Тихие ночи

Владимиров Денис

Райса не видел, но ощущал его восторг, довольство, сытость, как и пришло понимание, что до завтрашнего вечера призвать тотем не смогу. Это плохо, учитывая постоянные приключения, порой на ровном месте. А еще имелись планы на ночь.

К монументу, чтобы рассмотреть его ближе, я подойти не успел... Напротив меня замер знакомый антропоморфный гигант, один в один измененный мэтр де Лонгвиль. Он появился, будто из ниоткуда. Мгновенно. Никаких мерцающих дисков порталов, сгущающихся теней и прочей ерунды. Даже не уверен, что смаргивал, едва удержался, чтобы не встряхнуть головой, пытаясь прогнать эту картину как наваждение.

Плечистый титан взирал на меня багряными глазами, обнажив в оскале острые клыки и зубы. Он явно усмехался. Рог на лбу чуть светился. А шипастые

броневые пластины покрывала чья-то еще дымящаяся кровь. Опирался монстр на косу. Очень похожую на ту, какой отмахивался мятежный маг от Турина.

Но главное, не просто ощущение, а осознание, — я ничего не смогу противопоставить новой твари. Даже сбежать не получилось бы. Тело ватное, словно налитое даже не свинцом, а чем-то потяжелее. Однако будь иначе, скрыться негде. Сплошной бурелом и густые заросли колючих кустов, как и клубящаяся в них тьма, отрезали все пути к отступлению.

Игры в гляделки продолжались с минуту, за какую старался перехватить контроль над телом, продумывая сотни, тысячи возможных вариантов действий и не находя выхода из сложившейся ситуации. А затем тварюга явно довольно рыкнув, заговорила со мной. Голос поражал мощью, от звуков издаваемой этой глоткой, казалось, начинало вибрировать само пространство вокруг. Даже Кронос на таком фоне смотрелся ребенком со своим зверским рыком.

— Смертный, рожденный в другом мире, ты меня порадовал! Давно, очень давно, никто не приносил мне столь щедрых подношений! Тем более из тех мест! Чаще жалкие души безвольных рабов, какие в прошлом мною отвергались, а дарители — занимали их место за оскорбляющие меня подачки!

— Ты кто? — задал вопрос, хотя уже знал приблизительный ответ.

На самом деле преследовал одну цель — определиться с линией поведения. Слишком неожиданный поворот. Если с Кроносом он был абсолютно закономерен, то для встречи со старым богом никаких предпосылок не просматривалось. Кроме мести за адепта, но агрессии пока гигант не проявлял.

— Я — Оринус повелитель Третьих Врат Тлена!

— Но я тебе никаких жертв не приносил, — ответил правду, вообще, чувствовал, что с небожителями надо говорить по возможности только ее.

— Ты использовал Жнец, убитого тобою же моего адепта, и ставшего твоим по праву силы и пролитой крови, какой и связал окончательно свою судьбу и этого оружия, — похоже из кислотного ожога на руке брызнуло ею на древко или рукоять мини-косы, — Им ты уничтожил Собирателя душ, а еще у тебя был мой переносной алтарь, поэтому практически вся освобожденная энергия досталась мне, за исключением крох, какие напитали твой новорожденный тотем и родовые клинки.

Сразу мелькнула мысль, если причина всего клевец, то значило ли это, что каждый убитый ятаганами жертва Кроносу? И еще одна, параноидальная, а не специально ли Турин передал мне такую дрянь в качестве законного трофея. Сотник должен был знать о всех последствиях. Или нет? От точного ответа на данный вопрос зависело многое.

— Нет, это был не Пожиратель, того я видел, — опять возразил, лихорадочно продумывая чем мне грозит данное «знакомство» и какую линию поведения выбрать.

— Я сказал «собиратель», а не «пожиратель»! — пророкотал зло Оринус, глаза его полыхнули огнем, а тьма в чащобе стала гуще. От нее стали будто отделяться щупальца, которые шевелились, переплетались между собой, и будто постоянно ощупывали незримую преграду, какую пока преодолеть не в силах. Повеяло холодом и голодом со стороны реликтового леса. Не знаю, как ощутил последнее. Тело же стал бить предательский озноб, а по спине забегали ледяные мурашки. Воздействие извне отличалось от кроносовского, но тоже было коварным донельзя. Да, если разозлю урода, то, скорее всего, стану пищей твари. Отчего-то в последнем выводе не сомневался.

Божок, помолчав, все же решил просветить неразумного:

— Существо, какое ты уничтожил, создано древними магами для сбора и аккумулирования душ и жизненной энергии, какая остается после смерти любых разумных и неразумных существ, живых или мертвых. Само оно не может использовать больше определенной, мизерной части, для своих нужд.

А копит и копит ее столетиями и тысячелетиями. Смерть над такими созданиями не имеет власти, естественный конец — это не про них. Они, если их не уничтожать, могут жить вечность и пережить не только своих творцов, но и самих богов. Именно поэтому их способности жестко ограниченны, а также имеется возможность сразить Собирателей даже смертному, иначе бы они стали бичом всего сущего. А Пожиратель он поедает именно души, часто одну, вместе с плотью разумных, действует здесь и сейчас, не в силах вобрать всю их энергию, поэтому развоплощается сам, передавая крохи от настоящий силы покровителям или его создателям. Жалкая поделка низших, мнящих себя новыми богами и высшими существами, какая не дотягивает до уровня даже великих магов прошлого. Что уж говорить про нас?

— Низшие — это новые боги? — уточнил.

— Какие это боги?! — ярости в голосе Оринуса слышалось не меньше, чем было у Кроноса, при упоминании их,— Они всегда были нашими слугами, некоторые прислужниками, а кое-кто рабами, говорили о верности, выказывали ее, но подло ударили в спину в труднейший момент, когда мы все силы бросили на борьбу с Хаосом и Первозданной Тьмой. Если бы не эти клятвопреступники, то те стихии вряд ли смогли не только продвинуться в нашем мире, но и закрепиться в нем. Завладев толикой нашей силы, новые божки возомнили себя равными нам! Однако время Кроноса и его клики уйдет, а мы вернемся. И займем свое место, отведенное нам Создателем по праву.

Удивительная история. Интересная. Если, конечно, мне не лгал однорогий титан. А так, пафосно, поучительно, познавательно, но не отвечало на вопрос «зачем я здесь?». Однако его не успел озвучить, божок сам решил прояснить обстановку.

— Я лично хотел тебя увидеть. Посмотреть и, возможно, продолжить сотрудничество, — надо же, как заговорил, тьфу ты, это мой переводчик доносил все в понятных мне терминах, — За такую вкусную и обильную жертву, принесенную мне пусть и неосознанно, пусть и с моей помощью, я щедро награжу тебя. Первое, я улучшил твоего Жнеца, разблокировав третью возможность трансформы. А еще он может после броска возвращаться к тебе, но данная особенность действует на расстоянии не более ста шагов и один раз в десятую часть си. Второе, даю тебе возможность обратиться ко мне один раз. И я отвечу, возможно даже выполню твою просьбу. И помни, чем более сильных существ ты будешь приносить мне, тем выше станет награда. Да, больше на мою помощь в битвах с ними не рассчитывай. И так для меня стоило очень многого вмешательство в ваш бой. Конечно, все возвратилось. Но изменения копятся… Переносной алтарь мне, какой настроен теперь только на твою ауру, пусть станет твоим постоянным спутником, — и опять знания пришли извне, им оказалась странная пластина Линса, — И я знаю точно, здесь в подземельях обитает со времен до воцарения Хаоса не менее двадцати собирателей, имеются и более сильные сущности. А на его Землях их бессчетное количество. Да, ты можешь пойти по пути остальных мягкотелых — дарить мне души безвольных рабов, но… тогда я буду думать, что ошибся в тебе, человек! Награды будут… Но они просто ничтожны по сравнению с теми, какие ты можешь получить за настоящих врагов.

— Это меня устраивает, — медленно произнес я. Как его припекло, если взять за правду вмешательство в бой с тварями. Только где и чем он мне помог? Оринус же опять едва не испепелил взглядом наглую букашку, в буквальном, а не фигуральном смысле данного слова, потому что языки пламени вырвались из глазниц, — Я знаю, ты не будешь опускаться до лжи, уподобляясь Кроносу, — вот и пусть доказывает, что он лучше, — Поэтому у меня к тебе несколько вопросов.

— Да, я чувствую его остаточную эманацию. Так смердит скверна! И вижу, что он тоже приложил руку к твоему оружию. Удивительно даже, что не стал связывать себя с ним… спрашивай! И я отвечу, — нравились мне божества, от людей практически не отличались. Или играли так с нами. Давая возможность почувствовать себя самыми хитрыми, будто мы вели в этой игре, на самом деле всего лишь являлись исполнителями чьих-то замыслов, проводниками чьей-то воли.