Тень шпаги
Шрифт:
— Думаю, маршал Эрдан разгадал эту хитрость с подставными войсками, ваше величество, — сказал генерал Кланден. — Разгадал и не захотел атаковать тех, кого ему подсунули.
— Решил играть не только по своим правилам, но еще и в свою игру? — спросил король.
— Для него это единственный выход, ваше величество, — ответил генерал.
— Верно, — кивнул король. И подумав, приказал начальнику секретной службы: — Забирайте оттуда оставшихся агентов. Переключайтесь целиком на выявление и уничтожение наемников. Вирдисскои гвардией
— Ваше величество, мы не можем заниматься тем, чего не можем найти, — возразил генерал Кланден.
— Подождем, пока у секретной службы не освободятся руки. Или пока маршал не найдется сам, — ответил его величество. — В одном я уверен твердо: маршал Эрдан — воин, а не мерзавец. Он не станет резать беззащитных людей. А с наемниками нужно кончать немедля. Уж о них — то этого не скажешь…
— Нужно ли человеку в столь юном возрасте видеть такое? — мягко поинтересовался высокий темноволосый эльф в чине майора секретной службы.
— Нужно, — промолвил Верген. — Обязательно нужно.
— Вы хотите воспитать из него что — то вроде нас?
— И это тоже. Ему будет полезно посмотреть, как работает секретная служба.
— Разве у него нет другого выхода?
— У него есть. У нас нет, — ответил Верген. — Тем более что он уже принимал участие в подобной акции. Пусть теперь посмотрит, как это делается правильно.
— Понятно, — кивнул эльф и пожал плечами. — Что ж, его величество отдал весьма недвусмысленный приказ: все пожелания сержанта Вергена исполняются… Идемте, уважаемые.
— Что это будет? — спросил Карвен отчего — то шепотом.
— Посмотришь, как правильно убивают мерзавцев, — ответил Верген. — Я договорился с его величеством. Господа из секретной службы очень не хотели, но в конце концов вынуждены были согласиться.
— Я надеюсь, вы не станете предавать огласке методы нашей работы, — заметил эльф. — Они… далеки от рыцарских.
— Рыцарские методы применимы к рыцарям, — отмахнулся Верген. — А тараканов бьют башмаком, не бросая вызова. Можете мне поверить, майор, Карвен это понимает едва ли не лучше, чем я сам.
— Те, кто сейчас бросит оружие и выйдет с поднятыми руками, будут повешены, как честные люди и эльфы! — прокричали агенты секретной службы. — Остальных перережем, как свиней!
— Вот еще! Нашли дураков! Сначала попробуйте нас взять! — донеслось из пещеры.
Грохнуло несколько выстрелов.
— Повторяем предложение… те, кто сейчас бросит оружие…
Грохот ружейных выстрелов заглушил слова.
— Было бы предложено, — пробормотал эльф в чине майора. — Приступай, ребята!
— Смотри, как это делается… — Верген подтолкнул Карвена локтем.
Один из эльфов достал короткий магический жезл и прочертил им в воздухе несколько замысловатых фигур.
— Готово, — промолвил он.
Тотчас ему на смену пришли двое других.
— Достаточно, — коротко приказал майор, и эльфы остановились.
Из пещеры, где засели наемники, подымался такой дым, будто она горела изнутри. И тишина. Ни звука… ни выстрела…
— Что это было? — шепотом поинтересовался Карвен.
— Алхимия, — ответил Верген. — Усыпляющий газ.
— За мной, — приказал майор своим людям.
Серые тени, кто с ружьем, кто с пистолетом, кто с луком, метнулись к пещере.
Карвен шагнул было следом, но Верген ухватил его за руку.
— Куда? Они эликсир приняли, чтобы не заснуть от этой дряни, а ты мигом захрапишь. Хочешь, чтоб тебя с наемником перепутали? Подождем уж здесь. Они сейчас вернутся.
Агенты и впрямь вернулись достаточно быстро, волоча на себе связанных наемников. Быстро уложив их в аккуратный ряд, они отправились за следующей партией. Еще. Еще. Двенадцать секретных агентов с легкостью одолели полсотни наемников.
— Вот это да! — оглядывая все множащихся и множащихся наемников, проговорил Карвен.
— И заметь — без единого выстрела.
— Ну, далеко не всегда это проходит так гладко, — уточнил майор. — Мы даже можем себе позволить отправить их туда, где им зачитают приговор и допустят до них священника… а бывает, и впрямь приходится — как свиней.
Он вздохнул и поморщился.
— Отправляй, ребята, — скомандовал он штатным магам.
Что ж, следующая акция и впрямь прошла вовсе даже не гладко. Хотя бы потому, что среди наемников оказался маг, отбивший алхимическую атаку. Карвен всем телом почувствовал упругий толчок воздуха, после чего дымящиеся пакетики, кувыркаясь, полетели назад. Маг секретной службы вскинул перед собой жезл, что — то торопливо пробормотал, и пакетики вдребезги разбились о невидимый магический щит.
— А это любезность по отношению к нам, — сказал на ухо Карвену Верген. — Им — то ничего бы не стало, а нам…
— А нас пришлось бы таскать за собой, как мешки с ненужным хламом, — улыбнувшись, прошептал Карвен.
— Ну да, верно, они бы нас не бросили. Вот только им и впрямь не до нас. Ладно. Смотри, что дальше будет.
Наемники скрывались в развалинах древнего замка. Что — то в его причудливых формах напоминало эльфийский замок барона Наррэля, однако если его древними строителями и впрямь были эльфы, то какие — то неправильные. Или же с ними случилось что — то неправильное. Нехорошее. Недоброе. Зло так и сочилось из мощных каменных развалин.