Тиран Марса

Каммер-мл. Фредерик Арнольд

Стелла содрогнулась и упала на колени.

– Разве у вас нет жалости? – закричала она. – Почему бы вам не оставить нас в покое и не найти себе другую, необитаемую систему?

Мысли Зела были четкими и равнодушными.

– Эмоции примитивны, – ответил он. – Научное мышление не допускает слабости. Я все сказал.

Он резко махнул рукой. Вперед вышли два Истребителя с лучевыми пистолетами в руках, и повели их в подвальные лаборатории. Скафандры с людей сняли, но насосы здания все еще работали, поэтому воздух был достаточно плотный и пригодный для дыхания. Истребителям же,

очевидно, было все равно, разреженный вокруг воздух или нет.

Они спускались все ниже, прошли по лабиринту коридоров, ведущих к складским помещениям, секретным лабораториям, электростанции и машинным залам для обогрева и перекачки воздуха.

Наконец, охранники остановились перед небольшой комнаткой с кирпичными стенами, в которой Стив опознал склад, предназначенный ранее для хранения опасных взрывчатых веществ. Дверь была толстая, стальная и герметичная. По мысленной команде охранников, все трое землян вошли в комнатку. Мгновение спустя лязгнула, закрываясь за ними, дверь.

НИЛЬС ХАНСЕН оглядел их камеру.

– Нет никакой возможности убежать отсюда, – пробормотал он. – Прочная сталь, твердый кирпич. Нас станут изучать, как морских свинок, а потом – на стол под нож препаратора.

Стелла задрожала.

– Может, был бы лучше фиолетовый луч, – прошептала она.

Стив обнял ее за плечи.

– Попытайся не думать об этом, – сказал он. – Мы должны отдохнуть, а, Нильс?

Нильс Хансен покачал большой, светловолосой головой.

– Вы оба поспите, а у меня есть кое-что, что я хочу сделать.

Он прислонился к стене, уронил голову на руки и глубоко задумался. Стив поглядел на него, затем лег возле Стеллы и закрыл глаза, измученный предыдущими событиями.

Разбудил его скрежет двери.

К удивлению он обнаружил, что они со Стеллой лежат возле самой открывшейся двери. Очевидно, Хансен перетащил их сюда. Пока они спали. Сам скандинав стоял, напрягшись, посреди камеры. Дверь широко открылась.

Истребитель с квадратным лицом вошел внутрь, неся поднос с едой. Прежде чем Стив сообразил, что происходит, Хансен прыгнул вперед и схватил охранника за талию. Поднос с грохотом полетел на пол, Истребитель зашатался, стоя на пороге.

Секунду они боролись, Сила Хансена была почти равной силе космического захватчика. Стив вскочил на ноги и хотел пойти товарищу на помощь, но тут охранник достал пистолет. Сверкнули фиолетовые вспышки. Стив, ощутив, что его ноги стали точно резиновые, упал на пол. С ужасом он увидел, как Нильс Хансен тоже оседает на влажные кирпичи желеобразной массой.

– Это вам урок повиновения, – возникли холодные мысли охранника, и дверь закрылась за ним.

Стив и Стелла с трудом подползли к Хансену и убедились, что он еще жив, но с трудом дышал, так как размякшие ребра отказывались поддерживать грудную клетку.

– В извести между кирпичами тоже есть кальций, – прошептал он непослушными губами. – Луч проделал в них отверстие… Все получилось бы, если бы я сумел… повалить его… Я оторвал застежку его формы… из зеленого металла… проанализировать… в этом… спасение… – Голос его смолк, затем, последним усилием, – он снова заговорил: – Прощай, Стелла… Я любил тебя… но знал, что Стив… твой выбор… Будьте счастливы…

Девушка зарыдала, положив руку на размякший лоб Нильса. Стив, пристально глядя на изувеченные останки своего друга, ошеломленно молчал.

– Храбрец, – наконец, пробормотал он. – Он дал нам шанс на спасение. Дал шанс всему человечеству. Дальнейшее – в наших руках!

Стелла озадаченно поглядела на него.

– Я не понимаю, – сказала она.

Стив встал и подошел к задней стене склада.

– Смотрите! – показал он рукой.

На стене было пятно фута четыре в диаметре, где кирпичи явно осели. Известковый раствор между ними исчез.

– Раствор состоит, главным образом, из извести, – объяснил Стив. – А известь – это, в основном, кальций. Нильс напал на охранника, надеясь, что он начнет стрелять из пистолета и проделает в стене дыру, через которую мы смогли бы убежать.

– Но почему тогда город, подвергшийся обработке фиолетовыми лучами, не рухнул? – спросила девушка.

– Наверное, лучи были настроены для уничтожения фосфата кальция – человеческих костей. А с близкого расстояния он подействовал на все соединения кальция.

Стив нагнулся и разжал мягкие пальцы мертвеца. В них была зажата странная застежка из зеленого, жаропрочного металла, которую Нильс оторвал от мундира охранника во время борьбы.

– Благодаря Нильсу Хансену, у Солнечной системы есть теперь шанс на спасение, – сказал Стив. – Если мы сумеем убежать и проанализировать этот кусочек металла, то можем найти способ уничтожить их космический корабль.

– Мы сделаем это, – прошептала Стелла. – Ради Нильса!

СТИВ ШЕРИДАН мрачно кивнул и прошел к задней стене. Работая быстро и как можно тише, он вынул свободные кирпичи и сложил их на полу. За ними оказался еще один слой кирпичей, тоже не скрепленный раствором. Пригнувшись, Стив посмотрел в образовавшуюся щелку. В слабо освещенном помещении стояли какие-то большие машины.

– Это одна из электростанций, – прошептал он. – Гул двигателей заглушит любой шум, который мы причиним.

Они пробежали пустынным коридором, пока Стив не наткнулся на воздушный люк в конце поперечного прохода.

– Никакой охраны, – торжествующе сказал он. – Но все равно, это будет трудно. Там пятьдесят градусов ниже нуля, хотя на бегу мы не почувствуем холода. Хуже то, что там разреженный воздух. Если бы только они не сняли с нас скафандры…

– А далеко «Килос»? – спросила Стелла.

– Трудно сказать. Если я не ошибся, этот проход должен выйти к ангарам. Хотите рискнуть?

Глубоко вздохнув, девушка кивнула. Тогда, выбравшись наружу, они побежали, запинаясь, по замерзшей земле. Громко стучали сердца, легкие разрывались от нехватки кислорода. На краю посадочной площадки, футах в двухстах от них, смутно вырисовывалась темная масса «Килоса». Стив вздохнул с облегчением, когда они нырнули в люк своей космической яхты. Оставив Стеллу за пультом управления бластером, он побежал по трапу в рубку управления. Щелчок переключателя – и загудел главный двигатель. Корабль рванулся вверх на ошеломительной скорости.