Тень земли 1. ТеньЗемли

Сыченко Игорь Алексеевич

Андрей бросил последний взгляд в ночь и направился в сторону лестницы. Проходя мимо комнаты Кейт, он невольно прислушался: тихо, а затем спустился на первый этаж.

– - Лемла,-- позвал он. Через несколько секунд показалась служанка и ещё двое.-- У вас есть хорошая одежда?

– - Да, конечно.

– - Вы мне поможете выбрать?

– - Да, конечно, Господин Посол.

Лемла была сама любезность и с большим воодушевлением принялась за работу. Женщина работала в Резиденции уже более пяти лет и знала довольно много о политике, поэтому Андрей спросил её, что она думает об Империи, но ничего нового здесь он не узнал. Её мнение

полностью совпадало с мнением капитана с той лишь разницей, что она вполне была довольна своей жизнью.

А вот насчёт других государств она рассказала много очень интересного.

Жизнь в Империи с давних пор идёт тихо, почти незаметно. Но всё изменилось около десяти лет назад. Приход посланцев из Симирии и Долераса с другого континента перевернул спокойное течение жизни в Империи, которое лишь изредка нарушалось набегами варваров на приграничные территории. С самого контакта посланцы относились к Империи, как к государству, которое не может постоять за себя. Только те, кто абсолютно уверен в своих силах, может посметь тягаться с Империей, а сила врагов не вызывала сомнений. Фактически оба государства лишь имитировали дипломатию, а больше собирали информацию об Империи, но Император не стал гнать послов прочь, опасаясь обострять отношения и надеясь на благополучный исход. Впрочем, была ещё и вторая причина: контролировать дипломатов проще, чем отслеживать шпионов. Вероятно, и Симирия и Долерас уже планируют план вторжения. Настали неспокойные времена...

Андрей мысленно похвалил себя за правильную оценку обстановки, и теперь, вооружившись новой информацией, имел больше шансов на успех.

"Кто предупреждён, тот вооружён",-- вспомнилось ему.

Андрей, хоть он и не представлял, как ведутся переговоры, но был психологически готов к ним, а опыт приходит со временем. Лишь бы этот опыт не был печальным, главное: случайно не попасться в ловушку, а такое вполне возможно. Император произвёл впечатление опытного политика, и последние действия тому подтверждение.

– - Откуда ты столько знаешь, Лемла?-- удивился Андрей. Он видел рабов и их отношение к жизни.

– - Я же всё-таки здесь работаю уже давно.

– - А рабы тоже живут с хозяевами, но ничего не знают об окружающем мире.

– - Рабы...-- женщина фыркнула.-- Рабы -- животные в человеческом обличие, а я вольная. Мне хорошо платят за работу. У меня даже есть образование. Я профессиональная служанка и управленец.

– - Извини, я просто поражён контрастами...-- Андрей почувствовал себя неудобно.

– - Не стоит. Но зато теперь вы знаете больше о нашем обществе.

– - То есть образование могут получать не только мужчины?-- решил ещё расспросить Булдаков.

– - Этого не любят,-- призналась Лемла,-- но иногда случается. Женщина может получить только такое образование, как у меня, но зачем больше? Женщина должна быть на своём месте, и если она будет лучше управляться с домом, то от этого только лучше.

– - Да, в этом есть смысл,-- кинул Андрей, хотя, конечно, не мог принять такого подхода. Слишком большая разница в культурах. "Система каст",-- оценил он.-- "Причём, добровольная. Выстраивалась она так долго, что люди принимают её как должное. Вспомнить хотя бы рабов... свободные граждане и аристократы -- все они не мыслят иной системы. Взять капитана... Вроде бунтарь по натуре, но..."

Поблагодарив Лемлу за работу, он направился в свою комнату. Завтрашний день обещал быть тяжелее, чем предыдущий.

–

Утром, когда прибыл гонец, Андрей уже был готов. Приготовились и Жан с Фрэнком и теперь блистали в новых одеждах. Самой главной проблемой являлась проблема подарка. Андрей понимал, что на первый контакт идти с пустыми руками всё равно, что на рыбалку без удочки, поэтому он предложил бронежилет и нож. Такой подарок Императору, человеку военному, должен понравиться, а заодно и продемонстрирует силу оружия, что тоже немаловажно. Как говорил Буаст: "Чернила дипломатов легко стираются, если они не посыпаны пушечным порохом".

Перед тем как уйти, Андрей заглянул в комнату Кейт. Саша спал, держа девушку за руку. Булдаков улыбнулся и осторожно закрыл дверь, боясь потревожить сон друга, а затем спустился вниз.

На улице уже ждали Жан и Фрэнк -- его маленькая гвардия. Со стороны Императора присутствовал гонец и шесть гвардейцев во главе с офицером. Вся группа направилась в Резиденцию, где уже в честь гостей расстелили красные дорожки и построили почётный караул. Увидев приближающихся послов, он дружно отсалютовал и снова замер, словно скульптурная композиция. Выучка у солдат была отменная.

Внутри тоже было всё довольно красиво и празднично. У входа в большой зал их встретили несколько гвардейцев, которые, поприветствовав послов, открыли двери в главный зал.

Он был огромен и, вероятно, занимал не меньше половины первого этажа Резиденции. Два небольших диванчика находились около большого камина и тонули в пространстве помещения, рядом располагались несколько кресел. Андрей сразу понял, что для чего: одно -- для главных действующих лиц, остальное -- для министров.

Тут же появился Император, облачённый в праздничную одежду, в сопровождении двоих людей, одним из них оказался Анриус, другого Андрей не знал. Император подошёл и слегка поклонился в приветствии. Булдаков сделал то же самое и протянул руку. Тот в удивлении уставился на неё.

– - Так у нас принято здороваться. Открытые ладони -- отсутствие оружия и злых умыслов,-- улыбнулся Булдаков.

– - А-а... Хороший обычай,-- понял Император, пожимая раскалённую с его точки зрения руку. Такого горячего приветствия ещё не было.-- Несмотря на некоторые недоразумения, я надеюсь, что взаимоотношения между нашими странами не будут больше омрачаться подобными происшествиями.

Андрей кивнул, соглашаясь с собеседником. Эффект был достигнут.

– - Моё имя Мариус. Мои советники...-- Император указал на свою свиту и начал их представлять. Всего их было двое: советник по иностранным делам, Неукри, и военный советник, Анриус. Вероятно, все остальные находились в столице, и Император не стал тянуть резину, ожидая их прибытия. На самом деле для установления контакта этого было достаточно. Андрей только сейчас заметил, что даже у высших чиновников нет ни фамилий, ни отчеств! Почему именно так? "Может быть, они не знакомы с таким понятием..."

– - Посланник Федерации Северных Государств, Андрей Булдаков. Это мои сопровождающие: Жан Шэрэн и Фрэнк Биккилс.

– - Они могут присутствовать здесь.

Андрей протянул удостоверение сотрудника ОМБ, Император с большим удивлением рассматривал буквы, цифры, голографические рисунки и другие прелести далёких технологий.

– - Этот документ подтверждает моё право на ведение переговоров.

– - Интересная вещь,-- кивнул Император, возвращая удостоверение.-- Надеюсь, вы мне верите, что я -- Император?