Тень

Быков Алексей Алексеевич

Сбоку раскатился тихий костяной перестук и Тэра замерла. Покосилась. Одними глазами. Медленно, с обмирающим сердцем. Перестук под гул опускающегося погрузочного пандуса перешел в оглушительный треск, перекрыл стрёкот вокруг. Тэра глазам не поверила: виновником переполоха оказался маленький зверек, с кулак, усыпанный длинными иголками, и наступал он медленно, пофыркивая. Торопливо потирая задними, рифлеными, как стиральные доски, иголками друг об друга трещал на всю посадочную площадку. Вдруг ощерился как утыканное иголками яблоко. Только желтый нос дёргается,

нервно исторгает "фр-фр".

"Киса, ме-е-едленно-ме-е-едленно. Наза-а-ад" – В голосе Тени чувствовалась паника, тем временем, иголки со спины вывернулись к желтому носу. Зверёк грозно фыркнул. Содрогнулся и зло отпиннул пучок травы. Взрыл сырой опад.

"Эта прелесть ядовита-а-а, Кис-а-а-а. Ме-е-едленно-ме-е-едленно…"

Тэра поскользила вдоль камня.

"В сторону!"

Сноп игл бросился в лицо. Тэра чудом успела перекатиться, спасаясь от режущего слух скрежета камня у самого уха. Зверёк повернулся, взрыл траву. Фр-фр!

"Ух… Уходим. Уходим-уходим!" – Тень готова была вмешаться, но близкое знакомство с этим чудом природы в планы Тэры тоже не входило. Пригибаясь к земле, шурша листьями и травой, она уже бежала вокруг площадки. Припадая, жадно всматриваясь в ворота. Нет ли кого? Под прикрытием опорных посадочных ферм шаттла подбежала к сетке и втиснулась в щель. Налегла.

"Киса, ну ты ж не пролезешь. Вернись уже в Крепость"

"Ну же!"

Тэра дергалась из стороны в сторону как уж, просачиваясь в щель. Не дай бог заметят! Всеми силами уперлась в неподатливую решетку, краем глаза увидела у ворот огромную тень.

"Ну-у-у же! Ну!"

Продралась, и, что есть духу, бросилась по пандусу в грузовой отсек. Забилась в дальний угол между ящиками и застыла как мышь под куском грубой ткани, свисающей вниз. Адреналин рвёт дыхание. Сердце бешено стучит. Только бы не заметили. А тут еще этот голос.

"Вообще-то, – как бы между прочим заметила Тень, – я, Киса, отсюда не собираюсь. Жалкое, жалкое зрелище…"

"Отвянь, Риена"

"…директор Иствика с собственной планеты бежит. Жалкое…"

Нервы Тэры и так звенели как натянутая струна. Так ещё этот голос в голове не затыкается. Зашипела:

"Я Тэра, запомнила?! Тэра, а не директор Иствика. И я не вернусь. Еще слово и…"

"И, Киса?"

"Ты меня не получишь. Не получишь. Выберусь. Я вы-ыберусь. Выцарапаю твою подлую душонку из себя… Уж ты мне пове-е-ерь, найду способ… Найду смердящий полутруп, вселю и… Лично придушу!"

"Спокойней, Киса. Не барагозь"

В издевательски-уверенных интонациях Тэре показалось, что сегодня Тени особенно нравится её бесить. Выглянула краем глаза из укрытия и обомлела: Рубико огромной апельсиновой тушей надвигается навстречу, два помощника следом волокут тяжеленный ящик. Втянула голову, сжалась под прикрытием ткани.

"Ещё не хватало! Хоть бы не заметили"

– Сюдха. – Только ли проснулось амфарообразное или не ложилось. По сонной глотающей окончания одышке было не понять.

Рядом, встал ящик. Да настолько рядом, что локоть взвыл от боли,

а из глаз искры посыпались. Тэра еле удержалась, чтоб не завопить в голос.

– Дхальше, мальчикхи-и.

Ящик скрипнул об пол. Вжался в стенку, проскользив сбоку и неторопливое перешлёпывание и перешаркивание направилось в салон.

"Ушли?"

Тэра выглянула, потирая вопящий локоть. Надо же так приложить.

В грузовой отсек вошел Вандвачарва в своем чистеньком синем комбинезоне. Повертел нервничающей гримасой и двинулся в салон.

"Киса, а он у нас трус?"

"Есть немного… Эй, брысь!"

Снаружи раскатился дружеский смех, и Тэра вжалась в своё укрытие. Теперь бы по прилёту незаметно перескочить. Вслушалась в разговор у шлюза.

– Нет, прикинь, а. Какая-то фифа из ВИПов с третьего совсем дурканулась. Прикинь, да, себя дортлигном возомнила.

– На охоту полетела?

– Ага, во-во. На охоту, паря. Дортлингом, в окошко.

– Да ладно?

– Да я те клянусь, паря. Чес сло. Арчик рвет и мечет. Лично поиски организовал. Десятка два дронов с охраны скинул на поиски. Весь берег прочёсывают. Лично лазит…

"Клотар думает, что я сорвалась"

– … клянётся, если не найдут, бошки всем пооткручивает. Так что лучше уж сёня здесь. Да?

– Да… Дела, однако. Джем, а ты уверен?

– Паря, када там по тревоге поднимают, будь покоен. Хрен там учебная.

– Да… Дела.

Двое в армейском черном, придерживая кобуры, скрылись в салоне. Донеслось приглушённое:

– Здоров, Руб.

И тихое раскатистое бубнение привычно заглотило окончания.

"Кажется, пронесло"

"Пронесло? Ты же не на лотке, Киса. Давай возвращаться"

Но Тэра даже слушать не стала. Отвлеклась на звук оживших двигателей. Кожей ощутила вибрацию и стук пандуса грузового шлюза. Вот и всё. Шаттл оторвался и по широкой дуге ушёл вверх. Тэра высунула кончик носа из-под грубой ткани и следила в иллюминатор за уходящей вниз Крепостью, ползущими облаками, диском солнца над позолоченной утренней грядой. Следила, и про себя молилась об удаче: остаться незамеченной, перепрыгнуть на неизвестный корабль, а там, будь что будет. Неизвестность лучше этой Ювенты. Прочь. Прочь отсюда. Как хорошо, что она не успела перевезти родителей в Крепость. Как замечательно будет их снова обнять.

"Обнять, Киса? Так ты не в курсе?" – Тень как обычно подслушивала.

"Ну, чего тебе?"

"Лореан мне одно занятное видео показал. Хочешь?"

"Нет"

"Ну, тогда не обляпайся"

Тень пошла в атаку с мягкой ленцой.

"Не дергайся, Киса"

Тэра поняла, что она просто хочет показать что-то и прикрыла глаза.

"Ну, давай, только быстро" – Не время спорить.

Из тумана рассудка проступило окно с ёрзающим на подоконнике Торопыжкой. Тэра готова была рвать и метать, видя, как Тень подошла к нему сзади, опустила голову на плечо и, наслаждаясь победой над соперницей, взирала на полупрозрачную картинку из гор контейнеров. Обняла. Мурлыкнула: