Тинг против всех. Игра адмиралов

Никитин Дмитрий Николаевич

Как бы не любил адмирал Алексеев лично участвовать в боевых походах, наутро он сам вывел эскадру в море. В Печелийский залив шли три броненосца - новейший "Петропавловск" и два молодца чуть постарше: "Наварин" и "Сисой Великий". Их сопровождали два больших броненосных крейсера - "Россия" и "Рюрик", а также малый минный крейсер "Забияка" и канонерки "Кореец", "Сивуч" и "Бобр". С такой силищей можно было бы побить и весь флот Тинга, не то что один крейсер, стоящий после ремонта на рейде Таку. Однако, как и положено в коалиции, русский адмирал пригласил к карательной акции союзников.

Немцы и французы отказались, оправдываясь необходимостью предварительных консультаций с метрополиями, а англичане даже послали телеграфом протест, что русские опять затевают односторонние действия. Единственными, кто откликнулся, были японцы. Их корабли оказались очень кстати по соседству - в Вейхавэе, и теперь японцы готовы были идти вместе громить Таку. Под командованием адмирала Того были броненосные крейсера "Асама" и "Токива" и легкие "Читозе" и "Такасаго". На один китайский корабль получалось уже совсем многовато, но зато англичанам нос утёрли - всё же русские теперь не одни.

При подходе соединенной русско-японской эскадры к Таку вышел конфуз. В вечерних сумерках на фоне заката был хорошо виден характерный силуэт "Дун-Хая" с единственной мачтой точно в центре корабля, между двух труб. Идущие в голове "Россия" и "Рюрик" сразу открыли огонь, а потом отошли в сторону, пропуская вперед лучше защищенные броней "Петропавловск" и "Сисой Великий". "Наварин" с его устаревшими орудиями, стрелявшими снарядами с дымным порохом, Алексеев решил держать в резерве. Проходя тихим ходом мимо противника, русские броненосцы били по нему залпами из 12-дюймовок, но, кажется, не попали ни разу. Беглый огонь 6-дюймовых орудий оказался более точным. Обстреливаемый крейсер пытался передавать какие-то сигналы - флажками и фонарем, но русские вошли в раж, мстя за погубленный "Мономах". Вражеский корабль загорелся и пополз к берегу.

БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "КРИСТОБАЛЬ КОЛОН"

Адмирал Алексеев послал канонерки - добить китайца на мелководье. Однако по канонеркам стал вдруг стрелять подошедший от Таку испанский стационер - большой монитор "Монтеррей", низкий корпус которого был еле виден в сгущавшихся сумерках. Встревоженные пальбой на рейде, пришли в движение стоявшие рядом американские корабли - броненосец "Орегон" и крейсер "Нью-Йорк". Американцы решили прийти на помощь испанцам, атакованным неизвестным противником. Осветив "Петропавловск" прожекторами, "Орегон" дал по нему залп из 8-дюймовых башенных орудий левого борта, а потом еще громыхнул носовыми 13-дюймовками. Прежде чем Алексеев дал приказ об отходе, "Петропавловск" получил несколько выбоин в броневом поясе, а также лишился части передней трубы. Из канонерок тяжелее всего пострадал "Бобр", совершенно разбитый 12-дюймовым снарядом с "Монтеррея". Испано-американский флот пострадал сильнее. Броненосец "Орегон",маневрируя в темноте, наскочил на риф, пропарол днище и к утру сел на грунт на мелководье. У испанцев же выбросился на берег сильно поврежденный артогнем крейсер "Кристобаль Колон". Его-то русские и спутали с китайским "Дун-Хаем", ведь оба корабля были выстроены в Италии по одному проекту.

Всё это выяснилось только наутро, после долгой ночи, когда испано-американский и русско-японский флоты простояли в напряженном ожидании продолжения сражения. Адмирал Алексеев лично принес свои извинения американскому адмиралу Дьюи и испанскому Монтехо, последний получил в ходе вечернего боя легкое ранение. Тогда же стало известно, что крейсер "Дун-Хай" накануне покинул Таку и скрылся в неизвестном направлении. Алексеев предложил последовательно обойти все порты Печелийского залива, начав с северных Шанхайгуаня и Инкоу, однако японский адмирал Того высказался за то, чтобы идти на восток и перехватить китайцев у выхода в Желтое море. Алексеев предложил японцам действовать по своему разумению, но всё же отрядил вместе с ними "Россию" и "Рюрик". Вблизи Инкоу флагманский "Петропавловск" едва не попал на увиденную в последний момент мину. Обнаружив, что порт плотно прикрыт минными полями, русские ограничились его бомбардировкой с семидесяти кабельтовых, загнав несколько китайских канонерок вверх по реке Ляохэ. Неприятельский крейсер в Инкоу обнаружен не был.

БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "АСАМА"

У вице-адмирала Хэйхатиро Того к китайцам были собственные счеты - в прошлую войну они потопили крейсер "Наниву", и Того, тогда капитану, пришлось спасаться на мачте. Если он и решил после этого жить дальше, то только для мести. Униженной поражением Японии пришлось пройти через тяжелые испытания. Страна была разорена военными расходами, тяжелой репарацией, возложенной на нее победителями-китайцами. Однако вся нация сплотилась вокруг императора, чтобы в кратчайшие сроки подготовиться к новой войне, продолжить прерванный шесть лет назад путь к победе, к предначертанному Стране Восходящего Солнца величию.

Обедневшая Япония не могла, как задумывалось, обзавестись флотом больших броненосцев, чтобы на равных разговаривать с великими державами. Однако собранных ценой неимоверных усилий средств хватило, чтобы заказать в Англии, Франции и Германии шесть новейших, самых сильных в мире броненосных крейсеров, каждый из которых фактически представлял собой уменьшенный быстроходный броненосец. Пока из этой великолепной шестерки вступили в строй только два корабля - "Асама" и "Токива", но и этого хватит, чтобы отомстить китайцам за прошлое унижение.

Японские корабли шли, растянувшись по морю широкой ловчей сетью, - броненосные и легкие крейсера. Их связывали невидимые сети радиосвязи. Японский флот один из первых обзавелся аппаратами беспроволочного телеграфа, так что в этой сфере у китайцев уже не было преимущества. Русским крейсерам, не имевшим аппартов беспроволочного телеграфа, оставалось пассивно сопровождать японские корабли - попытка натолкнуться в одиночку на сильный китайский крейсер не вызывала ни у кого оптимизма. Адмирал Тинг приучил относиться к китайцам, как к серьезным противникам.

БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ДУН-ХАЙ"

Крейсер "Дун-Хай" вполне мог уже ускользнуть из Печели, но адмирал Того верил в свою удачу. Спешно покинув Таку, китайцы наверняка задержались, добирая уголь для дальнего перехода где-нибудь в Чифу или Лайчжоу. Если они до сих пор в заливе - им не уйти! За кормой флагманской "Асами" парил в небе буксируемый крейсером змейковый поезд с радиоантенной и наблюдателем в корзине. Японцы всегда отличались тем, что удачно применяли заимствованное у других народов. На других флотах воздушные змеи адмирала Тинга еще только обсуждаются как забавная новинка, а Япония уже пустила их в дело, благо агенты в Китае подробно описали эти приспособления для дальнего обзора.

Наконец на мостик вбежал офицер-радиотелеграфист. Его сияющие глаза говорили без слов. Прорывающийся в море китайский крейсер был замечен легким крейсером "Читозе". Этот построенный в Америке корабль был однотипным с "Касаги", что погиб, когда Тинг напал на международную эскадру. Сегодня "Касаги" будет отмщен! Того передал сигнал всем кораблям стягиваться к месту обнаружения "Дун-Хая". Китайцам не уйти, по сравнению с новейшими японскими крейсерами "Дун-Хай" просто тихоход, тем более, его машинное отделение пострадало в недавнем сражении. Японцы шли так быстро, что даже новейший русский крейсер "Россия" стал отставать, ну а "Рюрик" вообще скрылся из вида за кормой "Асамы", где хлопал на ветру флаг с Восходящим Солнцем.