Тени войны
Шрифт:
В назначенный срок первые корабли флотов Земли пересекли границу системы Бонакус. Передовые группы занимали выгодные для обстрела позиции вблизи естественных укрытий — планет и их спутников. Триста пятьдесят броненосных кораблей выстроились в гигантскую подкову диаметром в пятьсот километров.
Вторым ярусом подковы выстроились сорок пять гигантских крейсеров. Их окружали станции связи, станции управления и торпедоносцы-бомбардировщики. По флангам этой подковы, немного позади основной массы, разместились по сорок «медведей» с туннельными орудиями. Неподалеку от
Корабли-разведчики, казалось, без всякой системы перемещались из района в район, а саперные суда держались во внешних слоях построения, готовые при первой необходимости выставить перед обходящим с фланга противником минные сети.
Позади всех находились десантные корабли спецподразделений, ожидающих, когда флот пробьет брешь в обороне противника, чтобы ворваться в атмосферу Эр-Зет-10.
Подкова двигалась к месту расположения невидимой планеты, однако никакие вражеские суда не объявлялись. Если раньше рейд кораблей-разведчиков вызывал немедленное появление «ребусов», то теперь продвижению армады не мешало ничто.
Доктор Ризен был большой знаток человеческой психологии. Несмотря на непонимание своих военачальников, он распорядился отключить экранирующие спутники в самый ответственный момент, дабы очарованные земляне не обратили внимания на выплывающую пару маленьких фиолетовых конструкций.
И вот перед флотом землян открылась чарующая картина — Эр-Зет-10 скинула свой покров и предстала зеленовато-голубым, искрящимся в свете Бонакуса бриллиантом.
А «Бездна» уже двигалась навстречу флоту, и ее, поначалу приняв за заблудившийся спутник, на всякий случай обстреляли. К удивлению военных, цель не только не уничтожалась, она просто проглатывала лазерные заряды. Скоростные ракеты и те исчезали в молочной дымке, окутывавшей неясный сдвоенный корпус.
О странном поведении неопознанного объекта доложили адмиралу. А время шло, и «Бездна» подбиралась к флоту все ближе.
Снова последовал приказ уничтожить цель, и снова «Бездна» поглотила все, чем была атакована. Затем молочная дымка засветилась, и между остроконечными корпусами протянулась яркая ломаная линия, которая, все больше утолщаясь, вытянулась дугой к кораблям.
И когда после безрезультатной стрельбы возникла пауза, «Бездна» совершила свой прыжок.
Легкий туман окутал один из броненосцев. Контуры его неожиданно дрогнули и начали терять четкость. Корабль стал оплывать, как тающее мороженое, и превращаться в разноцветные струи некоей текучей субстанции. Она потекла по туманному каналу и стремительно поглотилась остроконечными корпусами, а на том месте, где несколько секунд назад находился броненосец, оказалась пустота.
Все наблюдавшие были в шоке, и ни один корабль не сдвинулся с места, когда дуга снова метнулась вперед и захватила уже три броненосца и один крейсер. И снова исполинские корабли полыхнули разноцветной радугой и исчезли в молочной дымке.
На этот раз спохватившиеся командиры кораблей, не дожидаясь приказа, начали разворачивать суда и уходить от гиблого места. В это время блистающая своей красотой Эр-Зет-10 покрылась сероватыми точками от поднявшихся из стартовых шахт боевых кораблей колонии.
«Орионы» с дальней дистанции открыли огонь по отступающему противнику, а быстрые «манты» смело приблизились на расстояние выстрела, и их роторные лазеры застучали по броне уходящих кораблей. Где-то полыхнула вспышка, и корабль-разведчик разломился надвое от выстрела «ориона». Бласт-ракета настигла станцию активных помех, и та потеряла управление. И, наконец, «Бездна» сделала еще один бросок, выхватив два торпедоносца и три «стопгарда». «Орионы» тоже не оставались в стороне: они подошли ближе и усиливали огонь, поджигая одно судно за другим.
Еще немного, и тысячи земных кораблей начали бы паническое бегство, но в этот момент адмирал Кисин оправился от потрясения, и на корабли поступили первые указания.
Корабли объединенного флота, узнав номер очередной комбинации, начали, как в воронку, проваливаться в противоположную от противника сторону, а по краям воронки выстраивались корабли-саперы. Они рванулись навстречу волне преследователей, выстреливая разворачивавшиеся в полете минные сети.
Расстреляв весь комплект мин, они развернулись, пытаясь уйти в воронку, но выстрелы приближавшихся «мант» успели разбить корпуса семи кораблей. Их обломки с нелепо торчащими кусками оборванных кабелей полетели во все стороны. Но дело было сделано, и первая волна «мант» на полной тяге двигателей выскочила на минные поля.
Вся линия фронта озарилась яркими вспышками. «Манты» горели, не оставляя даже осколков. Остальные корабли колонии пошли в обход минных сетей, но «медведи» почти в упор открыли по ним огонь из двухсотмиллиметровых туннельных орудий. «Манты» стали разлетаться, как стеклянные бутылки, но их поддержали подоспевшие «орионы», от выстрелов которых не спасали даже компенсаторы. Потеряв четыре своих корабля, «медведи» отошли вслед за основными силами.
61
Маленькая армия лейтенанта Линдера укрылась в небольшой роще в ста метрах от двух стартовых шахт. Командир рассказывал своим солдатам о созревшем у него плане.
— Идея такая, ребята. Видите эти шахты? Время от времени они открываются и выпускают машины, а затем закрываются снова. Мы должны попасть на дно такой шахты… Какие будут предложения? Гаусс, давай ты первый.
— Я думаю, сэр, можно застопорить бронированные створки.
— А если мы их застопорим, не появятся ли здесь техники для устранения неисправности?
— Непременно появятся, но мы не допустим, чтобы они заподозрили что-то неладное.
— Каким же образом? — спросил Алекс.
— Дело в том, сэр, что когда створки закрываются, они замыкают какой-нибудь маячок, и оператор где-то глубоко в бункере видит, что сигнальная лампочка погасла. Я хочу сказать, что если нам удастся застопорить створки и замкнуть маячки, операторы будут думать, что все в порядке…
Десантники заулыбались, в который раз восхищаясь сообразительностью Гаусса.