Тени и нити

Охотников Сергей Сергеевич

Парень явно не оценил полезного совета. Рванул на хозяина подмостков и железный обрезок завыл в его руке. Мастер Нортиль к такому повороту был готов. Рухнул назад вместе со своим любимым табуретом. Мощный удар ушел выше, обдав упругим воздухом. Железная ножка табуретки должна была до крови рассадить голень нападавшего – этому трюку Нортиль выучился еще мальчиком. Впрочем, старик уже пятнадцать лет не надевал трико акробата и чуть завалился на бок, ударился головой и плечом, да так и остался лежать, ощутив внезапно насколько он стар и пьян. Слышал, как верзила поднимается, кряхтя и отплевываясь проклятьями. Закрыл голову руками. Но здоровяк только прогромыхал по сцене и спрыгнул в толпу. Должно быть стража подоспела.

Глава 12. (День четвертый)

На этот раз у ворот Черного Купола Драммру пришлось задержаться подольше. Там где у контролера при исполнении никаких предосудительных

знаков не обнаружилось, намарский горец оказался с ног до головы в сакральной симметрии. В конце концов, Драммр выдал доблестному стражу обители колдунов полузлотник и пошел по гулким ступеням вниз, в запыленную тьму. Хотел было спросить у Девяносто Шестого дорогу к дому Ренгаля, но вспомнил, что гомункул теперь путешествует статуэткой в багаже.

Уже на подходе к неприглядному жилищу странного колдуна, контролер почуял легкий затхло–горький запашок. Очень знакомый. Еще десяток шагов, и Драммр увидел выбитые стекла и чуть приоткрытую дверь. Не иначе, как кто-то, а точнее тот, кто вызвал гергема, первым добрался до мастера Ренгаля. Что-то тихое и писклявое присоветовало контролеру удобно устроиться напротив входа и ждать появления противника. Драммр снова подумал о Девяносто Шестом, потом о колдуне, который мог еще оставаться в живых. Нужно было идти в дом. Драммр окружил себя тонкой защитной сетью. Сотканные из кинетических примитивов нити неподвижности от копейного тычка или арбалетного выстрела не защищали, зато давали возможность свободно атаковать и существенно смягчали большинство ударов. Потом настал черед «Статического сохранения». Еще одного. Теперь на контролере висела уже пара заклинаний, каждое заряжено тремя порциями готовой сорваться по единственному щелчку пальцев боевой магии. С непривычки Драммра зашатало – слишком уж много магнетической силы он пропустил через себя сегодня, да и прямо сейчас зачерпнул немало. Вдохнув поглубже, контролер улыбнулся – быть скорострельной боевой машиной ощущение приятное, хоть и немного странное.

Осторожно отворив дверь, Драммр шагнул в прихожую. Кажется, в этой заваленной порванными плащами и стоптанной обувью клетушке притаиться никто не мог. Ступая неслышно, как подбирающийся к добыче скальный охотник, контролер добрался до коридора. Красться дальше сквозь непроглядную тьму Драммр не решился – неровный красновато–лиловый магический светляк полетел вперед. Вырвал из тьмы повешенный под потолок рогатый череп, в резался в стену и завис на уровне груди шагах в пятнадцати. «Спокойно», – прошептал Драммр. Казалось, зловещая обстановка может в любое мгновение взорваться смертельной опасностью.

Первая дверь справа поддалась с трудом и отворилась со скрипом. Комната за ней, вероятно, замышлялась как кухонька. Каменная печка с уходящей в потолок трубой, стол и стул – все было покрыто слоем налипшей на жир пыли. На полу в окружении крошек валялась закаменевшая краюха хлеба.

Первая дверь слева. Драммр чуть было не потерял равновесие, когда она легко провалилась внутрь. Всего лишь знакомый по прошлому визиту кабинет. Еще один гротескный перелив чародейского света полетел в противоположный угол. Вроде пусто. Драммр запустил третий – по правде, со световой магией у него всегда были проблемы, не такие, конечно, как с телесным магнетизмом… «Слишком много там всего валяется», – решил контролер. Снял с пояса кинжал и сунул ножны в дверную ручку.

Опять направо – главное систематический подход. Дверь отворилась резко. Что-то красно–рыжее и бугристое с утробным рыком бросилось через порог. Защитная сеть приняла на себя мощный удар лапы. Скула Драммра занемела от тупой боли. Один коготь соскочил с нити неподвижности, съехал вниз и рассек кожу у подбородка. Падая контролер, успел поднять к лицу руки. Уверенный в своих силах демон издал победоносный рык. Ударил другой лапой сбоку по ребрам. Магическая сеть и тут не подкачала, но два болезненных укола все-таки пропустила. Разъяренная странной живучестью жертвы тварь бросилась на контролера сверху, целя зубастой пастью в горло. И тут Драммр пустил в дело «Статическое сохранение». Голова демона резко отлетела назад, за ней нехотя последовало все мускулистое тело. Человеческая шея от такого удара неминуемо раскрошилась бы, но перелетевшая через порог тварь, кажется, собиралась подняться. Контролер вскочил на ноги. Не к месту забрела мысль: «У меня даже в лучшие годы «Кинетический кулак» такой мощи не получался». Движением, слишком быстрым для своей комплекции, демон извернулся, в мгновение ока обратившись в заряженную для нового прыжка пружину. Драммр отпустил еще один магический заряд. До того, как тварь снова повалилась, на этот раз окончательно, контролер успел различить, как уголок ее рта разрывается, а глубоко посаженный красный глаз лопается черными брызгами.

«Что за шрад! Это заклинание действует по–другому»! – Драммр шагнул через порог, чтобы получше разглядеть причиненный демонской морде ущерб. Несколько мгновений ушло на то, чтобы сообразить: планируя пятнадцать лет назад применение парных чар «Статического сохранения», он имел в виду заклинания для правой и левой руки, о чем сегодня забыл напрочь. Странный холодный ветерок коснулся затылка, съехал по шее и щекам. Глаза контролера как будто только открылись и смогли запечатлеть странную комнату. Слева два десятка колдовских символов складывались в пентаграммы. Еще живые и действенные. За ними в освещенном коптящей масляной лампой углу текучая серая фигура склонилась над человеческими останками. Справа, у самого края зрения дрожал и колебался густой непроглядный мрак. Драммр попытался обернуться. Острые ледяные крючья впились ему в спину. Мышцы начали неметь, перед глазами поплыл серебристый туман. Что-то холодное шершавое и суетливое проелозило по щеке, коснулось губ и поползло к ноздре. С жалкими остатками сознания и силы, контролер вывернул руку назад и вверх. Последняя порция боевой магии высвободилась из «Статического сохранения». Жаркая волна толкнула Драммра в спину. Он повалился на пол левым боком и перелетел через плечо.

Ясность восприятия вернулась к контролеру через мгновение. И только для того чтобы повергнуть в ужас. Он завяз в горлышке метаколодца! Шуршащий как насекомье море затхлый сухой ветер затягивал вниз. Ступни и лодыжки уже погрузились в прозрачный пол и висели над вихревой бездной. Сам Драммр полулежал над дырой в ад. Промелькнула мысль: «Должно быть защитная сеть зацепилась за стенки колодца». Над головой контролера бился повизгивая демономотылек фейши. Крылья его, сотканные из тончайшей тьмы, расползались, мелкими клочками уносясь в вихревые глубины. А еще Драммр увидел глаза. Черные, как угли, без радужки и зрачков, но с белыми и красными прожилками – глаза пепельного человека. Легендарная тварь Серых Пустошей, чье касание – тлен, смотрела на контролера, прижавшись к невидимой стене метаканала, как к стеклу. Со лба и носа пепельного человека мельчайшие серые частички слетали и неслись вниз. Кажется, тварь не спешила ступить на зыбкую почву колодца. «Может быть, он боится упасть вниз, как и любое другое существо»? – подумал Драммр.

Фейши разорвало с громким всхлипом. Холодная зеленовато–черная кровь и плотные шершавые внутренности посыпались на контролера. Крючковатые лапки повисли на магических нитях. Свернувшийся плотной спиралью хоботок съехал по животу Драммра. На лице пепельного человека проступило какое-то выражение. Явно недоброе. Он поднял с тела колдуна книгу в толстом коричневом переплете и запустил в контролера. Тяжелый фолиант толкнул защитную сеть, прокатился по ней и застрял между полом и одной из магических нитей. Драммр почувствовал, что сдвигается вниз. Тут только он подумал о левитационном заклинании. Уже бормоча формулу, контролер заметил ступившего через границу пепельного человека. Фигура его таяла, как туча пыли на ветру, но продолжала надвигаться. Магнетическая легкость далась быстро, но защитная сеть снова застряла между стенок колодца. Драммр замотал ногами по пыльному небу инфернального мира. Наконец, ему как-то удалось оттолкнуться коленом, потом ступней. Движение назад и вверх получилось медленным – бесформенная серая масса продолжала приближаться. Контролер затрепыхался в воздухе, но пепельные частички уже проникали за магическую сеть, расползаясь мелкими щупальцами. Еще не много, и… С громким хлопком закрылся метаканал. Мощный поток устремился вниз, потом вверх – от серой фигуры остался совсем уже небольшой огрызок. Драммр поспешил сотворить еще одно заклинание. «Мягкий кулак» разнес в прах, еще шевелящиеся остатки пепельного человека. «Фу»! – обессиленный контролер повис в объятиях левитационной магии.

На останках колдуна совсем не было крови. Жуткие затянутые черными разводами раны покрывали почти все тело. По оставшейся части лица и левой руке без большого пальца все-таки можно было узнать мастера Ренгаля. Драммр провозился еще час, отправляя пепел в нармротскую канализацию. Нашел на полу страницу, должно быть, из сгинувшей в инфернальных глубинах книги. Желтоватый лист испещряли странные значки. Контролер пожал плечами и отправил его в карман. Поглядел на тушу мускулистого демона – за нее можно было бы неплохих денег выручить. Если бы не необходимость как можно меньше светиться. «Теперь», – подумал Драммр: «Остается только искать того, кто смог заполучить себе пепельного человека». Только покончив со всем этим, контролер понял, как он устал. Скорее к выходу на свежий воздух! Треклятый коридор так и шатался под ногами. Драммр остановился, схватившись рукой за стену. И тут, кто-то потянул его за штанину. Только слабость не позволила контролеру подпрыгнуть до потолка. Обернувшись он увидел демона. Ростом едва ли до пояса, черного и тонкокостного с большой круглой головой и огроменными желтыми кошачьими глазами. Тварь не нападала.