Тени за холмами
Шрифт:
— Люди любят шаблоны, — Дахху вздохнул. — Ведь клише не требуют осмысления и тем самым экономят энергию мозга: встречая их, мы действуем рефлекторно. В случае с базовыми потребностями — дышать, питаться, чистить зубы — это полезно, иначе б мы спятили все время что-то постигать. Но опасная бездумность, даруемая шаблонами, так сладка и так ловко играет на нашей лени, что штампы проникают и туда, где становятся врагами — например, в искусство…
— Спасибо за лекцию, но Тинави она не помогает! — Кадия хмыкнула, глядя как я почти уже носом вожу по портретам. Подруга
— Они поднимут крик и дадут сдачи. Волшебные портреты же, — я поморщилась и переползла к следующей картине.
И там вдруг — дежавю! как говорит Теннет со своим непередаваемым гнусавым акцентом.
Мне показалось, что от портрета тянет мускусом и амброй… Так всегда пах Гординиус — даже в самые бедные студенческие годы он спускал тучу денег на парфюм. Мой бледнокожий друг никак не мог простить мирозданию свой альбинизм — и маскировал бесцветность другими способами: черной одеждой, терпкими духами, вызывающим поведением и, конечно, необходимостью везде быть первым, только первым, будь проклят каждый, вставший на пути…
Я еще раз понюхала портрет. Изображенный на нем старик нервно сглотнул: вдруг я арт-каннибалка?
Мда. Странная штука — память. Оживляет то, что давно ушло. Эдакий некромант на службе у вечности.
Сочтя запах добрым знаком, я примерилась и нажала на зрачок колдуна. «Гадство!» — выплюнул портрет, после чего картина дернулась, пошла рябью и неохотно растворилась, уступив место голубовато-влажной плёнке — то ли подтекающему зеркалу, то ли вертикальному колодцу.
— Класс! — восхитилась Кадия и первой бросилась в проход.
Зеркало всосало ее, бесшабашную, с громким свистом. И довольно заурчало, причмокивая.
— Так надо, — успокоила я Дахху, чье лицо вдруг стало цвета мха.
Нам пришлось поблуждать в толще башенных стен. В узких и темных проходах то и дело встречались меловые стрелки-указатели, отметки бывших студентов. Мы шли по ним в Хранилище.
— Ребят, — начала я, ибо мне всё еще чудился запах амбры. — Я хотела с вами обсудить, но всё времени не хватало… Я тут на днях видела Гординиуса.
— Как это? — Дахху удивился. — У него же контракт в посольстве на десять лет. Неужели уволили?
— Ну вот по документам он всё еще на юге. В том-то и проблема, — пожаловалась я.
— Глюки у тебя, — предположила Кадия. И тотчас обо что-то с грохотом споткнулась.
Под ногами у нее оказалась вентиляционная решетка, ведущая в одну из учебных аудиторий. На невнятную ругань Кадии оттуда ответили хоровым «ахом». Очень юным «ахом», судя по тональности.
— А это! — послышался торжествующий голос лектора оттуда же. — Одно из знаменитых башенных привидений! Будете шастать по корпусу по ночам — оно вас сожрет! — радостно заявил он.
— Первогодки, что ли? — проворчала Кадия, потом старательно завыла в решетку (тут уж и лектор вскрикнул), и мы, давясь смешками, пошли дальше.
Я решила отложить разговор о Гординиусе до более подходящей обстановки. Населять башню привидениями в наши планы не входило.
В Хранилище мы вылезли из огромной статуи кат-ши: кругленького, толстенького котика с зажмуренными глазами.
Кат-ши — это дитя ветра, дух, который живёт в сердце весенних смерчей и кочует по всей Лайонассе. Встреча с кат-ши может обернуться как удачей, так и смертью — все зависит от тебя. Так, бесстрашные кочевники из Узких Щелей в непогоду выставляют на улицах высокие столбы-удочки с рыбками на роли приманки. Ведь кат-ши, если его поймать и понравиться ему, покажет дорогу к чему угодно — к свежим пастбищам, драгоценным камням или ненайденной пока любви…
— Символично, — оценила Кадия, мимоходом потирая котику нос — в благодарность. И впрямь: нам ведь кат-ши и тоже открыл путь, по-своему.
Мы прислушались. Кажется, в хранилище никого не было — хотя сказать точно сложно, помещение огромное. Пользуясь удобным каталогом (Дахху не уставал им восхищаться), мы быстро нашли ящик с забракованными диссертациями сотрудников.
Мы с Кадией сосредоточенно перебирали работы, а Дахху, проверив главный вход (он был заперт снаружи, значит, мы и впрямь одни), теперь караулил, чтоб никто не пришел. Периодически Кад и Дахху переглядывались и радостно показывали друг другу большие пальцы: делились восторгом по поводу пребывания в сём потрясающем месте.
Честно говоря, в Хозне особо нечем было восхищаться. Склад он и есть склад: высокие шкафы подпирают сводчатый потолок, испещренный девизами на стародольном языке; вокруг некоторых ящиков парят облачка проклятий («не вскрывать!»); в сундуках с «органическими материалами» кто-то рычит. Разве что маг-сферы, потрескивающие из-за дождя, не висят на крючьях, как по всей столице, а парят прямо в воздухе, дрожа на сквозняке.
Но Кадия и Дахху всё равно были довольны экскурсией. Когда сбываются детские мечты, пусть и задним числом, глаза волей-неволей затягивает пелена восторга.
Я почувствовала укол совести оттого, что мы с Горди, и впрямь, никогда не звали ребят в наши вылазки… Некоторые свои поступки сложно понять по прошествии времени. И сложно простить. Отпустить. Но нужно — тот человек, что совершал их, уже ушёл, уступил место тебе нынешнему. Помни о нем, но не осуждай его: ведь он подарил тебе сегодня.
Когда я отрыла-таки нужный пакет — наработки Марцелы были упакованы в бумагу, перевязанную бечевой, — Кадия резко зажала мне рот ладонью.
На складе раздались шаги…
Дахху развел руками со своей наблюдательной позиции. По губам я прочитала:
— Дверь не открывалась.
— Может, и впрямь привидение? — также беззвучно, яростно артикулируя, удивилась Кадия. Я же, вывернувшись из-под дружеской ладони, припала глазами к щели между полками. И тотчас задергала подругу за рукав.
В двух рядах от нас мимо стеллажей брёл, подрагивая и озираясь, Гординиус Сай. Черная колдунская мантия, белый хвостик.
Ребята тоже его увидели. И — главное — узнали. Все втроем мы растерянно переглянулись. Значит, мне не чудился запах парфюма!