Тесен мир
Шрифт:
– День прожит не зря, – похвалился юноша. – Я участвовал в двух сражениях и в обоих не прогадал, на чьей стороне биться.
– Истинный огр!.. А что насчет подарков?
– У вас имеется дальний приемник? – спросил он. – Или придется бежать к староистинным?
– У Тора-то наверняка есть, – заверила женщина. – Хотя он не признается в этом.
– Тогда пусть он свяжется с Мэгом и получит наконец доказательства, что именно его сын навел на вас имперцев в ночь перед бунтом. А еще, что Лот поддерживал связь с пластунами – безусловными врагами Империи.
– Ого! – тихонько произнесла Нора.
– Но это не все, – наслаждаясь ее реакцией, продолжал Эрик.
– Не все?
– Не все, – подтвердил он, стараясь не замечать, что с ним сейчас вытворяет Ю, бесстыдная и невинная, точно ди-ланка. – Даже не самое важное.
– А что – самое? – прошептала женщина, замирая от предвкушения.
– Насколько понимаю, Хранители держат Тора на коротком поводке, помахи-вая перед ним обманкой, отдаленно смахивающей на ВК, – сказал Эрик. – Заодно на ее запашок сползлось пол-Империи: кэнты, пластуны, загорцы… Так вот, теперь вся эта возня теряет смысл, поскольку возникло оружие, на голову превосходящее прочие.
– Возникло – где? – снова спросила она.
– На озерах, у Габи. И у нас тоже, хотя не в таком количестве. Зовутся эти чудища броненосцами, и каждый стоит войска. Правда, управлять ими непросто: требуются незауряды, которые, как выяснилось, в достатке имеются лишь в Загорий да еще, может, среди пластунов. Хотя и тиберийцы, пожалуй, не безнадежны – там-то куда меньше свирепствовали славные наши корчевщики, Тайные Воители. И Хранителям тамошние правители особенной воли не давали – в отличие от Уна.
– То есть пока что у озерников фора, да? В числе машин и особенно в способности ими распоряжаться.
– Без второго они смогут вскоре обойтись, – уточнил Эрик. – Когда доведут до ума бортовые вычислители. Для нормального вождения требуется железка, по мощи сравнимая с Храмовым Координатором, но, конечно, более компактная. А в этих делах, как ты знаешь, с озорниками трудно тягаться. Опытные образцы у них уже появились – осталось запустить это на поток. И тогда капитаном броненосца сможет заделаться любой зауряд!.. Весело, да?
А Ю все набирала активность – словно лишь с возвращением Эриковой сути у нее проснулся настоящий интерес к его телу, и теперь она решила оценить эту занятную конструкцию в собранном виде. А Тигру все труднее становилось сдерживаться… хотя и с Норой хотелось поговорить – накопилось.
– Меня вот что удивляет, – заговорила Львица. – Как смогли эти неуклюжие мягкотелы обскакать нас настолько?
– А как смогла кэнты вышвырнуть нас в Огранду? При том, что каждый огр в драке стоит десятка Низких. Наши бойцовские качества уже не имеют прежнего значения – теперь соревнуется техника.
– Это-то я понимаю, – отмахнулась она. – Если бы мы не превосходили остальных в вооружении, нас не спасла бы и сила, ни реакция – слишком нас мало. Но боги всегда помогали нам, одаряя знаниями, в критические моменты подбрасывая новые, поначалу кажущиеся чудом – настолько они опережали тогдашний уровень.
– В том и беда, – проворчал Эрик. – Слишком привыкли мы полагаться на богов и Хранителей. И заплатили за их дары умением думать, сами же истребляя своих умников, на которых, кстати, указывали те же бесполые… А «неуклюжие» озерники обходились собственными силами, постепенно набирая инерцию. И вот когда доступные запасы готового знания стали истощаться, озерники пошли на обгон. Это тела у них мягкие, а мозги, видно, потверже, чем у нас.
– Думаешь, мы уже выработали жилу? – не поверила Нора. – Но ведь в Поднебесье – все знания Вселенной!..
– Я же говорю: «доступные запасы». То есть такие, до которых наши боги способны дотянуться. А уж какая это доля от всех знаний… И потом, отчего ты уверена, что они хранятся в Поднебесье? – вдруг повернул он. – А может, в Подземелье?
– Дело-то не в названии…
– Как сказать. Во всяком случае, определенность в терминах помогает различать друзей и противников.
– Ладно, оставим… Такты считаешь, наши боги исчерпали себя?
– Как банальные воришки – скорее всего. Но не как мудрецы. Ты подумай: разве они сумели бы веками наставлять огров, практически не делая промашек, если бы только и умели, что таскать сведения у Духов? Тогда придется поверить, что наш мир выстроен снизу доверху по жесткой схеме и движется в уготованное Духами будущее словно по рельсам. Но в таком мироздании не было бы ни ведьм, ни магов, ни даже обычных творцов – ведь они вносят смуту во Вселенную!.. Да и боги сюда плохо вписываются, ибо способны мыслить и создавать. Может, оттого Безымянные и не подпускают их к себе близко? И неизвестно, сколько Откровений подарено Духами, а до скольких боги додумались сами. И если бы им не мешали Хранители, втиснув в рамки!.. Вот тогда скорее всего мы продвинулись бы намного дальше и не плелись сейчас в хвосте у озерников. Но в этом случае Хранители вернулись бы к тому, с чего начинали, превратясь в простых собирателей данных. А разве это устроит их?
– Да разве у бесполых остался выбор? Если, как ты говоришь, они уже проигрывают гонку…
– А для чего, по-твоему, создавались Невидимки? Не только же, чтобы расправляться с неугодными? Они-то и заберутся глубже в кладовку Духов, позволив бесполым разжиться новыми знаниями и задавить всех.
– Новые боги, да?
– Скорее демоны – у Хранителей на посылках. Вот они, те и другие, отлично вписываются в спланированный Духами мир, а прочим лучше воли не давать. Хотя не думаю, что бесполые смогут обойтись без богов, пока хоть кто-то из людей будет свободным.
Эрик еще мог говорить и даже рассуждать, с удовольствием решая всплывающие задачки, – но его тело все глубже вовлекалось совсем в иную игру, на эксперименты Ю отвечая ласками, находя ладонями ее уязвимые места, вздымая и в ней волну, подобную той, от которой у юноши уже путались мысли, перехватывало горло. И вряд ли их шалости избежали внимания Норы. Она не пропустила бы такое и с закрытыми глазами, тем более что до сих пор не спешила выбираться из общего сплетения.
Но с младых ногтей Львицу приучали к очередности: сперва дело, затем удовольствие, – и постепенно даже ее пылкую натуру удалось ввести в рамки. А потому женщина старалась не отвлекаться от разговора, выспрашивая у Тигра подробности последних событий, обращая его внимание на то, что он мог проглядеть, слишком увлеченный действом или нацеленный там на иное, а многое получая напрямую, без помощи таких несовершенных носителей, как слова. И наконец пришла к заключению, неожиданному для Эрика: