Тьма. Испытание Злом
Шрифт:
Постепенно альвы освоились со своим проклятием. Безумие длилось ровно сутки. Поэтому каждую ночь все поселение собиралось у костра и ждало, кто из соплеменников одичает на этот раз. Как только замечали дурной взгляд, злобный оскал или другой признак — наваливались и запирали. Они приспособились к злу.
Но приспосабливалось и зло. Оно научилось затаиваться, все труднее становилось вычислить одержимого и все труднее удержать. Если прежде тот сразу бросался в атаку, теперь первым делом пускался наутек. Не догонишь — будет охотиться на соплеменников и чужаков целые
— Вот как я сегодня! — вклинился в рассказ тана худенький бледный паренек с большим горбом на спине. — Это, верно, я вас сразил стрелой, простите… Упустили меня…
— Да, это новая уловка зла, — подтвердил рассказчик. — Прежде, вселившись в альва один раз, оно не возвращалось к нему по крайней мере до тех пор, пока не сменится луна. Но последнее время стало нападать на одного и того же и пять, и даже три дня спустя. Не угадаешь.
— А нынче? — забеспокоился Фруте. — Ведь полночь минула, очередного вы изловили?
— В дупле она сидит, поодаль, чтобы спать не мешала, — успокоил тан. — С девами проще, они быстрее себя выдают — начинают рычать…
— Какой ужас! — деликатно вздохнула ведьма, хотя на самом деле ей хотелось сказать «какая пакость!». — А вы не пробовали избавиться от этой напасти совсем? Ведь ваш народ сведущ в колдовстве.
Вопрос был праздным. Ну конечно они перепробовали все доступные способы — но злу не было никакого дела до их усилий. Чары альвов оказались бессильны пред ним…
…Тан говорил, говорил о беде народа своего, но с каждым его словом Йорген все отчетливее чувствовал: ох, чего-то он недоговаривает. Другие это тоже понимали: многозначительно переглядывались ведьма с магом, Семиаренс Элленгааль отводил глаза. Кальпурций, уж на что не силен был в колдовстве, и тот поглядывал с беспокойством.
Потому что не было на самом деле никакого загадочного зла, и к нашествию Тьмы это явление, старое как мир, прямого отношения не имело, хоть и напоминало внешне двоедушие. «Вандергайст» называлось оно. Блуждающий дух. Своего рода проклятие, неудивительно, что искушенные в тайных знаниях альвы не могли с ним справиться. Ведь избавиться от проклятия без посторонней помощи невозможно в принципе. Только сам проклявший может его снять или хороший колдун.
— Почему же вы не обратились к колдунам? — спросила Гедвиг в лоб.
Альв смерил ее тяжелым взглядом, потом махнул рукой: дескать, какая теперь разница, какой смысл скрывать очевидное? Ответил с горечью:
— Какие колдуны, на третий-то год Тьмы? Кто из них на ее сторону не перешел — те полегли, все до единого…
— За Сенессами полно колдунов, живых и здоровых! — удивился Кальпурций. — Дорога тяжела, но не настолько, чтобы ее невозможно было преодолеть, мы тому живой пример…
Тан поселения Айо не дал ему договорить.
— Что ж, значит, пришел и ваш черед узнать о самом худшем…
Спутники с недоумением переглянулись, они-то думали, главная беда альвов в проклятии состоит!
— …Покинуть пределы этого леса не способна ни одна живая душа!
Вот это был удар.
— Поели, называется, краденых пирогов! — нервно рассмеялся Йорген фон Раух, он первый смог говорить. — Правильно говорят хейлиги в храмах — за греховные помыслы тоже приходится платить.
— Правильно, — подтвердил Кальпурций Тиилл. — Да только цена высоковата, ты не находишь, друг мой?
— На все воля Дев Небесных! — Голос ланцтрегера звучал цинично и зло. — Это я во всем виноват.
— Ничего подобного, — возразил великодушный силониец. — Все мы хороши.
Больше они в тот день о делах не разговаривали — спать легли. «Утро вечера мудренее» — было такое присловье у торговцев, наезжавших в Эренмаркское королевство из восточных земель. Йорген часто слышал его на рынке, но смысла не понимал. Лично ему сколь-нибудь умные мысли начинали приходить в голову не раньше полудня. По утрам же начальник столичного гарнизона Ночной стражи ощущал себя совершенно безмозглым и очень боялся, что это однажды заметят подчиненные. Вот почему все проблемы ланцтрегер предпочитал решать с вечера.
Но теперь он был согласен с остальными: нужен отдых, нужно время, чтобы страсти улеглись и вернулась способность рассуждать здраво. Пока же всем им хотелось одного — рвать и метать с досады. Заниматься колдовством в таком состоянии не рекомендуется категорически, во избежание разрушений и жертв. А без колдовства здесь было не обойтись, это уж к гадалке не ходи.
И заснули они вповалку, у чужого бездымного костра, под мерный вой, несущийся откуда-то издали, — должно быть, это одержимая дева бушевала в своем дупле.
За ночь Кальпурций Тиилл успел счесть происшедшее дурным сном — ну не может же такого быть на самом деле, чтобы отпрыск славного рода Тииллов вознамерился промышлять кражей пирогов! Но открыл глаза — и убедился в собственной порочности. Под бледным рассветным небом, проглядывающим в прорехи угловатых ветвей, бесцветным, почти невидимым пламенем горел костер. Спутники спали вокруг, подложив под голову дорожные мешки. Всхлипывал жалобно Фруте, его нежное личико выглядело совсем детским и несчастным. Черный Легивар неудобно завалился навзничь и храпел. Гедвиг сжимала в ладони руку Йоргена, и это зрелище Кальпурция не порадовало, но он их простил. Семиаренса на месте не оказалось, он любил просыпаться раньше всех… А дева в дупле все выла и выла, нагоняла смертную тоску…
Спать расхотелось, захотелось вырваться как можно скорее из этого унылого, полуживого места пусть назад, во Тьму, но в нормальную, привычную Тьму!
— Вставайте! Хватит дрыхнуть! — Он безжалостно растолкал спящих. — Нечего время терять, надо что-то решать!
— У! — сказал Йорген, перекатываясь на бок. — Попозже!
Силониец был непреклонен:
— Подъем!!!
Эта короткая команда всегда действовала на ланцтрегера фон Рауха безотказно. Он резво вскочил и спросонья чуть не угодил в костер, хорошо Легивар удержал за пояс.