Тьма сгущается
Шрифт:
Ей конец!”
Он не видел этого, только след из растоптанной травы, смятой изгороди, скомканных деревьев.
Коровы шарахнулись в сторону. Не успели.
У него на глазах одна, за ней другая лопнули как перезрелые помидоры.
Потом полоса следа изогнулась в обратном направлении. Оно почувствовало, что человеческое существо, бежавшее через луг, – не Ричард Янг.
“Боже!” Мышцы живота свело судорогой. “Боже. Ему нужен я!”
Красный “Вольво” чуть не ударил его бампером. В боковом окне показалось багровое лицо Джо.
– Залезай! – завопил он.
Ричард
Обессилевший от ужаса Ричард только сейчас увидел, что за рулем Майкл.
Он перевел взгляд на свои стиснутые руки. Из одного кулака текла красная жидкость. С третьей попытки удалось разжать пальцы. На ладони оказалась раздавленная картонка из-под сока.
Майкл покосился на соседа. Он больше не улыбался, смотрел озабоченно.
Ричард простонал:
– Что, черт возьми, это было?
– То, чего я и боялся. – Майкл встретил взгляд Ричарда, – Вы тоже заражены.
Глава 27
Кошки-мышки
– Заражен? – переспросил Ричард. – Чем я заражен? Майкл перевел машину на первую полосу и увеличил скорость.
– Вы все заражены – так же, как я.
Ричард обернулся к Кристин. Она сидела, обхватив рукой плечи Эми и подавшись вперед, чтобы слышать Майкла. Джо выглядел совершенно убитым. Бледный, как бумага, он уставился в потолок машины глубоко запавшими глазами.
Кристин заговорила:
– Значит, оно преследует нас. И с нами...
– И с нами будет то же, – Ричард с трудом выговаривал слова. – То же самое, что с теми двумя копами? Майкл кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
– Господи, – прошептал Ричард. – Это все моя вина. Если бы я не вернулся, чтобы купить сока, они были бы живы.
– Если кто-нибудь и виноват, – возразил Майкл, – то это я. Я должен был предвидеть его появление. Вернее, предчувствовать. Но я ничего не почувствовал. – Он беспокойно потер подбородок тыльной стороной руки. – Мне следовало бы догадаться. Он меняется... развивается... становится непредсказуемым.
– Послушайте, – требовательно спросила Кристин. – Вы сказали, что мы заражены. Это значит, что мы должны все время двигаться, иначе оно настигнет нас?
– Правильно.
– Но как же нам от него избавиться?
Майкл посмотрел на ее отражение в зеркале.
– Никак.
Ричард сжал кулаки.
– Но что же это, черт побери, такое?
– Исчерпывающее объяснение, – сказал Майкл, – заняло бы месяцев шесть лекционного курса. Суть в том, что это ВЛАСТЬ. Сила, которую тысячелетиями использовали короли и императоры. Быть может, еще вожди какого-нибудь доисторического племени с дубинами и в звериных шкурах. – Он искоса взглянул на Ричарда. – Эта сила представляет собой индивидуальную сущность. Такую же форму жизни, как слон или рыба. Она вселилась в меня тогда, в Турции. С тех пор я обрел способность воодушевлять людей. Но когда я попытался перенести эту силу в Британию, все пошло не так.
– А как?
– Ее естественная среда обитания – восточное Средиземноморье. Здесь, в Англии, она отделилась от меня. Я могу только догадываться, однако мне кажется, она хочет вернуться.
– Ну, так что же? Возьмите ее обратно.
– Если бы я мог! – Майкл устало улыбнулся. – Она преследует меня, но я не способен с ней общаться. Это все равно, что объясниться с рассерженным быком.
– Что же вы намерены делать? Нельзя всю жизнь провести на колесах.
– Я понимаю. Не тревожьтесь. Мои люди работают над проблемой. Решение уже близко.
– Решение? Вы хотите сказать, что можете...
– Прошу вас, Ричард. Все это нужно обговорить в спокойной обстановке, с ясными головами. Тогда я постараюсь все объяснить. Но сейчас мы в чертовски опасном положении.
Кристин спросила:
– Но пока машина двигается, мы в безопасности?
– Да.
– Однако нужно когда-то спать. И бензин.
– А если мы попадем в транспортную пробку? – добавил Ричард.
Майкл пожал плечами.
– Молитесь Богу, чтоб не попасть.
– Слушайте, – сказал Ричард. – Все легко решается. Подъезжайте к первому посту полиции...
Майкл покачал головой:
– Вы не продумали свое предложение, Ричард. Вы помните, что произошло в Понтефракте и у закусочной? Первое, что сделает полиция, это подвергнет нас строгому допросу. В течение некоторого времени мы будем прикованы к месту. Что вы будете делать, когда появится это создание? Скажете: извините, мне пора бежать? Нет. Вас не отпустят. В крайнем случае, запрут под замок. А это значит – смерть. Для нас и для всех, кто окажется рядом.
– Господи, кошмар какой-то!
– Да, кошмар, – холодно сказал Майкл. – Но мы пройдем через него, если вы будете точно выполнять мои указания.
Кристин вздохнула:
– Не похоже, чтобы у нас был выбор.
– Выбора нет, – согласился Майкл. – Факты таковы: первое – вы заражены. Если кто-либо попытается уйти в сторону, он будет выслежен и убит. Вот так просто. Следовательно, второе – мы должны держаться вместе. Третье – полиция, вероятно, свяжет красный “Вольво” с сегодняшними происшествиями. Возможно, нас уже ищут, пусть даже только как свидетелей. – Он снова взглянул в зеркальце на Кристин. – Стало быть, мы должны скрываться и от полиции. Мы не можем позволить себя задержать. Это гибель для нас и для них.
– Это существо... сила... У нее есть название?
Майкл улыбнулся.
– Названия как такового нет. Но я про себя называю его Зверем.
– Зверь? Звучит ободряюще.
Ричард обернулся, сидя в кресле, чтобы посмотреть на Эми. Малышка уставилась перед собой стеклянными от усталости глазами. Четыре года. И она уже скрывается от полиции. И от чего-то невидимого, но способного в десять секунд растоптать их жизни.
– Не тревожьтесь, – ободряюще сказал Майкл. – Я в бегах больше пяти недель и все еще жив. И, как уже сказано, моя команда работает над решением проблемы. Как только оно будет найдено, вы вернетесь домой.