Тьма императора
Шрифт:
Чуть дальше по коридору среди резных деревянных панелей действительно начали встречаться зеркала — чуть мутноватые, старинные, они казались маленькими водными озерцами среди сказочного леса. Деревянные завитки вокруг них были оформлены словно рамы из цветов и листьев, державшие мутноватые поверхности зеркал с нежной бережливостью.
Были здесь и картины, и гобелены, и вышивки, и даже огромный аквариум от пола до потолка — длиной метров десять! — в котором плавали, кружились, играли друг с другом разноцветные рыбки.
— Это недавно поставили, — сказал Трей, когда они с Софией проходили мимо. — Агата любит аквариумы. И в детской есть,
София покосилась направо — там, рядом с двустворчатыми деревянными дверьми, чуть менее резными, чем окружающие их стены, стояли двое охранников в красных мундирах. «Значит, вот здесь живет его жена…» — А… какие у нее отношения с детьми, не знаешь?
— С детьми — хорошие. Трей сразу замолчал, и София, удивившись, заметила: — Ты так говоришь, как будто с кем-то плохие. — В этом есть доля истины, — он кивнул, понизив голос. — И пожалуй, стоит тебя предупредить… У ее величества сложный, очень сложный характер. Нет, конечно, император у нас тоже не сахарный, но… Его величество — справедливый человек. Достаточно хорошо выполнять свою работу, и он тебе слова дурного не скажет. Императрица же — ровно наоборот, будет придираться без всякого повода к мелочам.
София понимающе кивнула. Она встречала таких особ среди аристократок и знала, что подобным поведением чаще всего страдают не слишком счастливые женщины. Конечно, императрица и в целом наверняка не любит нетитулованных магов и простых людей, но в основе истерик наверняка лежит неудовлетворенность собственной жизнью.
— Кроме того, она… — Ревнива? — София улыбнулась, вспомнив слова управляющего, и Трей хмыкнул. — А, Бруно уже просветил. Мы это всем говорим осторожно, иначе могут быть неприятности. При ней не вздумай улыбаться его величеству — всю кровь потом выпьет. И вообще аккуратнее. Через пару дней заметишь, что все личные слуги императора — либо мужчины, либо пожилые женщины. Молодые у него надолго не задерживались. Ему-то без разницы, кто комнаты убирает, а ее величеству вот не все равно. Ты молодая и…
— Я же не служанка конкретно императора, — нахмурилась София. — Я аньян их общих детей. — Поверь мне, — вздохнул Трей, а дальше сказал такое, от чего ее сердце замерло в испуганном воодушевлении, — императора ты будешь видеть чаще, чем любая из его служанок.
За покоями императрицы шли покои императора, за ними — детская, и рядом с ней оказалась дверь в комнату Софии. Никаких охранников здесь не находилось — впрочем, двери в детскую были неподалеку, и возле них традиционно навытяжку стояли двое стражников.
— Прикладывай браслет, — Трей кивнул на панель-ключ слева от дверной ручки, — и заходи. А я пойду. Через час за тобой зайдут, отведут к Агате и Александру. Ну, — Трей усмехнулся, — если они, конечно, раньше сами до тебя не доберутся. Удачи, София.
— Спасибо, — она кивнула и, когда мужчина, развернувшись, поспешил обратно, дотронулась браслетом до панели и толкнула дверь.
Здесь ей понравилось сразу, и гораздо сильнее, чем в коридоре. Во-первых, потому что здесь было окно — огромное, во всю стену, а за ним — такой вид на город с высоты птичьего полета, что София согласилась бы жить тут только из-за него, даже если бы вокруг не было никакой мебели.
Но мебель была. Из светлого, практически белого дерева. Широкая кровать по левую стену, застеленная голубым покрывалом, рядом тумбочка, большой гардероб, письменный стол, комод, над ним — зеркало в простой металлической раме, — а с противоположной стороны находилась узкая деревянная дверь и зачем-то — огромный камин высотой в человеческий рост, в котором горел огонь.
София подошла ближе, протягивая руки к пламени. Оно грело, но не обжигало, бросая отблески на ее ладони и стены, и добавляя этой и без того уютной комнате еще немного уюта.
Возле окна стоял небольшой столик, два стула и два пуфа — и София, вспыхнув, почему-то представила, как они сидят здесь вчетвером — император, его дети и она. Глупости… Зачем же тут? Это ее комната, а у детей есть своя, и у его величества тоже.
На столе обнаружился графин с водой и стакан, и София, налив себе немного и сделав глоток, начала разбирать вещи, которые тот, кто их принес, аккуратно поставил рядом с гардеробом.
Она справилась минут за сорок или даже меньше, а когда закончила, со вздохом опустилась на кровать. Теперь надо ждать, пока за ней зайдут и проводят… Огонь в камине неожиданно ярко вспыхнул, заполнив собой все пространство и расцветив комнату в оранжево-желтые тона, и почти сразу после этого, перешагнув заграждение, оттуда вышел император.
От изумления София даже не смогла встать с кровати. Так и продолжала сидеть, вытаращив глаза и открыв рот, глядя, как его величество идет к ней.
— Доброе утро, айла Тали, — сказал он и чуть улыбнулся, рассматривая ее лицо. София спешно закрыла рот, моргнула и вскочила с постели. Хотела поклониться, как положено, но император остановил ее, покачав головой и махнув рукой. — Ничего страшного, можно обойтись и без церемоний, здесь же нет никого, кроме нас с вами. Я прошу прощения, совершенно забыл попросить Бруно предупредить вас… Я переношусь через камины. У меня очень мало времени, не хочется тратить его на лифты и лестницы, так получается гораздо быстрее. Подобным образом по дворцу могу перемещаться только я, у остальных либо нет способности находиться в огне, либо нет доступа. Не волнуйтесь, — его улыбка стала чуть шире, — я не буду нарушать ваш покой слишком часто. Сейчас я просто торопился. Хотел поговорить с вами до совещания.
Значит, император так перемещается… И может переместиться в ее комнату в любой момент, когда захочет… София понимала, что вряд ли это будет происходить постоянно, но даже от мысли о подобном ей было так неловко, что щеки горели, словно она недавно целый час их терла.
— Возьмите, — его величество протянул Софии листок бумаги, на котором было что-то написано, — это расписание Агаты и Александра. Я решил записать, так вам будет проще. И заодно кое-что скорректировал, объясню вам, почему. Айла Тали… я могу называть вас Софией?
— Да, конечно, — сказала она тихо, не понимая, зачем он это вообще спрашивает. Управляющий вот не спрашивал. — София, до обеда мои дети обычно разделены. Они разного возраста, поэтому Александр находится с аньян, а Агата — с учителями. Я отменил все занятия на две недели — хочу, чтобы они привыкли к вам. Находитесь с ними подольше, общайтесь, занимайтесь чем душе угодно — считайте, что у детей сейчас каникулы. В дальнейшем вернемся к прежнему режиму, вы пока можете его изучить.
— Да, ваше величество, я все поняла. Наверное, они были рады? — спросила София, улыбнувшись — представила, как ликовали бы Элиза и Рози в подобном случае. — Они еще не знают, — покачал головой его величество, ответив на ее улыбку. — Пойдемте, скажем им об этом вместе. Заодно официально передам их в ваши руки.