Тени прошлого
Шрифт:
– Надеюсь, эти зловонные паучки тоже оценили ее по достоинству, – весело улыбнулся сотник, польщенный похвалой лесовича. – Правда, без штучек нашего волшебника все равно пришлось бы несладко.
Святомир секунду помолчал и согласно кивнул, покосившись на обугленные тела страшных тварей:
– Ну что ж… Давайте покончим с благодарностями и перейдем к делу. Ветерок передал, что вы хотите со мной встретиться.
– Да, у нас к тебе есть серьезное дело, вождь, – кивнул подтянувшийся Дин. – Командир ноирского гарнизона тысячник Людовик де Ласси хотел бы встретиться с вождями твоего народа, доблестный Святомир.
– Зачем? – удивленно поднял бровь лесович, наклонив голову. – Мой народ благодарен вам за помощь с волчьими всадниками.
– О, не преувеличивайте, отважный вождь, – скромно потупился хитро улыбнувшийся волшебник.
– Я только сказал правду, – гордо выпрямился лесович, сверкнув глазами. – Эти страшные создания оказались нам не по зубам и вряд ли бы мы справились без вас. Так что я от души благодарен за спасение моих людей. – Вождь снова приложил к груди руку. – Но враги разгромлены, и нам пора спешить к родным очагам. Почему мудрый тысячник хочет встретиться с вождями?
Сотник напрягся, заметив, как похолодел взгляд голубых глаз. Тщательно подбирая слова, он перешел к главному:
– У него для них не очень радостные новости… Он хотел бы обсудить их с вождями и… – Дин запнулся, – попросить лесовичей об ответной услуге.
Святомир с непроницаемым лицом кивнул:
– Я слышал о командире ноирских всадников много хорошего… Про какие новости ты только что упоминал, храбрый Дин Карсен? Если дело и правда касается моего народа, мы с радостью выслушаем командира королевских всадников. Но я должен знать, о чем идет речь, чтобы убедить остальных вождей с ним встретиться.
– Господин Людовик хочет поговорить с вами о Гиблом Лесе и засевших в его болотах разбойниках, – осторожно изложил цель планируемой встречи сотник.
– Королевское войско не может справиться с какими-то разбойниками? – недоумевающе переспросил Святомир и еще раз посмотрел на отдыхающих дружинников. Дин заметил промелькнувшее в его глазах разочарование и насмешку. Заметив, как друг упрямо стиснул зубы, Змей успокаивающе положил руку ему на плечо.
– Конечно, может, отважный вождь, – вместо Дина ответил боевой маг. – Вряд ли бы командир сотни дружинников стал бы просить вас о помощи, если бы речь шла об обычных разбойниках. Ваш паренек говорил, что вы неглупый человек. – Змей за секунду замолчал и покосился на стоящего в сторонке рыжеволосого гонца. – Оглянитесь вокруг, вождь, и подумайте сами: неужели эти зловонные монстры похожи на обыкновенных жителей леса? Что-то мне подсказывает, что вы впервые встречаете нечто подобное.
Дин согласно кивнул:
– Не хочу показаться грубым, – он вежливо улыбнулся, спрятав кривую усмешку, – но волчьи всадники, которых вы разгромили три дня назад, тоже появились из Гиблого Леса.
– Вы хотите сказать, что эти события связаны между собой? – осторожно переспросил нахмурившийся вождь лесовичей. Змей молча кивнул, красноречиво посмотрев на вождя. Тот зло прищурился. – Появление в наших лесах волчьих всадников не случайно, и вы знаете причину?
Боевой волшебник вопросительно глянул на друга. Дин пожал плечами и кивнул.
– Вождь, вы слышали про разоренные села к северу от города? Про оживших мертвецов и крылатое чудовище, за полчаса уничтожившее целую деревню?
Лесович широко открыл глаза и отрицательно помотал головой.
– Мы уверены, что в Гиблом Лесу появился некромант.
– Вы в этом уверены? – переспросил пораженный Святомир, посмотрев на обгоревшие тела паукообразных тварей.
Замолчавший волшебник скупо кивнул.
– Можете не сомневаться, вождь, – поддержал его сотник. – От всего этого за версту несет темной магий. И господин тысячник хотел предложить лесовичам вместе бороться с непрошеным гостем. – Покончив с поручением Людовика, Дин облегченно расслабился и откашлялся. – Не думаю, что вам сильно понравится такое соседство, храбрый Святомир. Жизненный опыт мне подсказывает, что некроманту что-то понадобилось в Старом Лесу. Так что нападением волчьих всадников дело не закончится.
– Если вы правы и все так и есть… – Лесович задумался, посмотрев куда-то на северо-запад. – Где почтенный командир королевских всадников хочет с нами встретиться?
– Другой разговор, – тихо пробормотал Дин. – Господин тысячник прямо сейчас двигается скорым маршем по Западному Тракту. К завтрашнему вечеру он будет ждать нас у Гиблого Леса.
– Я не успею предупредить остальных вождей, – отрицательно покачал головой Святомир. – Даже если пошлю гонцов прямо сейчас.
– А и не надо, отважный вождь, – успокоил его сотник, уже не скрывая радости. – Ваших охотников вполне хватит для того, чтобы обнаружить среди болот логово темного мастера. Что делать дальше, решите потом. Тысячник ведет с собой городское ополчение и еще одну сотню дружинников. Если кто-нибудь из ваших вождей захочет присоединиться к его войску, у них будет на это время. Думаю, на поиски и подготовку уйдет не меньше трех-четырех дней, даже при самом удачном раскладе.
– Без городских магов мы с подобными созданиями вряд ли справимся. – Лесович показал на трупы и с сомнением покачал головой.
– Они тоже на нашей стороне, – улыбнулся в ответ боевой маг. – Не знаю, кого приведет тысячник, но магистр вчера обещал помочь. Если вы еще сомневаетесь, доблестный Святомир, мы могли бы… – любезно продолжил Змей, когда толкнувший в спину ледяной ветер едва не сбил собеседников с ног.
– Что опять за…
Пригнувшийся Дин насилу успел перехватить сорванный с плеч плащ. Режущие лицо порывы подняли плотную тучу пыли и мелкого лесного мусора, заставляя слезиться глаза и оставляя скрипящий на зубах песок. Отвернувшийся Дин разглядел, как вскочившие на ноги дружинники тычут пальцами в сторону леса, пытаясь перекричать ветер. Командиры отрядов, не сговариваясь, обернулись к шумящим деревьям, стараясь хоть что-то разобрать сквозь повисшую в воздухе мутную пелену. Потихоньку порывы стали стихать. Сквозь опустившиеся сумерки Дин разглядел темный силуэт, появившийся на лесной опушке. Немного постояв, тот неторопливо двинулся в их сторону. Прикрыв глаза от летящего мусора и пыли, сотник рассмотрел очень высокую человеческую фигуру в свисающем до земли балахоне с накинутым на голову капюшоном. «Настоящий великан, – пораженно охнул он. – Метра четыре, не меньше». Пронизывающий ветер прекратился так же неожиданно, как и начался, оставив после себя оседающие клубы пыли и кружащуюся в воздухе листву. Опомнившиеся дружинники запрыгивали в седла, снова выстраиваясь на пологом склоне короткими шеренгами. «Приготовиться!» – долетели до вершины холма крики десятников.
– Похоже, наша затянувшаяся прогулка снова становится интересной. – Дин лениво вытащил из ножен меч, мрачно следя за приближающимся великаном. – Господа, к нам еще один непрошеный гость.
Собравшиеся у подножия пригорка лесовичи тоже рассыпались по склону, берясь за луки. Заметивший это Святомир настороженно вскинул руку, закричав обернувшимся к нему сородичам:
– Не спешите! Пока не скажу, никому не стрелять!
Лучники послушно опустили луки.
– Что-то сегодня на этой опушке чересчур многолюдно… Не находите, вождь? – Змей отряхнул плащ, невозмутимо заложив руки за спину.
– И не говори, дружище. Не знаю, как вам, а мне что-то незваные гости начинают надоедать, – поддержал его шутку Дин и шагнул навстречу высокой фигуре. – Интересно, кого на этот раз принесло.
В следующую секунду прямо внутри его головы раздался оглушительный злобный хохот, скрутивший узлами мышцы и в клочья разметавший все мысли. Рядом согнулся, зажав руками уши, маг, орущий от дикой боли. Дина мгновенно сковал жуткий холод, заморозив каждую жилку оцепеневшего тела. Скрюченные жестокой судорогой пальцы бессильно соскользнули с рукоятки меча. Услышав над ухом скрип стиснутых зубов, он с трудом повернул голову и разглядел, как побелевший лесович медленно, как в кошмаре, потянул из колчана стрелу.