ТКС. Книга вторая

Бариста Агата

– Вкусно!
– похвалила я.

– К сожалению, это магическая синтетика, так что вкус не совсем тот. Жаль, окка цветёт только раз в несколько лет и хранению не подлежит. Но как только придёт срок, вам приготовят всё по-настоящему, и вы почувствуете разницу…

…Он оживлённо говорил что-то про особенности сбора цветов, и про то, что в детстве с нетерпением ждал сезона цветения окки… я бы с удовольствием послушала про детство Их Высочества, но звуки скользили где-то на периферии сознания. Из сказанного я вычленила

некое тревожное ощущение: он полагает, что через несколько лет - когда зацветёт эта колючка - я по-прежнему буду в Эрмитании.

Я отодвинула блюдо, подловила окончание тирады про горные склоны в цвету и вставила:

– А когда вы собираетесь отправить меня домой?

Он осёкся и замолчал. Оживление на лице стремительно таяло, уступая место привычной замкнутости.

Наконец, Кайлеан сухо произнёс:

– Необходимые шаги предприняты. Теперь надо ждать.

– Сколько?

– Не могу точно сказать. Это не совсем от меня зависит.

– А от чего это зависит?

– От деятельности… некоторых людей. Прежде всего необходимо выяснить суть вашего дела. Придётся потерпеть.

Опять он включил командирский тон. Я набычилась.

– Суть моего дела может выясняться годами. Я что, должна сидеть в вашей Башне до старости? Приживалкой?
– Я пожалела сразу же, в тот момент, когда открыла рот, но следующая фраза вырвалась сама по себе: - Может, мне ещё шлейф за вашей невестой нести?

Кайлеан уставился на меня с поднятыми бровями и тоже повысил голос:

– Что за чушь? Какой ещё шлейф? За какой невестой?

– За такой! С приданым!

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами.

Внезапно успокоившись, Кайлеан усмехнулся:

– Не рычите на меня, Данимира Андреевна.

Я пробормотала, тоже остывая:

– Это моя реплика, Кайлеан Георгиевич. Рычите обычно вы. Но я в самом деле хочу знать, когда попаду домой. Этот вопрос меня действительно беспокоит.

Он вздохнул, взял стул, поставил его рядом, сел - наклонившись ко мне, оказавшись очень близко, и взял мою руку в свои ладони. Это был весьма ловкий тактический ход с его стороны: моё сердце застучало чаще, а мысли смешались.

Кайлеан заговорил совсем другим тоном - спокойно, убедительно, с ноткой интимной дружелюбности - словом, так, как предписывается разговаривать с заупрямившимися психами:

– Неужели вы всерьёз полагаете, что странная история, произошедшая с вами, закончилась навсегда? Думаете, вернётесь домой и заживёте спокойной жизнью?

Я передёрнула плечом. Да, именно так я и думала. Или хотела думать.

Кайлеан тем временем продолжал:

– Сейчас вам удалось затеряться в неизвестности, но охота ещё не закончена. Вдали от родного мира, да ещё и под моей защитой, вам ничто не угрожает. Но едва вы перешагнёте границу Империи - риск удесятерится.

– Никто же точно не знает. Это только предположение.

Лично я считаю, про меня уже давно забыли. Они же думают, что я кошка. Сидит себе кошка на помойке, ну и пусть сидит.

– Считайте это голосом интуиции. А она у меня неплохо развита. Для того, чтобы предположения переросли в уверенность, нужно больше информации. Этим я уже занялся. Прежде чем отправить вас домой, хочу точно знать, что происходит.
– Он сжал мою руку сильнее и, заглядывая в глаза, сказал: - Данимира Андреевна, прошу вас, дайте мне время…

– Сколько?
– покусав губы, спросила я.
– Сколько вам нужно времени?

– Не мне - нам. Нам нужно полгода, - быстро сказал Кайлеан.

Кому это - нам? Мне, ему и его невесте со шлейфом?

– Полгода в Эрмитании?!
– Я отняла свою руку у Кайлеана.
– Вы с ума сошли, Ваше Высочество. Месяц. Через месяц вы переправляете меня обратно, и как только я доберусь до Оленегорска, можете считать, что я в безопасности.

– Не факт. А месяц - это вообще не срок. Пять - как минимум.

– Пять месяцев? Смеётесь? Два от силы.

– Четыре. Пожалуйста… - Он вновь завладел моей рукой и принялся большими пальцами поглаживать тыльную сторону кисти… с толку это сбивало ужасно. Потому что хотелось большего.

– Вы меня ещё за ушком почешите, - сказала я, сердясь на саму себя, и снова отнимая руку.
– Отвлекающие манёвры вам не помогут.
– Мне очень хотелось домой, но Кайлеан так уверенно говорил про опасность, нависшую надо мной, что я поневоле прониклась его предчувствиями и дрогнула.
– Моё последнее слово: три месяца и ни копейкой больше.

– Договорились.

Кайлеан произнёс это так поспешно, и во всём его облике проступило такое облегчение, что мне тут же стало понятно - он опасался худшего исхода. Надо было стоять на своём - месяц и точка. Но идти на попятный было поздно.

Уже в который раз появилось ощущение, что Кайлеан Георгиевич ведёт меня туда, куда ему надо, искусно создавая видимость, будто я сама принимаю решения.

Я нахмурилась:

– Мы пойдём когда-нибудь в ваше подземелье?

– Вы готовы?

– Давно уже.

– Тогда - идём.
– Он потянул меня за руку и поднял со стула.

…Двери лифта открылись, и полоса света упала на каменные плиты, разрезав кромешную тьму. Тьма была такая густая, такая непроницаемо-чёрная, что мне, признаться, стало жутковато. Я мгновенно вообразила шеренгу скелетов, молчаливо стоящих сразу за границей света, и даже посмотрела на пол - не выступают ли костяные фаланги тех, кто подошёл слишком близко.

Но Кайлеан шагнул вперёд, щёлкнул пальцами, и пламя факелов, укреплённых на могучих колоннах, что поддерживали свод, неясно осветило длинный просторный зал с чередой дверей. И никаких скелетов.