Тик-так
Шрифт:
Скути рядом с Томми чуть вздрогнул, но не издал ни звука.
Сжимая дробовик обеими руками, Томми пригнулся еще ниже, за вороным скакуном. Он смотрел на дорожку, скрываясь за развевающимся хвостом игрушечной лошади.
Дел, пригнувшись, прижала голову к морде застывшего в прыжке коня и следила за добрым самаритянином из-под его шеи.
Толстый мужчина приближался медленно и осторожно, как дирижабль, маневрирующий у причальной мачты, словно он не шел, а действительно летел над землей. Мостовая была почти сплошь залита дождевой водой, но его ноги ступали на землю без единого звука. Скорчившемуся в своем ненадежном укрытии Томми даже показалось, что ночь стала холоднее, как будто вместе с демоном в парк ворвались зимние ветры, способные унести все тепло, которое отдавал нагревшийся за день океан.
Поначалу мужчина казался лишь темной фигурой на фоне серой пелены неподвижного дождя, но вскоре на него упал свет от фонаря, и Дел с Томми получили возможность рассмотреть его получше. Тварь стала чуть больше - выше и шире, - чем раньше, хотя и не настолько, чтобы по ее размерам можно было догадаться, что совсем недавно она сожрала двух человек вместе с ботинками. Не сразу Томми сообразил, как глупо с его стороны было надеяться, что законы земной биологии или математики применимы к этому сверхъестественному существу, а когда сообразил, сразу подумал о том, что его собственное чувство меры и здравого смысла претерпело за последние несколько часов существенные изменения. И, увы, не в лучшую сторону.
Мужчина - или, вернее, притворившаяся человеком тварь все еще была одета в дождевик с капюшоном, но теперь ее плащ превратился в лохмотья, изорванный скорее всего попавшими в существо пулями. Капюшон складками лежал на шее твари, и Томми впервые увидел ее голову. Лицо все еще сохраняло человеческие черты, но было не по-человечески свирепым и жестоким, как будто навсегда утратив способность улыбаться. Глаза твари - во всяком случае, с того расстояния, с которого наблюдал за ней Томми, - гоже выглядели вполне обычно. Это широкое, почти круглое лицо и эти глаза принадлежали скорее всего тому мужчине, который на свою беду остановился возле разбитого "Корвета", чтобы помочь Томми выбраться из-под обломков, однако душа и разум его уже давно сгинули, оставив только телесную оболочку, которую словно пальто надело на себя неизвестное, странное существо - воплощение такой безумной ненависти и дикой ярости, что даже человеческий облик не в силах был скрыть его истинную природу, проглядывающую даже сквозь черты заурядного мужского лица, улыбчивого и доброго.
Тем временем тварь шагнула в бледный свет фонаря, и Томми с удивлением увидел, что она отбрасывает сразу три отчетливые тени, в то время как он ожидал, что подобно вампирам она не будет отбрасывать ни одной. В первую секунду Томми подумал, что тройная тень появилась у твари из-за того, что на вершине старого фонаря было три светильника-шара, но потом он заметил, что тени на мокрой мостовой пролегли не от источника света, а к нему.
Он перевел взгляд на мясистое, полное лицо, некогда принадлежавшее человеку, и увидел, как его черты на глазах меняются. Тело оставалось все таким же широким и плотным, но лицо стало совсем другим - длинным и худым. Нос стал почти ястребиным, с хищной горбинкой, подбородок выпятился, уши плотнее прижались к черепу. Сквозь прилипшие ко лбу влажные светлые пряди проросли густые черные волосы, но уже в следующую минуту сквозь это новое лицо проступило третье лицо, принадлежащее мужчине средних лет с короткими седыми волосами "ежиком" и квадратным, как у карикатурного армейского сержанта, подбородком.
Глядя на вновь появившееся перед ним круглое лицо доброго самаритянина, Томми подумал, что два других лица принадлежали скорее всего тем невезучим героям, которых существо убило некоторое время назад на веранде последнего из прибрежных коттеджей. Эта мысль заставила его вздрогнуть, и он испугался, что даже на расстоянии сорока футов, сквозь непрерывный шорох дождя существо сумеет расслышать, как стучат его зубы.
Тварь сделала еще один шаг и остановилась прямо под фонарем, в круге света, отбрасываемом тремя шарообразными светильниками. Ее глаза, бывшие до этого момента вполне человеческими, неожиданно полыхнули зеленым, неземным, голодным огнем.
Томми почувствовал, как вздрогнул Скути, прижимавшийся мокрым боком к его ноге.
Стоявшее на дорожке существо начало поворачиваться вокруг своей оси, внимательно оглядывая парк. Вот оно посмотрело на карусель, приподнятую фута на два над уровнем земли и отчасти скрытую невысокой металлической изгородью. Жуткие глаза, зеленые, как у змеи, и такие же злобные, скользнули по вороному жеребцу, за которым скорчился Томми, и ему показалось, что он почувствовал адский голод твари.
Старая карусель была полна темных причудливых теней, которых было гораздо больше, чем всех, вместе взятых, маленьких всадников, десятилетиями садившихся на ее выстроившихся друг за другом и вечно мчащихся по кругу скакунов. Заметить среди них двух человек и собаку было практически невозможно - во всяком случае, до тех пор, пока они хранили неподвижность. Томми, однако, был почти уверен, что тварь смотрит на мир особенными глазами и что она сумеет высмотреть его в этом укрытии с такой же легкостью, как если бы он стоял на открытом месте при свете дня.
Но взгляд твари лишь скользнул по деревянному крупу черного скакуна и устремился дальше. Некоторое время чудовище рассматривало темную закусочную к западу от карусели, потом повернулось на север, где на противоположной стороне улицы темнели неподвижное "чертово колесо" и причалы парковой лодочной компании.
"Она знает, чувствует, что мы где-то рядом", - подумал Томми.
Почти прямо напротив карусели, к северу от нее, находилась небольшая открытая терраса летнего кафе, обсаженная молодыми пальмовыми деревьями, откуда открывался вид на лодочные причалы и на залив. Повернувшись спиной к беглецам, тварь медленно и внимательно осматривала столики, скамьи, мусорные контейнеры, пустую стоянку для велосипедов и мокрые листья пальм. Террасу освещали еще два фонаря, но их холодный свет почти не рассеивал темноту этой странной ночи. На взгляд Томми, этих светильников было вполне достаточно, чтобы тварь с первого же раза убедилась, что тех, кого она преследует, на террасе нет, однако она почему-то очень долго рассматривала веранду кафе, словно не совсем доверяя своему собственному зрению. Впрочем, возможно, она просто считала, что Томми и Дел умеют приспосабливаться к окружающей обстановке и менять окраску так же ловко, как хамелеоны.
В конце концов тварь оторвала взгляд от кафе, еще раз посмотрела вдоль авеню на запад и снова повернулась к карусели. Взгляд ее горящих глаз снова скользнул по скрытым в тени лошадям и обратился на восток - в ту сторону, откуда она пришла, как будто тварь вдруг заподозрила, что в темноте она прошла мимо убежища, в котором притаились ее жертвы.
Теперь Томми видел, что тварь растерялась. Во всяком случае, ее голодное разочарование было таким очевидным и ясным, что его, казалось, можно пощупать руками. Чудовище чувствовало, что добыча близка, но не могло уловить ее запаха или чего-то другого, что вело его по следу.
Томми неожиданно осознал, что затаил дыхание. Выдохнув, он медленно втянул воздух широко раскрытым ртом, боясь, что слишком резкий вдох неминуемо привлечет внимание твари.
Учитывая, что тварь выслеживала их на протяжении нескольких миль - сначала до пекарни, а потом до дома Дел, - ее теперешняя неспособность обнаружить их с расстояния в каких-нибудь сорок футов казалась Томми удивительной и необъяснимой.
Тварь повернулась к карусели.
Томми снова затаил дыхание.
Змеиноглазое существо подняло свои пухлые ладони и начало медленно водить ими в воздухе, как будто вытирая стеклянную витрину.
"Ищет наши психические эманации, какие-нибудь следы, - подумал Томми.
– Что-то мешает ему видеть ясно".
На всякий случай он покрепче стиснул пистолетную рукоять "моссберга".
Бледные пухлые кисти описывали в воздухе широкие круги, медленно поворачиваясь, словно антенны радиолокационной станции в поисках сигналов.
Тик. Так.
Томми физически ощущал, как быстро летит время и как подходит к концу их сказочное везение. В любую секунду тварь могла обнаружить их своими сверхъестественными органами чувств.