Тьма императора. Жизнь на двоих

Шнайдер Анна

В нос сразу ударил запах цветов, и безопасника затошнило. Он ненавидел этот запах с тех тройных импровизированных похорон – пусть хоронить было нечего, от отца, матери и тети Ализы остался один пепел – традицию необходимо было соблюсти, и похороны организовал комитет безопасности, место работы обоих его родителей. Цветов тогда многочисленные знакомые и коллеги принесли море, и запах в храме, где проходил обряд прощания с усопшими, стоял удушающий.

Вано огляделся, пытаясь найти среди ваз с цветами Синтию, но ее здесь не было –

за прилавком стояла какая-то молодая светловолосая девушка.

– Здравствуйте, – сказала она любезно. – Чем я могу вам помочь?

– Я ищу айлу Тали, – ответил Вагариус. – Мне необходимо с ней поговорить.

– А, – кивнула девушка. – У вас, наверное, заказ на определенную дату? Да, айла Тали ведет запись сама. Она сейчас наверху, но я ее позову.

Цветочница чуть наклонилась и нажала что-то под прилавком. Сразу после этого на втором этаже послышался негромкий перезвон колокольчика.

Сердце вновь неприятно кольнуло. Вот, сейчас, еще минута, и бедная мама Софии все узнает. Как ему вообще говорить ей об этом? Какими словами?

Хлопнула дверь, послышались быстрые шаги. Вано оглянулся – Синтия вышла из двери в другом конце лавки, на ходу поправляя чуть растрепавшиеся волосы, увидела его и застыла, резко побледнев.

Женщина была очень красивой, неудивительно, что Атор положил на нее глаз. Даже сейчас, уже не такая молодая, она сохранила и прекрасную фигуру, и ровную, чуть смуглую кожу почти без морщин, и густые блестящие темные волосы, и большие карие глаза, в которых Вано увидел страх.

– Здравствуйте, – сказал он спокойно, наклонив голову. – Мне нужно поговорить с вами, айла Тали. Но желательно не здесь.

Синтия бледнела все сильнее, и Вано уже начал опасаться, что она упадет в обморок.

– Где София? – выдохнула она, задрожав всем телом. – Где моя девочка?..

– Давайте не здесь, – попросил Вагариус, краем глаза заметив, как с любопытством косится на них помощница Синтии. – Я знаю, у вас на первом этаже есть кухня, София говорила. Лучше там.

Это было нагло, но Вано не видел другого выхода. Не в кафе же им идти, в самом деле?

Синтия явно колебалась, не желая с ним разговаривать, но стремление узнать, что с дочерью, оказалось сильнее.

– Идемте, – произнесла она в конце концов шепотом. – Мэг, звони, если что.

– Да, айла Тали.

Мама Софии развернулась и пошла в другой конец лавки. Открыла небольшую дверь, которую Вано еле рассмотрел за вазами с цветами, и зашла внутрь. Он последовал за ней и сразу оказался на кухне.

Здесь пахло уже по-другому, и от этого запаха у Вагариуса защипало глаза.

Это был запах дома. Настоящего дома, которого у него уже давно не было. Теплый – аромат хлеба, сладкий – варенья и булочек и терпко-горький – запах Софии. Вано легко мог представить, как она сидит здесь, за этим столом овальной формы, накрытым бежевой скатертью, улыбается и смеется.

– Говорите, – сказала Синтия резко, обходя стол, словно хотела использовать его в качестве защиты. – Где моя дочь? Что вы с ней сделали?

Вагариус вздохнул. Демоны, как же сложно говорить… Держать щит над портальной ловушкой и то было легче.

– София – аньян детей императора, – еле выдавил он из себя то, что было проще всего.

– Защитница, – охнула Синтия, опускаясь на ближайшую табуретку и глядя на него широко раскрытыми изумленными глазами. – Как же это… Она не говорила…

– Она не могла сказать. Его величество ставит печать молчания на всех служащих дворца.

– Ох…

– Сегодня утром ее высочество Агата и София отправились на выставку в Императорский музей. На магмобиле. По пути они попали в портальную ловушку. – Вано запнулся – сердце в груди билось, как шальное, и говорить было невыносимо трудно. – Агата выжила благодаря Софии. Ваша дочь превратилась в абсолютный энергетический щит.

Синтия смотрела на него с ужасом, но Вано видел, что она не понимает. Она ведь не была магом.

– Абсолютный энергетический щит – очень редкое явление. В момент опасности, если маг сильно желает кого-то спасти, он может превратиться в такой щит. Бессознательно.

– А-а-а… – Глаза Синтии наполнились слезами. – А обратно?..

– Считается, что это невозможно, – произнес Вано, но продолжить не успел – губы женщины задрожали, а потом она заплакала, закрыв лицо руками.

– Софи-и-и… бедная… моя… девочка-а-а…

Вагариус не выдержал – обошел стол и встал перед Синтией на колени.

– Простите. Я не уберег ее.

Она, явно не слыша, продолжала плакать.

– Еще не все потеряно, – сказал Вано громко, дотронувшись ладонью до локтя Синтии. – Энергетический щит обычно исчезает, когда минует опасность, но в этот раз он не исчез. София не исчезла. Вы слышите меня?

Рыдания стихли.

– Не… исчезла?

– Нет. Этим… вопросом занимаются в Императорском госпитале. Нам с вами сейчас нужно туда. Посмотреть на Софию и поговорить с ее лечащим врачом.

Синтия подняла голову:

– С врачом? Значит, она…

– София не исчезла, – повторил Вано. Сказать «умерла» он был не в состоянии. – Пойдемте. Увидите все сами.

Женщина всхлипнула.

– Девочки… Надо их с кем-то оставить… Сейчас… Свяжусь с подругой, подождите…

Вагариус кивнул и поднялся.

– Я подожду снаружи. Уладите все и выходите. Пока закажу нам магмобиль.

– Да, хорошо, – пробормотала Синтия и, вновь всхлипнув, вытерла мокрые щеки.

Пообщавшись с Валлиусом, Арен договорился о сеансах психотерапии для жены. Поскольку врач должен был приходить во дворец, император решил запросить у Гектора подробное досье, но написать дознавателю не успел – браслет завибрировал, и Арен, поглядев на экран, понял, что связаться с ним пытается как раз Дайд.