Тесен мир
Шрифт:
– Я-то при чем? – возмутилась Ита. – Все претензии – к нему. – Она кивнула на призрак. – У него дар: возникать не вовремя!.. Ну, в этот раз насладился зрелищем?
– Ничего эдакого я не подсмотрел, – ответил Эрик, усаживаясь в свободное кресло. – Если тебя это волнует.
– Да пожалуйста! – воскликнула девушка. – Свои же все люди, разве нет?
– Смотри-ка, разговаривает! – пробормотал Дан. – Вот отцу такое не удавалось. Его фантомы лишь шелестели.
– Потому что он шел первым, – пояснил Эрик. – А следовать за кем-то всегда легче.
– Экий разумник, – заметил старший Тигр. – Рассуждает!.. Будто и впрямь настоящий. А кто же управляет им, интересно?
– Всемогущие Духи! – воскликнул юноша.
– Это ответ? – осведомился Дан.
– Я и забыл, какой ты зануда, – продолжал Эрик. – Наверное, тебе и пощупать будет мало? А уж свидетель вовсе не в счет – даже такой, как Ита!.. Или все же примешь во внимание? Не то обидится ведь, а?
Впрочем, девушку ситуация скорее забавляла. Утонув в мягком шезлонге, она переводила взгляд с одного гостя, скорее всего званого, на другого, явившегося без приглашения, и вмешиваться не спешила, явно решив получить от недоразумения полное удовольствие.
– Говорят, уже есть машины, способные болтать не хуже людей, – произнес Дан, обращаясь больше к принцессе. – И если такого вот умника, вдобавок загруженного сведениями до индикаторов, подключить к голографическому миражу…
– Действительно, проблема! – согласилась она, сдерживая ухмылку. – И что, разве нельзя выявить различие? Ну, есть же, к примеру, фактики, известные лишь тебе и всеведающим Духам… да еще оригиналу этой занятной копии. Так почему бы ее не попытать?
– А если, как все призраки, она страдает провалами в памяти?
Эрик заерзал от нахлынувшей вдруг неловкости. Он совершенно не представлял, как следует вести себя в подобных случаях. Вообще это и на встречу не похоже – скорее сеанс кабельной связи. И братьями они были так давно, еще в позапрошлой жизни. А с тех пор Эрик все один, один… Если не считать Ю да нескольких друзей.
– Давайте быстрей покончим с этим, – предложил он, сам удивившись, насколько сухо это прозвучало. Впрочем, поведение Дана и не располагало к сантиментам. – Нет времени на длинные разбирательства. И вправду есть веши, Дан о которых знаем лишь мы с тобой. Спрашивай!
– Ага, – сказал тот, оживляясь. – Дело!.. И тотчас устроил Эрику скорый, но до того жесткий допрос, что юноше наверняка сделалось бы жарко, будь он в нормальном обличье. Вроде бы Эрик выдержал испытание, хотя полностью Дан не поверил – слишком привык он сомневаться в таких вещах. Зато был любопытен – даже слишком, по огрским меркам, – и обычно его тяга к новому побеждала скепсис. Вот и сейчас Дан решил отложить свои сомнения на потом.
– Ну хорошо, – нехотя отступил он. – Допустим, ты и есть Эри, мой младший брат, изрядно вымахавший с той поры. Но почему в таком странном виде?
– По-твоему, мне было из чего выбирать? Какое средство подвернулось – тем и воспользовался. Не всем же предоставляют подводные суда!.. А времени, как понимаешь, в обрез.
– Ну-у, тогда понятно, – хмыкнул старший Тигр. – Странно, что самому в голову не пришло. И что я застрял в этом Лесу?
– Может, потому, что сам установил себе пределы? – предположил Эрик. – Иногда ведь эрудиция во вред. Когда знаешь слишком много, начинаешь думать, будто знаешь все, – и тогда в упор не замечаешь диковин, которые невежды вроде меня принимают за данность.
– Вот и отец предлагал не умничать, – осклабился Дан. – Надо быть проще, да?
– Временами это спасает, – подтвердил юноша. – Если бы я боялся пробовать, заранее уверенный в неудаче, – где бы я был сейчас?
– Уж точно не здесь, – вступила Ита. – Если бы ты не заделался магом, если бы Дэв не использовал тебя как противовес; если бы не случились все тогдашние события… Одни Духи знают, куда повернула бы тогда Империя!
– Надо же, – пробормотал Дан. – Оказывается осью для ее поворота служил малыш Эри…
– Зря смеешься, – сказала девушка. – Служил и продолжает служить. Ты вот не верил, когда я сообщала об имперских новостях, или же подозревал, что прячу дальний приемник… А может, дальнюю связь ты тоже отрицаешь?
– Отчего же, – ответил Дан. – В условиях, когда радиосигналы пробивают атмосферу не дальше прямой видимости, им вполне могли придумать замену. И, конечно, держали бы в глубоком секрете.
– Слава богам – хоть это!.. Тебя спасает, что не дурак, иначе с тобой и вовсе бы свихнулась.
– Вы отвлеклись, принцесса.
– За это и держу, – усмехнулась она. – За въедливость и дотошность… Глубоко роешь!
– И опять не по теме.
– Ладно, вернемся к твоему братцу. Я еще когда предсказывала, что он добьется своего: заполучит Божественную в свое владение!..
– Это я в ее распоряжении, – возразил Эрик.
– Хоть ты не цепляйся!.. И разве одно противоречит другому? В любом случае всеимперская ось вновь проходит через тебя. И от вас с Ю сейчас зависит многое.
– От тебя тоже, – прибавил он. – Потому, собственно, я и забрался так далеко. Кажется, пора собирать прежнюю команду. Затем Эрик, не сбавляя темпа, поведал крохотной аудитории о последних событиях в Империи, стараясь не упускать существенного. С особым тщанием осветил сложившуюся ситуацию и нынешний расклад сил, перечислив основных игроков, а заодно упомянул возможные прогнозы, вплоть до самых пугающих. После чего умолк, ожидая вопросов.
– Не понимаю, – сразу заговорил Дан. – Если, по твоим словам, принцессу заждались в Империи, то, может, ты уже придумал, как переправить ее туда? Иначе о чем мы болтаем тут?
– По крайней мере один способ мне известен, – ответил Эрик.
– Предлагаешь повторить твой финт? – догадалась Ита. Думаешь, я уже сумею?
– Почему не попробовать? – пожал он плечами. – Тем более, попытки-то уже были, верно? Но пока что ты не удалялась далеко, а теперь тебя поведу я, по проторенной тропке По-моему, шансы неплохие.