Тени Миров

Синельников Владимир

Тот споткнулся на полушаге и резко обернулся:

– Что ты хотел сказать этим, смертный?! – зловещим тоном произнес дракон.

– Да ничего, – Мерк спокойно глядел в загорающиеся фиолетовые огоньки в глазах проводника. – Просто я не отношусь свысока к путникам, оказавшимся рядом с моим домом, и всегда предложу еды и питья, если они в этом нуждаются.

– Вы не нуждаетесь в пище!

– Но мы нуждаемся в совете! – возразил Мерк. – А гостеприимство подразумевает и посильную помощь нуждающемуся.

– Я

же сказал, что не был в той стороне!

– В наших хрониках говорится, что ваше племя обладает даром общения друг с другом на расстоянии и что знает один, без труда может узнать другой, – решил идти до конца Мерк. Продираться наобум через непроходимые заросли было безумством, требовалось узнать дорогу любым путем.

Стоящий перед ним сопровождающий как раз и был последним шансом.

– Ну и что? – почти прошипел дракон.

– Ты бы мог узнать у своих дорогу, – ответил Мерк. – Но если вы – бессмертные, – кобольд намеренно выделил последнее слово, – так нуждаетесь в деньгах, мы готовы заплатить требуемую сумму.

– Ты, кажется, пытаешься меня оскорбить? – усмехнулся внезапно успокоившийся дракон-проводник.

– Ничуть, – отрицательно качнул головой кобольд и полез на лошадь. – Просто я указал бы дорогу путникам безо всякого вознаграждения. Но так то я – смертный. Извини меня, если у вас другие нормы поведения, и прощай. Условия договора выполнены полностью.

Кобольд, не дожидаясь ответных слов дракона, повернул лошадь и направился к чернеющему вдали лесу, пытаясь отыскать какую-либо тропинку или просеку.

– Полдня пути к югу, – вдруг донеслись до него слова. – Там будет тропа до переправы на Туманные острова.

Мерк оглянулся. Ставшая уже далекой фигурка проводника вскинула руку в прощальном жесте.

Леда

Утром нас разбудил могучий порыв ветра, сорвавшийся с вершины нависающей над лагерем скалы, а через некоторое время раздались торопливые шаги и в ущелье, в сопровождении двух давешних стражей, появилась высокая стройная девушка со знакомыми зеленоватыми глазами.

– Леда! – девушка кинулась прямо ко мне. – Как я рада тебя видеть в наших краях!

– Ури? – я решила на всякий случай уточнить.

– Она самая! – рассмеялась девушка. – Разве ты меня не узнала? Ах, да, когда мы с тобой виделись, я была в несколько ином обличье!

Девушка быстро оглядела присутствующих.

– О, твоя компания, я смотрю, значительно увеличилась! – Ури лукаво взглянула на меня. – И опять за счет самцов. Все-таки неплохо, когда они толкутся вокруг тебя?

– Но и ты явилась не одна, – я кивнула на сопровождавших девушку стражей Драконьих гор.

Меня с самого появления в нашей компании принцессы Драконьего царства беспокоил молодой страж, с которым довелось сцепиться Артему. Этот хлыщ не отступал ни на шаг от Ури, но все время старался держаться так, чтобы не упускать из поля зрения Артема. Последний следил за перемещениями дракона в людском обличье с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. А рука Артема выбивала неторопливую дробь на рифленой рукоятке оружия, принесенного с Земли.

– А, эти, – пренебрежительно махнула рукой принцесса, – здешние стражи… Не обращай на них внимания. Лучше расскажи, как у тебя дела?

– Дела идут неплохо, вот только мы столкнулись с небольшой проблемой…

– Да? – удивилась девушка. – Так, значит, ты вызвала меня только из-за того, что испытываешь трудности? А я думала, тебе захотелось повидаться…

Невооруженным глазом было видно, что Ури расстроена.

– А ты разве сообщила, где обитаешь? – Я решила срочно исправлять положение, иначе драконесса могла разочароваться в новой знакомой. – Когда мы встретились, ты сказала, что прогуливалась по Пути и забрела в те края. Помнишь?

– Да, – несколько неуверенно произнесла Ури. – Но любое существо этого мира знает, где Драконье царство…

– Так в том-то и дело, что я не из этого мира. И большая часть моих спутников тоже…

– Серьезно?! – восхитилась принцесса. – Что же ты раньше не сказала?! Мне давно хочется побывать в других мирах, но родители против. Ну, рассказывай о своем мире, и как тебя занесло в наши края.

– Это долгая история, – пожала я плечами, – но если тебе интересно…

– Конечно, интересно, – нетерпеливо кивнула Ури. – Ты себе представить не можешь, какая у нас скукотища.

– Тогда давай прогуляемся, – предложила я. – Зачем остальным присутствовать при нашем разговоре?

– Правильно, – кивнула девушка. – У меня встречное предложение: может, слетаем до моей пещеры? У меня там очень уютно.

– Может, и слетаем, если получится, – усмехнулась я. – Пока же нас даже на порог ваших гор не пускают.

– Наши земли действительно закрыты для чужаков, но ты – моя гостья и этот запрет на тебя не распространяется.

– А на моих спутников?

– А зачем они тебе? – удивилась принцесса. – Пусть подождут здесь. Никуда не денутся.

– Но твои сопровождающие от тебя почему-то не отстают, – я кивнула на неотступно следовавших за нами стражей.

– Ну, это мы сейчас исправим, – она повернулась к со­провождающим. – Вам не пора вернуться к своим обязанностям?

Тут я поняла, что рядом со мной находится настоящая принцесса. В ее голосе прозвучала такая надменность, которой, мне думается, невозможно научиться. Это должно закладываться на уровне родовой памяти не одним поколением предков. Ну и соответствующим воспитанием с колыбели…