Тени войны
Шрифт:
Последовали необходимые приказы, и флот землян стал перестраиваться для новой атаки. В задний эшелон переходили неисправные и поврежденные суда, а вперед выдвигались крейсера и ракетно-артиллерийские броненосцы. Под прикрытием их орудий следовали торпедоносцы-бомбардировщики. За ними под защитой верных «стопгардов» двигались авиаматки.
Все это нагромождение кораблей синхронно набирало скорость и двигалось навстречу флоту противника. Еще через полчаса передовые группы флотов сблизились на расстояние огневого контакта.
Ударили носовые лазеры крейсеров, заработали колеса «орионов», спрятавшихся за Зихнисом и Ашеми.
Сотни «мант», стараясь уйти от плотного огня крейсеров, устремились в просветы между тяжелыми судами, поливая более мелкие мишени огнем из роторных лазеров. Пилоты «мант» знали, что большие корабли могут подождать. Главным фактором победы, по крайней мере в условиях сражения внутри планетной системы, были средние и малые суда.
Первый клин «мант», обстреляв броненосцы во второй линии, устремился к третьей, где находилась легкая добыча — авианосцы. Но встречный огонь «стопгардов» был настолько дружным и слаженным, что противник, теряя корабли, свернул с линии атаки и был вынужден довольствоваться обстрелом двигательных отсеков крупных кораблей.
Одновременно поперек движения флота землян в его расположение ворвались пять сотен «ребусов». Часть из них пробилась сквозь ряды «стопгардов» и обстреляла один из авианосцев. Другие закружились вокруг торпедоносцев-бомбардировщиков, поражая их выносные прицельные устройства и не давая наводить торпеды на цель.
Корабли противника действовали молниеносно и слаженно. У адмирала Кисина было такое ощущение, что все они слиты в единый организм. Нанеся удар, они тут же уходили, не задерживаясь ни на секунду дольше того, чем это было необходимо.
Флот землян пока тоже отделывался небольшими потерями, но уже несколько раз после молниеносных налетов противника обрывалась связь, двигатели главных кораблей теряли тягу от попаданий бласт-ракет в сопла.
Тем временем за позицию возле планеты Зихнис завязалась ожесточенная драка. Более маневренные «медведи» потеснили «орионов» и серьезно повредили два из них при поддержке торпедоносцев «галил». От попадания сверхбыстрых торпед у «орионов» сбивались прицельные расчеты, и очередной выстрел уходил мимо цели, в то время как «медведи» били точно, и вскоре «орионы» были вынуждены начать отступление. Им на помощь подошли шестьдесят бомбардировщиков «зеро». Их тяжелые «гипербласты» разбили корпуса восьми торпедоносцев «галил». Заходившие в тыл землянам три сотни «ребусов» изменили свои намерения и свернули к Зихнису.
Положение сложилось критическое, поэтому в бой были введены истребители и штурмовики с авианосца Третьего флота. Они, словно рой потревоженных ос, взлетели со своей авиаматки и устремились на перехват «ребусов». Те поздно заметили угрозу и попали под град пушечных снарядов. «Матадоры» атаковали столь яростно, что командиры отряда «ребусов» сочли за лучшее покинуть этот район и не принимать бой в столь невыгодных для себя условиях. Они ушли, оставив обломки двадцати своих машин.
А в середине фронтовой линии «орионы» перекрестным огнем от Ашеми и Правого Чеппа подожгли один из броненосных кораблей. Он вышел из боевого порядка и погибал у всех на глазах, продолжая отстреливаться.
В образовавшуюся брешь тотчас устремились десятки бомбардировщиков «зеро», выскочив из-за маленькой луны Левого Чеппа. Они демонстрировали все свои возможности: высокую скорость и «режим мигания», при котором ни одна система наведения не может вовремя захватить бомбардировщик.
Определив, что «зеро» выбрали своей мишенью авианосец, капитан ближайшего броненосца начал разворачивать свой корабль, пытаясь помешать бомбардировщикам пробиться к авиаматке. Это ему удалось, и выпущенные с «зеро» «гипербласты» ударили в борт броненосца, почти разорвав его пополам. Один «зеро» все-таки успел навести и выпустить еще одну ракету, которая обошла горящий броненосец. Но тут на ее пути встал защитник-«стопгард», который и принял на себя удар ракеты. Броня «стопгарда» выдержала, но мощнейший взрыв срезал ему все пушки и сильно ударил о борт авиаматки.
63
Пользуясь электронной картой подземелья, отряд Алекса двигался к лифтовому отделению, намереваясь выбраться наружу. О том, чтобы подняться наверх через шахту по той же веревке, не могло быть и речи.
После уничтожения Портала вокруг ревели дополнительные сирены тревоги, и эта какофония сопровождала каждый шаг десантников. Достигнув лифтового отделения, они услышали, что три кабины уже движутся вниз. Кто и зачем в них спускался, было понятно.
По команде Алекса десантники повернули в коридор, ведущий в сторону ремонтного бокса, и помчались что есть духу. Вскоре позади послышались крики и раздалось несколько выстрелов. Пули прошлись по потолку, осыпав беглецов крошкой.
Первым, на ходу сверяясь с электронной картой, бежал Гаусс.
— Прибавь ходу! — кричал ему Алекс, мчавшийся следом. — Рауль, Стаут! За следующим поворотом бросайте гранаты…
Трофейные ботинки десантников громыхали в длинном переходе. «Корсары» неслись так быстро, как только могли. И когда группа в очередной раз повернула за угол, замыкающие Рауль и Стаут бросили к стене гранаты, выставленные на восемь секунд. Гранаты покатились, подскакивая, как тяжелые шары.
Но вот и коммандос. Они выскочили из-за поворота, и двое из них, с ходу встав на колено, вскинули штурмовые винтовки. Еще немного, и они открыли бы огонь, но в этот момент взорвались гранаты. Взрывом разбросало по коридору раненых и контуженных солдат.
— Гаусс! Будем угонять «зеро»! — крикнул Алекс на бегу. — Сколько еще до ремонтного бокса?
— Метров… триста… командир! — прокричал запыхавшийся Гаусс, еще не представляя, как он справится с управлением чужой машиной.
Взрывы гранат дали десантникам фору во времени, поэтому у Гаусса было несколько лишних секунд, чтобы заняться бортовым компьютером стоявшего на дозаправке бомбардировщика. Алекс с Гауссом забрались в кабину, а Савину, Раулю, Лоуренсу и Стауту пришлось лезть через открытые бомболюки. Гаусс еще разбирался в бортовом компьютере, когда вся команда уже погрузились в «зеро».
И в этот момент в ремонтный цех ворвалась группа коммандос из тридцати человек. Посмотрев по сторонам и не заметив диверсантов, они пробежали мимо «зеро» и исчезли в туннеле, который вел к стартовым шахтам.
Наконец Гауссу удалось запустить генератор. Двигатели «зеро» взревели на высокой ноте, бомболюки захлопнулись, и, приподнявшись над полом бокса, бомбардировщик двинулся к стартовой шахте. Когда он появился в туннеле, находившиеся там коммандос тут же разбежались. А «зеро» спокойно дошел до шахты и стал подниматься вверх. Створки плавно разошлись, и бомбардировщик, а с ним и десантники оказались на свободе.