Тень
Шрифт:
– Это чудовищно, – сказал Вершинин. Широкоплечий рыцарь взглянул на него с интересом.
– Совершенно справедливые слова, – сказал он. – Кажется, мы с вами не знакомы. Могу я узнать, кто вы?
– Меня зовут Андрей. Андрей Вершинин.
– А меня Бройль, – представился рыцарь. – Должно быть, вы обо мне слышали?
Андрей покачал головой:
– Нет. Я только сегодня приехал в ваши края.
– Вот как? Что ж, надеюсь, что вам понравится в Анаране. – Рыцарь отхлебнул вина и сказал, вновь обращаясь
– Нет, – честно признался Андрей.
«Я не уверен, что вообще должен где-то останавливаться», – хотел добавить он, но трактирщик его опередил.
– Господа, – сказал он, – у меня есть отличная меблированная квартира. Чистая, с исправным обогревом, двумя отличными кроватями и окнами на улицу.
– И во сколько синедролей обойдется нам это сокровище? – поинтересовался рыцарь.
– С вас я возьму двадцать синедролей за ночь. Рыцарь взглянул на Андрея.
– Признаться, я сейчас на мели, – сказал он. – Если вы согласны снять эту квартиру на двоих и поделить плату пополам…
– Я согласен, – выпалил Андрей.
И тут же подумал, удивляясь себе: «Какого черта я это сказал? У меня ведь даже денег нет.».
Он поискал взглядом Данко, чтобы спросить у него совета. Мальчик стоял в отдалении, перед стеной, на которой висела клетка с какими-то птицами. Судя по странным звукам, он пытался подражать из свисту.
– Этот мальчик – ваш слуга? – осведомился рыцарь.
Трактирщик снова опередил Андрея и сказал:
– Для слуги я могу поставить в прихожей кушетку, – сказал он. – Если, конечно, это вас устроит.
– Нас устроит, – ответил за Андрея рыцарь и протянул трактирщику свою огромную ладонь: – Значит, по рукам?
– По рукам! – ответил трактирщик и с готовностью пожал руку рыцаря.
4
На улице совсем стемнело. Песчаный ветер дул все с тем же остервенением. Он взбаламучивал наползающий багровый туман и взбивал его, словно масло.
Едва они вышли на улицу, как в отдалении послышался страшный скрежещущий звук. Мгновение он звучал на высоких и визгливых тонах, а затем снова стал тише.
– Хронофаги, – тихо проговорил рыцарь, прислушиваясь к скрежету, и рука его легла на рукоять меча. – Они не успокоятся, пока не сожрут нас всех.
В голосе его, впрочем, не было никакого испуга. Воспользовавшись моментом, Андрей решил прояснить ситуацию с хронофагами раз и навсегда.
– Бройль, – тихо окликнул он. – А что это за твари?
– Хронофаги?
– Да.
Рыцарь задумался.
– Слышали когда-нибудь про черную дыру?
– Да.
– Представьте себе, что черная дыра – это нора. А хронофаги – твари, которые обитают в этой норе.
Они пожирают время, лишая нас будущего и вычеркивая из памяти прошлое.
Андрей попытался это осмыслить, но у него ничего не получилось.
– Это слишком сложно для меня, – сказал Вершинин. Бройль усмехнулся:
– Это сложно для всех, мой друг.
– Но они разумны?
– Хронофаги? Как вам сказать… Они – воины небытия. Если вы захотите поговорить с хронофагом, он будет столь же разумен, как и вы. Если он будет говорить с сумасшедшим, он будет сумасшедшим. Хронофаг – что-то вроде смутного отражения самой темной из сторон твоей души.
Андрей обдумал его слова, еще тщательнее, чем прежде, потом качнул головой и сказал:
– Нет. Боюсь, мне этого не понять. Бройль улыбнулся:
– Земная логика тут бессильна. Но поверьте мне, если хоть один хронофаг проникнет в ваш мир – вам всем придет конец. Они – как смертельные вирусы, паразитирующие на живом организме и постепенно разрушающие его.
На этот раз аналогия показалась Вершинину вполне ясной.
– И как хронофаг может проникнуть в наш мир? Рыцарь пожал могучими плечами:
– Не знаю, мой друг. Всегда есть какая-нибудь лазейка… У каждой болезни бывают свои носители. Есть они и у хронофагов. Думаю, какая-нибудь черная душа вполне может и для этого сгодиться.
Бройль хотел еще что-то добавить, но тут из багрового сумеречного воздуха соткались два вооруженных стражника. Ростом оба они превосходили рыцаря, однако были уже него в плечах.
– Господин! – обратился один из них к рыцарю. – Вы должны немедленно сдать свое оружие и проследовать за нами в магистрат.
– Вот как? – Он усмехнулся и холодно заметил: – В ваших интересах, господа, было бы не играть с огнем. На каком основании вы хотите меня задержать?
– Вы нарушили указ Властителя Лмерка! – пролаял второй стражник, неприязненно глядя на рыцаря.
– Какой именно? – сухо уточнил тот.
– Тот, который гласит, что длина рыцарского меча в главной цитадели Лагора, стольном граде Анаране, не должна превышать сорока ратонов. Ваш меч превышает допустимую длину на два ратона, и за этот излишек вы должны ответить перед Законом.
Глаза рыцаря недобро блеснули, он положил пальцы на рукоять своего огромного меча и отчеканил:
– А теперь слушайте меня, стражники. Если вы немедленно отсюда не уйдете, я засуну этот «излишек» вам в… – Фразу он закончил крепким словцом.
Стражники явно растерялись. Было видно, что им нечасто приходилось нарываться на сопротивление. Один из них свирепо пролаял:
– Рыцарь, вы вынуждаете нас применять силу!
Он вскинул руку, намереваясь схватить Бройля за плечо, но тот увернулся, и лапища монстра скользнула по султану его шляпы. Клинок меча, холодно блеснув в свете газовых фонарей, уткнулся стражнику в горло.