Территория монстров
Шрифт:
— Ну, после пропавшего этажа подземелья испарившийся лаз наружу меня не удивит. — Скривился старый некромант, не отпуская своего сердца. — Как и то, что стены этого места прочнее гномьей брони. Внучка, где там у тебя успокоительное? Накапай мне пару бокальчиков…
— У нас есть всего один флакон с ним. — Марго с сомнением изучала выуженную из недр собственной одежды емкость. — Ты уверен, что нам не надо приберечь его? Кто знаете, сколько мы будем бродить по этим катакомбам, прячась от обитающих здесь чудовищ и страдая из-за голода, жажды…
— Плохой музыки. — Проложил Шартиэль, вглядываясь куда-то в глубину тоннеля. — Марго, притуши светляк.
— Зачем? — Уточнила ведьмочка, покорно ослабляя свое заклинание до состояния, в котором конкуренцию ему могла бы составить маленькая свечка.
— Я слышу некую какофонию, отдаленно напоминающую концерт оркских барабанщиков. — Эльф в задумчивости вогнал свои мечи в руках, а после спрятал их в ножны. — Только здесь ритм выдержан лучше. И еще
— И те, кто там музицируют, не заметили дрожь земли, вызванную пермещениями едва не раздавившей нас твари? — Не поверила Марго, в то время как Фелиция напрягала свои органы чувств и убеждалась в правоте сказанного мечником. — Такое невозможно не заметить!
— Может это как раз праздник в её честь. Монстр подобного размера вполне подходящий объект для поклонения каких-то язычников. — Пожал плечами Шарти, начавший осторожно двигаться вперед. — Или та змея не любит громких звуков, а потому к тем отпугивающим барабанам не суется без хорошего повода. Все передвигаемся очень тихо и осторожно. И молчим!
Фелиция понятливо закивала. Она не знала, кто еще кроме говорящих котов и хтонических чудовищ может встретиться им в этих странных туннелях…И очень хотела бы, чтобы остальные обитатели данного места о её присутствии рядом со своим логовом даже не догадывались. Передвигаясь абсолютно беззвучно, королевские инспекторы быстро достигли того места, откуда вырывался странный синий свет. Источником его служило явно намеренно кем-то проделанное квадратное отверстие в стене, из которого доносились странные ритмичные звуки и дул ветер. Первым осмелился к нему приблизиться мечник. Шартиэль с шумом втянул воздух, позабыв про всяческие правила маскировки и замер на несколько десятков мучительно-долгих секунд, порядочно перепугав своих товарищей. Они не бросились его спасать только потому, что прекрасно видели, как двигаются глаза и губы эльфа, едва слышно бормочущего себе под нос одно богохульство за другим. Мечник явно увидел нечто, поразившее его до рефлекторного изрыгания ругательств. Учитывая же, что на такой результат Шарти не сподвигла даже титаническая змея длинною в тысячи шагов, зрелище должно было быть и вправду ошеломительным. Переглянувшись, остальные трое инспекторов дружно шагнули к странному провалу. И замерли, сраженные открывшейся их глазам картиной.
Глава 26
Громадное подземная каверна простиралась так далеко, что конца её найти просто не получалось, и она была заполнена тысячами огней. Спускавшиеся с небес ребристые шпили сталактитов, размерами превышающие большинство нормальных башен, в четко выверенном и каком-то математическом порядке окружали тут и там вздымающиеся с неведомых темных глубин сталагмиты, превышающие в размерах большинство гор. На пересечении же этих образований, растущих в противоположенных направлениях, бурлила жизнь. Всюду были геометрически правильные точки окон, светящихся желтым, голубым, белым, красным…Все цвета радуги присутствовали здесь, но довлел над остальными синий, исходящий из висящих в воздухе без видимой опоры сфер. Эти искусственные солнца не резало направленный на них взгляд, но очевидно содержали в себе достаточно энергии, чтобы полноценно заменять собой истинное светило. Тут и там на каменных опорах виднелись густые пятна зелени. Клумбы, аллеи, парки, газоны. Фелиции упорно казалось, что расположенное вдалеке темное пятно это настоящий лес. Просто рос он кверху ногами и на потолке этого странного места. Сталагмиты и сталактиты явно были источены сверху донизу, на каждом из них присутствовали балкончики, двери, мостки…Впрочем, учитывая габариты данных сооружений, их скорее следовало называть галереями, вратами и подвесными дорогами…Или даже площадями, на которых можно было бы проводить воинские парады. Прямо под группой королевских инспекторов находилась ровная как стол возвышенность каменного столба, на которой под странную грубую и весьма ритмичную музыку извивалось в танце не менее тысячи человек…Вернее, существ.
В центре свободного пространства бесновалась толпа, в которой чернокожее существо с головой быка, облаченное в изукрашенную золотом ливрею, запросто могло крутить вокруг себя рогатую и крылатую огненно-красную партнершу, чьим нарядом служила только парочка узких кожаных ремешков, прикрывающих самые интересные места. Нормальная с виду эльфийка, которых за пределами их родного архипелага видели крайне редко, абсолютно добровольно лапала задницу белокожей и алоглазой твари со змеиным хвостом. В том, что её к этому принудили, заставляли сомневаться две длинных сабли, висящие на поясе красавицы. Или это все-таки был не пояс, а платье? Только не достающее целой ладони до колен. Гном, абсолютно не имеющий бороды и по законам Железной Лиги подлежащий немедленной отправке в тюрьму, щекотал торчащим из бритой головы алым гребнем грудь дамы, у которой в предках явно затесались великаны. Видимо она приходилась родственником веселящейся тут же парочке дроу, по сравнению с которыми большинство молотобойцев выглядело худыми заморышами. А уж нормальные представители расы темных эльфов и вовсе смотрелись
По краям площадки размешались те, кто решил немного передохнуть об безудержного веселья. За большим столом сражались в некую игру сразу десять магов обоего пола и самых разных рас…А может и не магов…Однако фигурки, повинуясь их жестам, шевелились, бегали туда-сюда и активно сражались между собой. А еще на их громадной игровой доске заодно текла река, шелестели кронами миниатюрные деревья, а в воздухе над ней проплывали небольшие облачка. За небольшими столиками, иногда сдвинутыми воедино, собирались компании от двух до двадцати существ. Четверорукий бармен за стойкой разливал напитки с такой скоростью, что разглядеть, сколько у него пальцев просто не представлялось возможным. Величаво прошествовала затянутая в ну просто очень обтягивающее платье из розовой кожи официантка, помахивая двумя пушистыми хвостами. Курил кальян скромно висящий в воздухе кентавр, подогнувший под себя все четыре ноги. Выпускаемые ими дымные кольца с брезгливой миной отгоняла от себя русалка, устроившаяся в прозрачной стеклянной ванне, мелко сучащей несколькими парами паучьих лапок.
— Ч…Ч…Ч… — Голос Фелиции сорвался, поскольку для завершения фразы в легких просто не хватало воздуха. До сегодняшнего дня она и не знала, что оборотни могут задохнуться от изумления. — Что это за паноптикум?! Откуда под Дортоном настоящая подземная страна и все эти твари?!
А может быть лучше задать вопрос иначе? — Спросил вкрадчивый голос у неё за спиной. — Откуда на нашей крыше вдруг взялся город, полный тех людей, кого Мать Ехидна к себе под крылышко не приглашала?
Королевские инспекторы как по команде развернулись, едва не перерезав друг друга извлеченным из ножен оружием. И обнаружили перед собою белого кота, с умильной улыбкой на разукрашенной морде, взирающего на готовых к бою посланцев трона. Пушистая тварь, не далее как несколько минут назад пробудившая гигантскую змею с очень подходящим ей именем Мегазло, явно наслаждалась эффектом, произведенным её внезапным появлением.
— Аааа! — Заорал Магнус, у которого явно сдали нервы. Впрочем, дыхания у старого некроманта на долгий крик не хватило. — Аааа! Аааа!
Воздух подернулся рябью и от темного мага в мохнатое существо полетела волна едва видимой глазом дрожи. Вот только несмотря на почти полное отсутствие внешних эффектов это заклинание вовсе не было безобидным. Фелиция почувствовала такую слабость, что была вынуждена опуститься на одно колено и упереться обоими руками в ровный, гладкий и почему-то слегка теплый каменный пол. Пошатнувшийся эльф схватился за стену, чтобы не упасть. Марго вообще рухнула навзничь, но сознания не потеряла и невнятным шепотом забормотала ругательства. И ведь они вовсе не были целью чар, которые зацепили их только краешком. А сам Магнус….Многоопытный некромант из-за пущенных им в ход сил за долю мгновения превратился из крепкого старика в дряхлую развалину. Кожа его обвисла складками и посерела, из груди рвался кровавый кашель, глаза выцвели до состояния слепых бельм, а зубы и ногти вообще почему-то сгнили. Кота, который и был целью заклинания, уложило на месте. Во всяком случае, он упал на бок, выгнулся коромыслом, немного подергал лапами и хвостом, а после затих в неестественной позе и с выступившей из пасти кровавой пеной.
— Во имя четырех священных ветров, что это было? — Простонала Фелиция, пытаясь подняться обратно на ноги.
— Кха! — Не то прохрипел, не то простонал Магнус, оседая кучей неопрятного тряпья. Ранее безупречно подгонная к фигуре мага смерти одежда теперь висела на его теле, словно на скелете. — Гркх…Кха!
— Это была та причина, по которой даже паладинам и королям крайне не рекомендуется доводить некромантов. — Эльф, несмотря на попытки удержать равновесие, сполз по стеночке вниз с негромким шорохом. Но говорил он хоть и весьма тихо, однако довольно внятно. — Исторжение души. Маг смерти отправляет свой дух прямо на тот свет, предварительно как следует схватив души своих врагов. И, если он достаточно искусен, то может вовремя от них отцепиться и вернуться обратно. Нас зацепило лишь слабыми отзвуками с той стороны жизни, однако и такая малость вполне может убить простых смертных…Или вызвать прорыв в ткани реальности…Со всеми выткающими…