Ткачиха
Шрифт:
– Вот так встреча, - Рубашечник опомнился и засиял улыбкой, выйдя ему навстречу.
Бетти заметила, что нити на его руке уже не было.
– Как интересно порой поворачивается дорога через Тени.
– Ты его знаешь?
– напряженно спросила Энн.
– Знаешь Охотника?
– Все, кто бродит по Теням, рано или поздно сталкиваются с Охотником!
– беспечно ответил Рубашечник - и тут же полетел в стену.
Охотник сгреб его за воротник и приподнял над землей.
– Врешь друзьям?
– оскалившись, спросил он.
– Да я смотрю, с тобой вообще нельзя иметь
Рубашеник запрокинул голову, задыхаясь, хватанул ртом воздух. Тощие руки он вскинул к шее, пытаясь освободиться. Охотник легко удерживал его одной рукой, казалось, вообще не применяя при этом силу.
– Так что же, Рубашечник?
– Охотник неприятно ухмыльнулся и встряхнул чужое тело.
– Я уже сказал тебе, что стану твоей тенью. А в Тенях так легко наступить своей тени на хвост...
– Я тебе... на хвост... не наступал, - прохрипел Рубашечник, силясь разогнуть намертво стиснутые пальцы держащей его руки.
– Отпусти!
Бетти замерла, наблюдая за этой сценой. Таобсьер опустил дымчатые рога, словно приготовившись ее защищать. Мэри и Энн стояли за ее спиной, взявшись за руки, и не сводили глаз с каменного лица Охотника.
– Придушишь меня... ничего не добьешься сам!
– Рубашечнику удалось слегка ослабить хватку и сделать жадный глоток воздуха. Его ноги бессильно болтались над землей.
– Шутки кончились, - хмуро сказал Охотник и разжал пальцы.
Рубашечник грудой костей свалился к его ногам и сел, потирая шею. Охотник медленно повернулся к девочкам. Бетти шагнула назад. Клубок ветра в ее руках издал звук, отдаленно похожий на рычание.
– У меня ветер, - сочла нужным предупредить она.
– И он на моей стороне.
– Ничего себе, - в голосе Охотника послышалось веселье.
– Сколько здесь брожу, а никогда не слышал, чтобы какой-то из ветров по доброй воле дался в руки кому-то из Сплетенных.
– Она не Сплетенная, - прохрипел Рубашечник, поднимаясь на ноги. Белые волосы падали ему на лицо, скрывая от тусклого света ламп.
– Она живая, настоящая девочка, которую я обещал отвести к Старой Церкви и вернуть домой, только и всего. Не вмешивайся в это, Охотник!
– Как гладко это все у тебя звучит, когда тебя слушаешь, - Охотник огладил рукой тугую черную косу.
– Да только вот правды ни слова не услышишь. Девочка хотя бы знает, во что ты ее втянул?
– Не трогай Бетти!
– Я разговариваю не с тобой, Рубашечник, а с ней. Итак, Бетти... Ты знаешь, во что он тебя втянул?
Бетти медленно покачала головой. Как всегда с ней бывало в моменты опасности, она стала думать о совсем посторонних вещах. Например, о том, что Охотник напоминает ей индейцев из книжки с картинками, которую ей показывал Артур Ним. И твердые черты лица, точно вытесанные из камня, и гладкие черные волосы, блестящие даже при таком бедном освещении, как в этих пещерах, и твердый неулыбчивый рот - все совпадало, не хватало только перьев в плюмаже. Таобсьер заерзал у нее на руках. Охотник усмехнулся.
– Даже не удивляюсь. Как и тому, что ты живая девочка. А я-то думал, что за лапшу мне вешает на уши этот тип. Лживый, как и все они тут.
– Не обижай Рубашечника, - вдруг прорезался голос у
– Он наш друг, он хороший и добрый!
– Всех успел очаровать?
– нехорошо ухмыльнулся Охотник.
Бетти нахмурилась.
– Рубашечник обещал показать мне дорогу домой. Пожалуйста, не пробуйте нам помешать.
– И ты думаешь, что сможешь туда попасть? Ты еще помнишь свой дом?
Бетти притихла. Она поняла, о чем говорил Охотник. Хоть она старательно не обращала внимания на нити, тянущиеся из ее спины, но с каждым шагом воспоминания о доме, о маме и об улице Высоких Осин становились все более тусклыми и ненастоящими. Но она упрямо нахмурила брови и с вызовом посмотрела в лицо Охотнику.
– Да, я помню. И я хочу вернуться. Меня там ждут!
– Придумаешь тоже: ждут. Толку с того, если никто не позовет в нужный момент.
– Охотник, - предостерегающе поднял руку Рубашечник, но Охотник только отмахнулся:
– Тебе не кажется, что честнее будет им узнать правду здесь, а не у Старой Церкви? Или ты считаешь, что у них уже выбора нет, кроме как идти за тобой?
– У нас и правда нет выбора, - взмолилась Бетти.
– Пожалуйста, не мешайте нам!
– Да кто сказал, что я вам помешаю?
– изумился Охотник.
– Вообще-то я намереваюсь вам помочь.
Глава 12.
– И что это за помощь ты вдруг решил нам предложить?
– скривился Рубашечник, потирая шею.
– Вам? Нет, с тобой у меня разговор отдельный. Я хочу помочь им. Точнее, этой юной леди, как вас зовут?..
– Бетти, - потупилась Бетти и тут же снова упрямо вскинула глаза.
– Меня зовут Бетти Бойл. А это Мэри и Энн, и они тоже идут с нами до Старой Церкви!
– В таком случае моя помощь будет вам необходимо, - равнодушно пожал плечами Охотник.
– Это почему?
– настороженно спросила Энн. Девочка стояла, прижимая к себе свою драгоценную сумку.
– Без моей помощи вы никогда не отыщете Старую Церковь, да к тому же попадетесь другим Охотникам. Она...
– Охотник приглушил голос, явно имея в виду Ткачиху.
– Уже выслала за вами погоню. Ей совсем не нравится, когда в ее мире кто-то своевольничает больше положенного. Она готова сквозь пальцы смотреть на попытки таких, как Рубашечник, вернуть свою память, но поощрять побег из Теней она точно не станет.
– А откуда мы знаем, что вы - не тот Охотник, которого она послала, и не хотите заманить нас в ловушку?
– спросила Бетти?
Вместо ответа Охотник повернулся спиной и скинул свой длинный черный плащ. Кожаная безрукавка под ним была изодрана в клочья, и неаккуратные обрывки серебряных нитей лучше всех слов объясняли, что произошло.
– Ох...
– Энн прижала ладонь к губам.
– Выглядит... Не очень?
– Это больно?
– осторожно спросила Мэри.
– Иногда саднит, - хмыкнул Охотник, - на смену ветра. Не бери в голову. Просто я теперь так же, как и вы, на противоположной стороне. И мне надо к Старой Церкви.