Тень змея

Риордан Рик

Я наконец вышел из оцепенения.

– Тас!

Сатни только ухмыльнулся.

– Ага, как же. С этой игрой уже покончено, парень. Но ты не грусти. Еще увидимся.

И он исчез в облачке дыма.

Не знаю, как долго я стоял там, пока Сейди на меня не наткнулась.

– Ты в порядке? – спросила она с подозрением.

Я рассказал ей, что произошло. Она поморщилась, но, кажется, не особенно удивилась.

– Думаю, рано или поздно нам еще придется заняться этим жуликом, но сейчас тебе лучше пойти со мной. Амос созывает всех на общее собрание в Зале Эпох. – Она подхватила

меня под локоть. – И знаешь, братец, постарайся улыбаться. Знаю, это нелегко. Но ты у нас теперь образец для всеобщего подражания, как бы ужасно это ни было с моей личной точки зрения.

Я старался изо всех сил, хотя выкинуть из головы Сатни оказалось не так-то просто.

По пути к залу мы видели, как наши друзья помогают приводить Первый ном в порядок. Элисса вместе с командой других магов, владеющих магией земли, занимались укреплением стен и потолков, чтобы своды пещер не обрушились.

Джулиана мы застали, когда он сидел на ступеньках у входа в Гадательный Чертог, болтая с несколькими девчонками из Скандинавского нома.

– Да что Апоп, – вещал он, – Апоп как увидел моего здоровущего боевого двойника, так и понял, что ему крышка.

Сейди закатила глаза и потащила меня дальше.

Малышка Шелби вместе с остальными нашими малявками выкатилась нам навстречу, сияя во весь рот. Они только что устроили набег на оставленную без присмотра лавочку с амулетами и прочим магическим снаряжением и теперь были счастливы, как будто на них свалилось внеплановое Рождество.

– Я убила змею! – сообщила нам Шелби. – Большую-большую змею!

– Правда? – спросил я. – Сама справилась?

– Да, да! – заверила меня Шелби. – Убила, убила, убила!

Она потопала ногами, выбив туфельками разноцветные искры, и помчалась дальше, догоняя своих друзей.

– У малышки большое будущее, – с чувством высказалась Сейди. – Напоминает мне саму себя в детстве.

Я поежился, отгоняя эту неуютную мысль.

По туннелям прокатился гул бронзового гонга, созывая всех в Зал Эпох. К тому времени, когда мы подошли, в зале уже было не протолкнуться от магов. Одни были в льняных одеяниях, другие – в обычной современной одежде, третьи и вовсе в пижамах, как будто их только что вытащили из постели. По обеим сторонам от ковровой дорожки, как раньше, мерцали между колоннами световые завесы с голографическими картинами прошлого.

Навстречу нам выбежал Феликс, как всегда, с оравой пингвинов (или не оравой… стаей? стадом? косяком? ну, неважно).

– Смотрите, смотрите! – радостно завопил он. – Это я в последнем бою так научился!

Он произнес короткое заклинание. Поначалу мне оно послышалось как «шиш-кебаб», но потом он научил меня, что правильно будет «Ше-кебеб» – Заморозь.

На заледеневшем полу белым инеем проступили иероглифы:

В считаные мгновения участок пола в двадцать футов шириной оказался сплошь покрыт толстым слоем льда. Пингвины ковыляли по нему, похлопывая крыльями, и явно чувствовали себя как дома. Какой-то невезучий маг шагнул не глядя на край

льда и тут же шлепнулся, уронив посох.

Феликс ликующе вскинул кулак.

– Да! Я нашел свой путь. Это будет путь бога льда!

– А откуда в Египте бог льда? – засомневался я, почесывая в затылке. – Тут же сплошная пустыня.

– Понятия не имею! – ухмыльнулся Феликс и, лихо прокатившись по льду, скрылся куда-то вместе со своими пингвинами.

Мы зашагали дальше. Маги оживленно болтали, переходя от одной группки к другой и радостно здороваясь со старыми знакомыми. В воздухе парили разноцветные иероглифы, крупные и яркие, как никогда.

В конце концов присутствующие заметили нас с Сейди, и гул в зале усилился. Все лица обернулись к нам. Маги расступались, пропуская нас к трону.

Большинство магов провожало нас улыбками. Кое-кто шепотом поздравлял и благодарил нас. Кажется, даже бывшие мятежники были искренне рады нас видеть. Но были и те, кто при нашем появлении поджимал губы и гневно хмурился. Неважно, что мы победили Апопа: для части магов мы так и не стали своими, а кое-кто продолжал нас люто ненавидеть. Ну что ж, значит, семейке Кейнов придется и дальше присматривать за своей спиной.

Сейди напряженно вглядывалась в толпу, и я понял, что она ищет Уолта. Я сам был настолько поглощен мыслями о Зии, что даже не подумал, до чего, наверное, встревожена сестра. Уолт исчез сразу после битвы, вместе с богами, и сейчас его нигде не было видно.

– Уверен, что с ним все в порядке, – сказал я.

– Ш-ш-ш. – Сейди улыбалась, но в ее глазах ясно читалось: «Только попробуй смутить меня перед всей этой толпой, и я тебя придушу».

Амос ждал нас у ступенек, ведущих к трону. Он уже успел облачиться в темно-красный костюм, который неожиданно гармонично сочетался с его леопардовой мантией. В заплетенных в косички черных волосах поблескивали гранатовые бусины, и даже стекла темных очков отливали красным. Мне показалось, что этим демонстративным пристрастием к цвету Хаоса он хотел подчеркнуть свою связь с Сетом – о которой, несомненно, все присутствующие маги уже были наслышаны.

Получалось, что впервые в истории Верховный Чтец находится на «быстрой связи» с богом зла, силы и Хаоса. С одной стороны, это должно было вызвать к нему недоверие… а с другой – маги, они ведь как боги: больше всего уважают силу. Так что я сомневался, что у Амоса еще возникнут какие-либо трудности с признанием его главенства.

Увидев, как мы подходим, он улыбнулся.

– Картер и Сейди, от имени всего Дома Жизни выражаю вам благодарность. Вы восстановили Маат! Апоп изгнан за пределы мира, а Ра снова удалился на небеса, но на этот раз его вознесение стало триумфальным. Молодцы!

Зал разразился аплодисментами и приветственными криками. Десятки магов вскинули свои посохи, устроив небольшой фейерверк.

Амос крепко обнял нас, а затем шагнул в сторону и указал мне на трон. Я надеялся, что Гор скажет мне что-нибудь ободряющее, но сейчас я совсем не ощущал его присутствия.

Я помедлил, успокаивая дыхание. Этот трон пустовал уже тысячи лет. Откуда мне знать, вдруг он так обветшал за это время, что не выдержит моего веса? Если великий трон фараонов возьмет да и развалится под моей царственной задницей… да, это будет великое знамение.