Тинг
Шрифт:
— Верно, отец. Ее имя — Келли Флоу, — впервые заговорил Лэндо.
— Отдашь Келли Флоу в жены моему среднему сыну Лэндо Солнечное Крыло, рикс? — спросил Ветер Равнин.
— Если сама Келли захочет — отдам, — ответила Вероника, чуть пожав плечами. — А если нет — пусть твой сын сам уговаривает ее. Ты же знаешь, Ветер, мы не приказываем нашим людям, кого любить.
Я изумленно покрутил головой — высокая и белокурая Келли Флоу, одна из первых красавиц фригольда, готовилась стать Восходящей и, кажется, вовсе не собиралась покидать колонию. Лэндо, конечно, всячески подбивал к ней клинья, но я даже не думал, что у них все зашло настолько далеко. Неужели мой кано
— Лучше пусть выберет одну из моих дочерей! — усмехнулся Эйрик, явно подумавший так же. — Они-то будут сговорчивее, я-то знаю.
— Твои дочери достойны и красивы, но каждый охотник сам выбирает дичь, — хитро прищурился Ветер Равнин, беря улыбающуюся жену за руку и переплетая с ней пальцы. — Если ты захочешь отдать Келли в мой Народ, мой средний сын сделает так, что она захочет принять его дары. Ведь чем выше висит плод, тем он слаще.
— А не рановато делить шкуру живого тигрекса? — спросил Эйрик. — Говорящая-с-Травами пока еще правит фригольдом, а тебя там не особенно и ждут, Ника! Давайте лучше вспомним старые Клятвы. Ветер, мы вернули тебе твоих детей. Что насчет наших?
— Не рано, и сейчас ты поймешь почему. Лучше договориться на берегу, чем решать дела в пробитой лодке на середине реки, рикс, — ответил Ветер Равнин. — Лэндо! Скажи, чтобы привели Райан и Риан!
Судя по скорости, с которой появились «дети», они давно ждали сигнала где-то за рунной завесой. Я увидел двух огненно-рыжих близнецов лет двадцати, которых можно было различить лишь по длине волос и росту. Райан Максвелл — долговязый нескладный парень с торчащими и коротко стрижеными волосами — и Риан Максвелл — с рыжими волосами до плеч вполне миловидная веснушчатая девушка. Оба — ювейны, Восходящие ранга «дерево». Они походили друг на друга как две капли воды, несмотря на разницу полов, и я даже замешкался, сравнивая их с родителями. И Эйрик, и Вероника — рыжие, и дети явно пошли породой в них, но на кого похожи больше, на мать или отца — сразу и не определишь.
Вероника встала, обнимая обоих, а затем ее примеру последовал и Эйрик. Близнецы вели себя очень сдержанно, почти не показывая эмоций — наверное, просто стеснялись в присутствии Ветра Равнин, а может, так было принято у Людей Трав. Я почти ничего не знал о близнецах — кроме того, что они воспитывались в чужом племени на тех же условиях, что Лэндо у нас, а Эйно — на ферме Эйрика.
— Мы возвращаем вам ваших детей, — сказал Ветер Равнин. — Если они, конечно, захотят уезжать. Верно, Райан?
— Верно, кинг, — хриплым от волнения голосом ответил юноша. Повернувшись к Веронике, он произнес. — Мой рикс… я хотел бы остаться с Народом Трав. По своей воле, еще на один цикл, если ты позволишь…
Вероника вопросительно изогнула бровь, и Райан продолжил:
— Я встретил девушку, которая… Она приняла мои дары по обычаям Людей Трав, но пока не ответила своими. Она сомневается, что сможет жить в моем Народе. Нам нужно еще время… прошу, позволь остаться здесь и уговорить ее.
— Кто она? — спросила Вероника чуть резче, чем следовало.
— Дочь одного из наших танаанов, — за Ветра Равнин ответила его фламиника. — Она пока не Восходящая, но если твой сын возьмет ее в жены, наш Народ уравняет их.
— Значит, Райан на новый цикл остается с вами, а Лэндо получает жену из нашего Народа? — уточнила Вероника. — Таково твое предложение, кинг? Народ Трав забирает двух земных Восходящих, а что получает Народ Земли?
— С Эйриком мы уже договорились. А ты получишь то, о чем ты просишь. Мою поддержку и помощь Людей Трав, — усмехнулся Ветер Равнин. — И потом — зачем на цикл? Твой сын свободен, как только уговорит свою женщину последовать за ним. Но учти, рикс, — я принесу Клятву после того, как ты докажешь на тинге, что достойна своей Славы. Что скажешь, Ника?
Сделка казалась неравной, но я не понимал подводных камней, хотя и видел, что мисс Максвелл она явно не нравится. Народ Трав получал двух заложников, одного на время, другую — навсегда, а фригольд — только Клятву, но стоит ли оно того? И захочет ли вообще Келли Флоу отправиться к Народу Трав?
— Я пока не могу дать ответ, — холодно произнесла Вероника. — Я должна поговорить с детьми наедине и подумать.
— У тебя есть время до утра, — встал Ветер Равнин — и оказалось, что он ничуть не уступает Эйрику или Толе Грохоту ростом и телесной мощью. — Утром мы едем на большой тинг, и я должен знать, рассчитывать на старых союзников или искать новых!
Глава 9
На этом аудиенция была закончена. Землян, включая Эйрика и близнецов Максвелл, вежливо выпроводили из странного купола. Судя по всему, нам предстояло задержаться у Пылающего Рога до следующего утра.
У «Грифона» уже толпился народ — любопытные Люди Трав пришли поглазеть на этакое летающее диво, но под охраной Толи Грохота можно было не переживать за сохранность нашего имущества. К тому же к землянам присоединились люди Эйрика. Хозяин фермы, помимо трех Восходящих, взял с собой несколько крепких ребят, которые должны были получить гвозди, и сейчас они явно расспрашивали о произошедшем у себя дома.
Наверняка много вопросов вызвал и отремонтированный винтокрыл, но я не нанимался удовлетворять чужое любопытство. Поэтому задержался с Травинкой, разглядывая исполинское Игг-Древо, находящееся совсем рядом. Когда еще такое увидишь? Подобных деревьев не произрастало на Земле, даже тысячелетняя секвойя не сравнилась бы с Малым Древом! Толстенный, как крепостная башня, ствол, мерцающий темным золотом пластинчатой коры, набегающей друг на друга подобно деталям хорошо пригнанного доспеха. Только они, покрытые завораживающим сплетением янтарных прожилок, казались произведением искусства, а само Древо — невероятной конструкцией, пульсирующей светом, жизнью и теплом. Высоко-высоко над нами распускалась крона, пылая маленьким солнцем, но даже вблизи сияние Игга казалось мягким, щадящим человеческое зрение — разве что тень под ветвями найти было сложно. В высоте парили тысячи больших и малых полярий, окутывая крону светящимся ореолом.
Дышалось здесь потрясающе, у меня даже слегка закружилась голова. Травинка сказала, что область вблизи Древа весьма благотворна для людей и вообще любой жизни. Быстро заживают раны, дети и взрослые не болеют, животные хорошо плодятся, а растения показывают рекорды роста и урожайности. Для Восходящих Игг вообще бесценен как источник уникальных ресурсов, содержащих Звездную Кровь. Каждый Народ Круга мечтает жить под золотыми ветвями, но не всем так повезло, как племени Лэндо. Земные ученые пытались изучать этот феномен, но так и не пришли к единому мнению, выяснив лишь, что воздух вблизи Игга насыщен уникальными летучими веществами, имеющими большое значение для усиления иммунитета и повышения эффективности биоценоза, а почва — необычными микроэлементами, которые выделяет корневая система. Главной загадкой оставалось само игг-излучение, природа которого была не ясна, а местные весьма прохладно относились к попыткам заполучить живой кусочек Игг-Древа и изучить его поближе.