Тесен мир
Шрифт:
А Сид с Юкой так и не покинули своей ложи, впрочем, с любопытством следя оттуда за развитием сюжета.
– Полагаю, Зия ввела вас в курс последних событий, заговорил Эрик снова, решив дать разгон предстоящим переговорам. – А Сид порассказал нам о здешней жизни… Лучше обойтись без лишних церемоний, – прибавил он, уловив сомнение на лице старика. – Тоже для экономии времени. Поверьте, старина, никто тут не нуждается в демонстрациях – будьте проще, вы же умеете!.. А при посторонних мы не оплошаем.
– Принято, – буркнул Крог и покосился на Зию, бывшую свою советницу, которой теперь светило солидное повышение. Подруга самой наследницы, ну еще бы!.. Да и наследник благоволит. Как бы саму Кобру теперь не произвели в Управители. Впрочем, за ней не стоит могущественный род.
– Если вы не переменились с последней встречи, – продолжал Эрик, – то на верховную власть по-прежнему не замахиваетесь. Или прорезался аппетит? Вообще можно обсудить и такой вариант, поскольку бедолагу Гира, например, нам пришлось долго уламывать, прежде чем он согласился на эту должность.
– Увольте, – проскрипел Хуг. – Этот пар не для моих костей.
– Ваше право, – не стал настаивать Тигр. – Общий расклад вы уже знаете, повторять нет смысла – слово за вами. Одно могу сказать, подкрепляя доверием, какое вы, возможно, еще питаете ко мне: лучших правителей не найти – хотя бы потому, что они не желают править. И в отличие от Уна эти ребята умеют ценить преданность. Я уж не говорю, что у них в достатке ума и силы.
– Недурная рекомендация, – оценил старый Глава. – А если добавить к ней поручительство Зии…
– Ведь мы еще не подводили вас, верно? – не постеснялся напомнить Эрик. – И помогали вам не от большой любви, способной сгинуть в один миг, а следуя кодексу, вовсе не склонному к крутым виражам.
– Ха! – сказал Хуг, качая приплюснутой головой. – И не знаешь: радоваться ли такому доводу… Ладно, будем считать, со вступлением покончили.
– Но вы принимаете нашу сторону?
– Разумеется. Иначе с чего бы я заявился сюда, да еще без охраны?
– Потому что доверяете мне, – с улыбкой ответил Эрик. – Разве я уже не доказал свою порядочность?
– В твоем возрасте меняются быстро, – со вздохом возразил старик. – Иногда – до неузнаваемости.
– Поверьте, я по-прежнему честный, – сказал Тигр. – В любом случае вам ничего не грозило.
– Зато болтаешь много, – вмешалась Ита. – А будущему императору рта не даешь открыть.
– Я и с бывшим не церемонился, – ответил он. – Впрочем, умолкаю. Кто тут желает высказаться?
– Спасибо за дозволение, – съязвила девушка, больше развлекаясь. – А то мы уж испереживались!
– Лично меня, – заговорил из своего убежища Сид, – сейчас беспокоит Тор – наш неувядающий герой, Глава прайда. Во-первых, и сами Львы весят немало. А если Тора на самом деле поддерживают Хранители, готовые предоставить ВК по первому требованию… И богиня гостит у Норы, Львиного вождя. Вдобавок, узурпатор – его сын. А за Лотом, между прочим, едва не треть выживших Избранных.
– Зато у вас имеются броненосцы, – напомнил Хуг.
– У нас, – поправил Эрик.
– Ну, допустим.
– Всего лишь четыре, – ответил Сид. – Машинки занятое, спору нет…
– Ты, братец, не видел их в деле, – с усмешкой заметил Гир. – А вот я – участвовал. Поверь, эта четверка стоит большого войска. Конечно, когда ею управляют ведьмы.
– И потом, – прибавил Крог, – заодно с вами… с нами, – поправился он, покосясь на Тигра, – сама озерная царица. Конечно, если я верно понял Зию.
– Ну, в царицу-то ее произвели только сегодня! – возразил Сид. – И неизвестно, хватит ли у нее гвардии, чтобы отбиться от других претендентов. Хотя Эрик заверяет, что парни надежные, вдобавок очарованы своей госпожой.
– То есть… буквально? – спросил Хуг.
– А что вы удивляетесь? Будто не слышали про дочерей Водяного! А среди этих колдуний Габи – лучшая. Но вот поможет ли это удержаться наверху?
– А почему не послать ей взводец-другой Выдр? – предложил Эрик. – Просто чтобы прикрывали спину. А заодно Крогов, если не жалко, – для обороны ее дворца. Потом это воздается.
– Разве озорники способны на благодарность? – улыбнулся Сид. – Что-то новое!
– Нам важно, чтобы взамен Габи, желающей прежде всего выжить, не пришел кто-то, настроенный на великие свершения. Благодарность, добрые намерения – это пустое. Преходяще, как мог бы выразиться Хуг. Главное – совпадение интересов. Вот оно не подведет.
– Похоже, тебе пошла впрок Храмовая служба, – заметил Глава. – Или ты впрямь приобщился к божественной мудрости?
Тигр не ответил, вдруг ощутив некую суету перед входом в зал, даже расслышав кое-что. Словно бы кто-то прорывался сюда, объясняясь с охранниками-Спрутами. Он обменялся с ведьмами быстрыми взглядами, затем кивнул умнице Гиру, глядевшему на него с ожиданием, – предупреждая наследника быть настороже.
– Наверное, мне следовало предупредить, – произнес XyFi не пропустивший этой пантомимы. – По моим сведениям, Мэг собирается нанести вам визит, чтобы поблагодарить за спасение племянницы. Правда, я не предполагал, что он соберется так быстро, – обычно он валандается дольше.
Конечно, можно было узнать об этом много раньше, про тянувшись к Тине, но Эрик опасался ее тревожить, выжидая, пока захочет сама… если захочет.
Не дожидаясь доклада стражи, Гир нажал на подлокотнике клавишу, открывая доступ в зал. И в дверях возникла новая пара посетителей: уже знакомая всем Тина и правитель Мэг – мужчина скорее импозантный, чем представительный. Возраста и роста он был среднего, сложения отменного, хотя, по меркам снежных огров, слишком изящного, ликом приятен и приветлив, с такими же, как у племянницы, тонкими чертами. Для визита Мэг оделся элегантно и без лишней чопорности, в бежевый бархатный костюм, искусно вышитый цветными узорами, – то есть и он наверняка не был дальтоником. Вместе с вельможными родичами в зал вступил напыщенный тип неясного назначения, выряженный куда пышнее их, но этот задержался у входа, вытянувшись в столб.
Не сговариваясь, Эрик и ведьмы встали. За ними, без лишней спешки, поднялся Хуг. В два приема Тигр отставил кресла в сторону, освобождая проход к трону, на котором опять ломал голову бедняга наследник: а ему-то прилично сейчас вскакивать, точно простому Истинному? Все же решил, что допустимо, и с удивительной для его массы легкостью устремился навстречу тиберийцам, чтобы с почетом проводить к гостевому столу, вокруг которого уже суетился Эрик, наново расставляя мебель, выгребая яства и напитки из стенного холодильника. А заодно негодуя: что я, нанимался тут? Ну, Гир ладно, к бы при деле, но вот Сид мог бы и подсобить. Тоже мне, принцы!.. Кстати, принцессы тоже – разве угощение не женская печаль?