулировать какую-то... нет многовековую вендетту. Да помогут нам боги.

— Я не сделал ничего, что могло бы стать причиной моего призыва ко двору, Лотэр. Я постоянно нахожусь в своей библиотеке... один.

— Именно. Ты сидишь в своей комнате и утопаешь в воспоминаниях о своей Невесте.

Треан стиснул зубы, не в силах отрицать это.

— Ты что шпионил за мной?

— Конечно. Я шпионю за всеми. Почему с тобой должно было быть иначе? — на полном серьезе спросил он. — Не то чтобы мне это было нужно, чтобы понять, что с тобой происходит. Я был на твоем месте. Ты слаб телом и духом, словно

самая коварная болезнь гноится внутри тебя. Ты не можешь пить, не можешь спать. Твоя грудь болит так, словно ее вдолбили в твой позвоночник. А когда ты представляешь будущее без своей Невесты, все что ты видишь — огромная зияющая пустота.

— Да, — прохрипел удивленно Треан. — Да, именно так.

Лотэр действительно один из потомков дома мудрости и истории. Дома Древних.

— Ах, кузен, была причина того, что я собственными когтями вырвал из груди сердце и послал его Элизабет, — смотря куда-то мимо Треана, Лотэр пробормотал: — оно так меньше болело, — и тут же вернулся к разговору: — я поделюсь с тобой советом, который сам однажды получил. Возможно, он поможет и тебе.

— Я слушаю, — быстро сказал Треан.

Все, что угодно, лишь бы прекратить эту муку...

— Подбери нюни, и пойди, верни ее.

Как мудро! Треан оскалился.

— Ты не понимаешь всей трудности моего положения!

— Так объясни мне, — потребовал Лотэр, также начиная терять самообладание. — Насколько все может быть плохо? Как твой король, я приказываю тебе ответить. Ты давал мне клятву верности.

Треану не оставалось ничего другого, кроме как ответить:

— Моя Невеста отравила меня, чтобы я проиграл битву демону, которого она любит.

Лотэр пожал плечами.

— И?

— Ты что не слышишь меня? Она добавила яд в кубок с кровью, дала его мне, уговаривая выпить. Затем дисквалифицировала меня из турнира, который я точно выиграл бы. Она сделала себя навечно недоступной для меня. А чтобы добавить мне соли на рану, она использовала свою силу Чародейки... против меня... чтобы защитить демона.

И даже сейчас Треан желал ее. Comoara mea. Потеряна.

— Лизавета почти обезглавила меня. И посмотри, как мы в итоге счастливы.

— Королева Элизабет непреднамеренно использовала против вас свою новоприобретенную бессмертную силу. Моя Невеста намеренно обманула меня.

— У кого не бывает мелких размолвок во время ухаживания? Ну и что блять из этого?

— А то, что она, блядь, не желает меня!

Все. Вот он и сказал это вслух.

— У нее не должно быть гребаного права голоса в этом вопросе! — прорычал в ответ Лотэр.

Треан нахмурился.

— Ты советуешь мне... похитить её? Как это сделал не так давно ты в отношении короля Воздерживающихся? А до этого своей Невесты?

Лотэр прищелкнул пальцами.

— Точно!

Он не отрицает, что захватил короля? В прошлом эта новость покоробила бы Треана. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме Беттины.

— Какое тебе дело до моей жизни? Ты никогда не проявлял заботу обо стальных членах свой семьи.

— Твоя Невеста — принцесса Дакии. А ты собираешься позволить демону развлекаться меж ее бедер? Не бывать этому! Если ты не наведешь порядок в своем доме, клянусь, это сделаю я!

Дом? Лотэр имел в виду в широком смысле слова? Или он что-то прослушал?

Затем до его сознания дошел смысл остальных слов.

— Ты слишком далеко заходишь, Враг Древних! Жажда крови расплавила твой мозг...