Тени Прерии. Свои среди чужих
Шрифт:
«Сердце» не спеша билось, прогоняя наружу потоки команд, меняющие жизнь и облик всего вокруг, обратно шли потоки информации, данные о результатах изменений и новости из внешнего мира, чтобы быть переработанными там – в одной из самых защищенных камер этого места, и вернутся назад новыми командами.
Приспособление Улья к изменениям окружающей вселенной – процесс неустанный и непрерывный, именно благодаря ему то, что внутри, может пребывать в своей суетливой неизменности веками и тысячелетиями. Внутри все остается неизменным со времен Первой Матери. Хотя вполне может быть, эти изменения попросту незаметны на фоне
Пусть команды на большие расстояния теперь передаются не гонцами с помощью «касания усиками», а специальной машиной для передачи данных. Пусть опыты по созданию симбиотов идут не на интуиции не совсем-то и разумных «хранителей», а основываясь на самых передовых достижениях всеобщей научной мысли и в оборудованных по последнему слову лабораториях. Пусть обработку информации ведет не «аналитический отдел» из объединяющих сознание трутней (хотя именно он-то, как раз никуда и не делся и является предметом зависти других рас), а большую часть рутины взяли на себя «думающие машины» - все это ерунда, не затрагивающая подлинной сути.
Просто Улей никогда не отказывался ни от чего полезного, впрочем - бесполезных вещей ему за всю известную историю тоже не встречалось, и предпочитает более простые и экономичные решения. Но при этом всегда легко может перейти от заимствования к собственному производству или заменить машины живой плотью. Правда, справедливости ради, следует сказать, что конкретно ее Улей всегда отличался некоторым ретроградством…
А теперь намного циклов оторванная от этой общности частица с трепетом вливалась в общее биение жизни.
***
Место причаливания кораблей, или как его называют другие расы – порт, покоя не знает. Тут всегда толчея – тысячи рабочих, по большей части не обремененных даже проблесками разума, зато сильных, таскают во все направления грузы едва успевая согласовывать друг с другом приоритеты по ходу движения. По полу и нижним частям стен широких тоннелей нескончаемым потоком идут груженые особи вперемешку с автоматическими платформами, свода туннеля не видно под обратным потоком пустых и легконагруженных.
На потолке висит вниз головой множество фигур, окруженных некоторыми «островками спокойствия» - разумные и полуразумные «регулировщики», которые своими антеннами дирижируют этим упорядоченным хаосом. Ну и, разумеется, в толпе снуют настоящие разумные (которых неизвестно каким ветром сюда занесло), или гонцы, сбивая своими приоритетами размеренный ритм грузопотоков.
Большая часть сил в этой толчее уходило на то, чтобы избегать столкновений и задержек. Но все же, каждый успел бросить взгляд на делающую второй шаг по пандусу корабля вновь прибывшую - просто шкурой почувствовался «взгляд Улья». Будто громадное и непознаваемое, но, несомненно, живое существо на миг обратило внимание на нее, чтобы через миг равнодушно отвернутся.
Действительно – на фоне даже текущих дел, не говоря уже об истории и планах на будущее, все личные достижения, которыми она заслуженно гордилась (редко, кто становится «адептом второго уровня» сразу по окончании учебы), смотрелись как-то… незначительно. Видимо это и привело в неуравновешенное состояние, наряду с утомительным перелетом и неопределенностью будущего.
Так что переданный встречающим пакет команд был воспринят не с недоумением, но к исполнению,
То есть, вместо «изучения иного разума», становится надсмотрщиком над разваливающейся неразумной автоматикой, которая без постоянного присутствия специалиста высокой степени развития личности работать уже не в состоянии. Да и, судя по всему, на этой точке ей предстоит быть единственным «переступившим порог самоидентификации» – Рабочие и Стражи этот барьер не преодолевают никогда и ничем от машин, по сути, не отличаются.
Будучи в раздражении и не вполне еще включившись в общий ритм, она не обратила внимания на множество совершенно отчетливых признаков и попросила (по сути – потребовала!) встречи с отдавшим это идиотское (хвала первой Матери – это не было «озвучено», хоть и подумано) распоряжение – для уточнения задачи.
Встречающий трутень (эта «мелочь» тоже была в запале проигнорирована, хотя являлась статусной – с таким простым распоряжением могли спокойно послать неразумного, «гонца», а то и вовсе «стража»), просто впал на несколько мгновений в ступор от такого закидона. Ему явно пришлось подавлять желание элиминировать «дефектную особь» прямо сейчас (будь на его месте Страж, все бы кончилось печально), но все же замер, связываясь с кем-то по навороченному коммуникатору – еще одна мелочь, оставленная без внимания. Переговоры прошли мгновенно, трутень крутанулся, разворачиваясь на месте, и по прямой двинулся в один из туннелей – все вокруг, естественно, расступились, давая им дорогу.
Эх, если б спускаясь все ниже и ближе к «сердцу» она обратила внимание на изменившийся запах и суетливые движения абсолютно всех встречных – от Рабочих и Стражей, до Трутней высших рангов, но она даже на их изумленные позы внимания не обратила – была занята лелеяньем собственной обиды и подбором аргументов будущего спора.
Так, кипя от негодования, она и шагнула в жилую камеру мимо поднявшейся бронеплиты, не обратив внимания ни на что. Ни на то, что провожающий не просто остался с другой стороны, а еще и припустил назад что есть мочи, не заботясь о поддержании достойного вида. Ни даже на толщину этой самой плиты и комингса люка.
А в следующий миг уже было поздно – обрушившаяся волна запахов затормозила все остальные реакции. Успела только осознать, что к ней двинулось что-то очень большое и очень опасное, когда справа от нее нечто, размерами и формой больше всего похожее на корабельную цистерну, которая неспешно, но быстро сместилась вперед, заслонив от надвигающихся неприятностей.
Только успела отметить, что живая «цистерна» имела вес сравнимый с настоящей, поскольку смогла легко ее «оттереть» на несколько шагов, как на противоположный бок (или надо говорить «борт»?) обрушился удар, колыхнувший всю немалую тушу и заставивший неосторожно прислонившихся к противоположному боку отлететь подальше и финишировать кувырком. Глухое эхо многотонного столкновения погасили стены, уши отметили так же странный писк и хруст в момент удара, а потом весь немалый объем Центральной Камеры заполнил трубный голос Правящего Короля: