Тени Севера
Шрифт:
— Так, малец, если я ещё раз замечу, что ты слушаешь то, что тебе слушать не положено, я тебя укореню. Понял?
— Понял, — подтвердил тот с явным ужасом в голосе. Судя по его реакции, в укоренении ничего приятного не было.
— А раз понял, то быстро найди Доброго Крота, и скажи, чтобы он немедленно явился ко мне. Больше ничего ему не говори, только чтобы шёл сюда. Понял?
— Понял, Старая Ондатра.
— Пошёл бегом!
Посыльный испарился. Мы ждали в молчании. Наконец, появился тот самый Добрый Крот — молодой парень, лишь
— Крот, — обратилась к нему Старая. — Вот эти чужие хотят тебя о чём-то спросить. Ответь им что знаешь и что можешь.
Тот кивнул и вопросительно посмотрел на нас.
— Ты бываешь в разных местах, так? — спросила Драгана.
— Много где бываю, — утвердительно кивнул Крот.
— Карты понимаешь?
— Я не дурак, — обиделся он. — У нас школа есть.
— Извини, — мягко сказала Драгана, — не хотела тебя обидеть, просто спросила. Вот карта ваших мест, отметь, пожалуйста, все места, где ты побывал. И через которые проходил.
Крот взял протянутый ему карандаш и начал быстро отмечать кружочками места на карте. А парень и в самом деле много где побывал. Явно он из тех, у кого от природы кое-где шило, а может быть, он просто какой-нибудь разведчик или посыльный.
— Всё вроде отметил, — наконец сказал он, возвращая карту Драгане.
Карта была густо покрыта кружочками, однако на ней резко выделялось совершенно незатронутое отметками пятно вокруг небольшой рощицы.
— А здесь не бывал? — спросила его Драгана, показывая на рощицу.
— Не, — помотал он головой, — мы сюда не ходим.
— Спасибо, Добрый Крот, — тепло поблагодарила его Драгана. — Ты нам очень помог.
Тот улыбнулся в ответ, вопросительно посмотрел на Старую Ондатру, и после разрешающего кивка удалился.
— Хитрая ты, Драгана, — с уважением заметила Старая. — Была бы ты из наших, мы бы тебя звали Змеёй.
— Гадюкой, — хмыкнула Драгана. — И то только потому, что никого поядовитей у вас нет. Ладно, Старая, распорядись проводить нас к выходу, чтобы и нам времени не терять, и вам побыстрее от нас избавиться.
— Так ты лесных крышуешь, получается? — спросил я, когда мы вышли из леса и двинулись по лугу в сторону нашего дирижабля.
— Осуждаешь? — с интересом посмотрела она на меня.
Я немного подумал на эту тему.
— Да нет, пожалуй. Разве что считаю такие отношения непрочными, слишком много в них напряжения.
— Если разобраться, то ведь и княжество тебя крышует. И как у тебя с этим — напрягаешься?
— Княжество — это другое. Оно и даёт многое, даже если это не так на виду. Только недалёкие люди считают, что наши налоги идут в карман князю. Крышевание, в отличие от этого, ничего взамен не даёт.
Драгана тяжко вздохнула и демонстративно закатила глаза к небу.
— Знаешь, Кен, — сказала она, — я бы лучше ничего тебе не рассказывала,
— А женщины у них красивые? — полюбопытствовал я, вдруг осознав, что эльфиек-то ни разу и не видел. Ну, если не считать старушки Ондатры.
— Да какая там красота, — пренебрежительно махнула рукой Драгана. — Задницы маленькие, сиськи крохотные.
Интересные у неё критерии женской красоты. Впрочем, у Драганы по обоим параметрам всё в порядке.
— Сиськи разные нужны, сиськи всякие важны, — философски заметил я.
— А какие тебе нравятся? — немедленно заинтересовалась она.
— Если ты хочешь узнать, Гана, как выглядит женщина моей мечты, то это очень просто сделать. Да ты же её часто видишь.
— Завидую вам, — искренне сказала Драгана. — Ну ладно, вернёмся к проблеме лесных. Что в этой ситуации можно сделать?
— Ну, женщин и скот полагается воровать у соседей.
— Разбираешься, — одобрительно кивнула она. — А теперь вспомним ещё одну деталь: лес немедленно известит хозяев о любом чужаке, но защиту от таких, как они, не даст.
— То есть украсть не получится, зато можно убить и ограбить?
— Совершенно верно. И занимались они этим так увлечённо, что дело уже шло к тому, что они в конце концов перебьют друг друга и вымрут. Немало лесов таким образом опустело.
— И что — они не понимали проблему?
— Старейшины понимали и пытались запретить такие походы. Но для вождей интересы племени важнее интересов популяции, и в вопросе добычи женщин племя поддержит вождя, а не старейшину с его заумными разговорами о благе всего народа.
— И, стало быть, ты…
— И я им даю защиту от соседей. Каждое племя знает, что если оно нападёт на тех, кто под моей защитой, то я убью всех мужчин, а женщин отдам тому, на кого они напали. Тем более, прецеденты были. Плата алхимией для них необременительна, так что на самом деле соглашением все довольны. Старая просто бурчала, она это любит.
— Действительно, Гана, я поторопился с суждением, — честно признался я.
— У тебя это случается, — кивнула она. — Со временем пройдёт. На самом деле я вовсе не любительница убивать, и предпочла бы просто торговать, но им по большому счёту ничего не нужно.
— Ничего не нужно? — поразился я. — Как такое может быть? Меня люди Ворона уже просто замучили запросами. Они и электрическую подстанцию себе купили, и кучу станков, вот сейчас учатся самобегами управлять.
— Так то шайка Ворона, — искренне засмеялась Драгана. — Нашёл с кем сравнивать — они же ренегаты. А нормальные лесные живут, как их пращуры завещали. За одну только идею в лес станок приволочь старейшины мигом из леса вышвырнут. Ты вообще историю шайки Ворона знаешь?