Тернистый путь. Зло всегда рядом

Усманов Хайдарали

Посреди ночи на наш лагерь было совершено нападение. Опять костяные гончие. И опять стая. Хотя в этот раз их было уже больше. Около трёх десятков особей. Они буквально косой смерти прошлись по тому краю лагеря, где расположились дворяне со своими стражниками. Ну, и не мудрено… Я не знаю того, как их стражники банально проспали нападение? Но факт был налицо. Надо сказать, что потери возросли. На утро выяснилось, что погибло не менее трёх сотен разумных. Теперь начали нервничать все. Даже одарённые и дворяне. Которые наконец-то поняли тот факт, что противник нам попался отнюдь не шуточный. Как ни крути, но в данной ситуации тут ничего не поделаешь. Придётся заранее быть готовым к тому, что местные монстры явно будут готовы к столкновению с нами. Но это было только начало их потрясений…

Под утро на наш лагерь снова вышли монстры. Только в этот раз уже более опасные. Группа скелетонов-воинов, под руководством нескольких скелетонов – рыцарей, и две стаи упырей, попытались прорваться в центр лагеря.

Шли они, надо сказать весьма своеобразно. Стаи упырей напали с двух сторон, с правого и левого фланга. Они были более подвижны, чем те же скелетоны-воины. А вот группа скелетонов-воинов, а также и тройка скелетонов-рыцарей, попытались в наглую прорваться прямо к палатке принца Гапира.

Группа упырей, которая напала на левый фланг, где стояли как раз наши палатки, не получила ничего из того, на что рассчитывала. В виду того простого факта, что мои воины – наёмники сумели их остановить, и даже перебили всю группу. Состоящую из полутора десятков упырей. Чего не скажешь про правый фланг. Там снова полилась кровь. Причём эти разумные бестолково пытались справиться с противником, больше мешая друг другу. Один маг Огня даже умудрился поранить пару своих же собственных товарищей, метнув свой фаербол в упыря, которого стражники пытались взять на копья. В результате взрыва пострадали и стражники, и упырь. Только неизвестно, кто пострадал больше? Потому что монстр, взвыв от своеобразной боли, обрушившейся на него, просто бросился бежать. А стражники рухнули на землю, стараясь обожжёнными руками сорвать с себя раскалившиеся доспехи…

Хорошо, что мне всё это сразу показалось весьма странным. И я направился к центру лагеря. Вот там как раз я и увидел, что происходит. Скелетоны-воины, под предводительством трёх скелетонов-рыцарей, буквально разрезали противостоящие им ряды стражников, и уперлись в стоявших перед ними гвардейцев королевства, которые пытались сдержать их нападение.

– Зур! Вперёд! Покажи им силу своего оружия! – С лёгкой усмешкой я указал своему слуге на этих костяных монстров, и этот парень, вращая своей глефой, бросился вперёд. Ведь он понимал, что его оружие, напоенное силой Света, как раз и является самым эффективным в данной ситуации. Да, если бы у него был молот, то можно было бы бороться с этим скелетами банально разбивая им кости? Однако, и его оружие, не смотря на лезвие, не сильно эффективное против костей, напоенное силой Света, тут тоже справится. Главное, чтобы он использовал всё то, что я ему заранее уже рассказал. О том, как надо бороться с таким противником. Я видел то, как некоторые гвардейцы делают глупость. Они пытаются копьями и мечами как-то разрубить таких существ. Это же кости? Тут, в худшем случае, надо отделять голову, или отсекать суставы. Эти же разумные делали глупость за глупостью. Пытались целиться куда-то в пылающую тьму в виде глазниц, и даже пасти этих существ. Что за глупость? Неужели Некроманты и маги Тьмы даже не удосужились рассказать этим разумным о том, как с таким противником нужно бороться? Это же ошибка! Так самая ошибка, которая может привести к серьёзным проблемам. И тут и ничего не поделаешь. Надо будет потом подсказать принцу, чтобы он приказал этим магам всё-таки объяснить ситуацию? Я-то сам не могу этого сделать? Так как таким образом просто выдам тот факт, что кое-что из запретного к общему доступу всё же знаю. А этого мне делать явно не стоит!

Ворвавшись в ряды скелетонов, полуорк с огромной скоростью принялся вращать свои глефой, которая банально разрубала противника чуть ли не с его доспехами. Даже скелетоны-рыцари не смогли ничего поделать с такой силой. Одного из них Зур вообще развалил буквально на половинки. Попутно парень выкрикнул несколько фраз, явно демонстрируя тем, кто был с ним рядом, тот факт, как именно нужно бороться с таким врагом. И гвардейцы короля быстро переняли подобный стиль боя. Так что оставшихся скелетонов банально разорвали. На отдельные костяшки. И только потом появились маги Тьмы и некроманты, которые деловито попытались собрать трофеи. Ну, а что вы думали? Те же самые кости скелетонов-рыцарей на самом деле являются неплохими артефактами Тьмы. И из них таким одарённым можно сделать многое. А учитывая их стоимость можно было понять и рвение этих разумных. Вот только они не успели. Я их забрал всё то, что там осталось. Естественно, что они тут же попытались возмутиться. Что было и не мудрено. Ведь эти разумные считали себя в праве владеть такими предметами! А кто я такой?

– А вы случайно не забыли о том, что в данном случае имеет право забирать такие трофеи только тот, кто участвовал в убийстве этих существ? – Услышав возмущение этих разумных, тут же взорвался командир отряда гвардии, которому уже надоело бездействие одаренных. – Вообще-то это слуги князя Лан Чернолесье помогли нам в данном случае. А вас рядом не было. Почему? Где вы были?

Так что этим магам всё же пришлось отступить. Но это было только начало. У этих умников хватило ума пойти и пожаловаться даже принцу Гапиру. Видимо они рассчитывали на то, что этот разумный прикажет мне отдать им все трофеи, имеющие тёмные силы? Однако и принц не стал их слушать, а просто спросил о том, чем же всё-таки они были заняты, пока его воины погибали? Ведь скелетоны-рыцари, прежде чем погибнуть от оружия с силой Света, которым сейчас владел мой слуга, успели убить трёх гвардейцев? И это не считая

ещё полсотни стражников, погибших во время прорыва всей этой группы костяшек в центра лагеря. Все они погибли, старательно сдерживая этих тварей, чтобы те не добрались до представителя королевской крови! Оказалось, что они… Отдыхали! Вот это уже интересно. Чего именно эти разумные такие образом добиваются? Только разве что того, чтобы представители королевской семьи снова затянули у них на шее какие-нибудь правила в том же королевстве Муран в отношении магов Тьмы и Смерти? Вообще-то, действуя таким образом, они совершают серьёзную ошибку. Которая для них может плохо закончится. И не только для них. Маги Империи тоже слишком расслабились. Однако когда молодой принц заявил им о том, что будет вынужден отчитаться об их эффективности, которая в данном случае вообще нулевая, перед Императором, то эти разумные явно задумались о последствиях. Император Самар Пятый не зря получил прозвище Кровавый! Что-что, а тех разумных, кто его пытался как-то подвести, он быстро и эффективно наказывает. Поэтому можно было бы заранее понять тот факт, что в данном случае этих разумных самих не ждёт ничего хорошего. Уж он об этом позаботится. Так что, спустя некоторое время, фактически все отряды оказались усилены магами Тьмы и Смерти. Которые, всё же недовольно ворча, были вынуждены начать действовать. И их присутствие проявилось фактически сразу. Спустя всего лишь колокол на лагерь снова напала группа монстров. Но… Упыри наткнулись на Паутину Тьмы, растянутую магами Тьмы, и запутались в ней. Есть такое магическое плетение, специально предназначенное для борьбы с такими монстрами. Которые могут появиться в любой момент. Паутина Тьмы просто перекрывает определённый сектор, и когда туда пытаются ворваться эти монстры, их управляющие нити подвергаются воздействию нитей самой Паутины. И, как факт, они просто замирают на месте, не имея возможности что-либо сделать. Результат был бы лицо. Так как эти существа были сразу уничтожены гвардейцами, имевшими специальные амулеты, защищавшими от воздействия самой этой Паутины. Как результат, эта группа упырей была просто уничтожена, и теперь те самые некроманты всё же получили свои трофей. Только вот трофеи были несоизмеримы. Так как в данном случае упырь, по сути, был куда слабее обычного скелетона-воина. Да, он мог быть в чём-то эффективнее? Но слабее. По насыщенности его тела магией Тьмы и Смерти. А уж про останки скелетона-рыцаря тут и речи не идёт. Так что, разница существенная получается.

Видимо противник всё-таки понял то, что в данном случае мы уже были готовы к активному противостоянию? Потому что в этот день на нас больше никто не нападал. И мы потихоньку продолжали своё движение. Наш отряд, кстати, был всего лишь из десяти тысяч бойцов. Раньше… Сейчас он стал меньше. Так как за всё это время почти три сотни разумных погибло. По крайней мере, до тех пор, пока дворяне не поняли того, что делают глупость, рассылая различных стражников в разные стороны, под видом наблюдателей или каких-то следопытов. Хотя я не понимаю того, что именно эти разумные могли бы попытаться каким-то образом контролировать на этой территории? Тех самых некротических тварей? Что за глупость? Ну, нашли бы они там какие-то следы… А что дальше? Я итак скажу, даже навскидку, что нас сопровождает минимум три – четыре стаи тварей…

Но это всё меня не беспокоило. Меня беспокоило больше именно то, что среди этих существ мы так и не встретили пока что никого более сильного. По крайней мере, чего-то вроде того же Лича? Это настораживало. Либо эти существа держат где-то оборону, и ждут нашего приближения… Либо… Их поблизости просто нет. Но кто-то же управлял этими отрядами, которые нападали на нас по разным векторам? А это говорит о том, что каждым таким отрядом управляло отдельное и более сильное существо. Значит, их тут несколько! Но они действуют под руководством кого-то другого. Иначе кто-нибудь из этих монстров уже бы проявил себя. Слишком уж сильно в последнее время мы потрепали их ряды. Так что, тут можно было бы понять главное. Эти твари всё равно проявят себя. И, скорее всего, все вместе. Вот только когда это произойдёт? Не хватало ещё попасть в какую-нибудь ловушку, которую для нас подготовили!

– Ваше Высочество! Я бы порекомендовал вам приказать магам Тьмы и Некромантам проверять впереди нашего отряда территорию. – Задумчиво проговорил я, когда на очередном Совете принц – Наследник всё-таки обратился ко мне за советом, чем заставил многих присутствующих заскрипеть зубами от злости. – Все эти отряды действуют слишком уж целенаправленно. Хотя и бьют по разным участкам нашей защиты. Монстры же из Бестиария нежити так не действуют, если над ним нет руководства. А управлять ими может быть только немёртвый маг. Проще говоря – Лич! Если это так, то…

– Если здесь присутствует хоть один Лич, то он уже бы проявил себя! – Раздражённо прервал меня одарённый, являвшийся магистром Тьмы из Империи, даже не скрывая своего разочарования и злости, после чего принялся надо мной насмехаться. – Если бы вы хоть немножко в этих вещах разбирались, то наверняка знали бы об этом. Лич не может позволить себе терять своих подчиненных юнитов. Если бы это всё было так легко, то мы бы уже знали всё о том, где именно он находится. Однако эти монстры действуют разнопланово. То есть, над ними нет единого руководства.