Тьма. Сияние тьмы
Шрифт:
— Вы слишком категоричны, друг мой, — покачал головой лорд Тэрвис, — я не оспариваю, многие из тех, кто бежит сейчас из столицы, пришли сюда, рассчитывая получить чудесное спасение, и изначально не собирались сражаться или оказывать содействие защитникам. Но некоторые просто напуганы и не верят в возможность сокрушить миллионы к’Зирдских воинов.
— И потому торопятся забиться поглубже, подобно песчаным крысам?! — парировал Вэйдин. — И сидеть тихо, не высовываясь? Король прав, подобные люди не стоят наших забот, ибо никогда не принесут пользы родине, но будут высасывать из нее все, что смогут, словно паразиты, которых заботит лишь, как бы набить свой живот, и ничего более!
— Но если им не хватает уверенности? — не согласился Наставник. — Если они колеблются? Его Величество своим присутствием воодушевил многих, но после его ухода боевой дух некоторых людей…
— Достаточно, милорды! — остановила спор Айлани. — Мы теряем время! Король прав, нам не нужны те, кто не
Она возмущенно замолчала, переводя дух. Те несколько дней, прошедшие после возвращения Трэрга в Ругодар, сильно изменили ее отношение ко многим вещам. Вначале Айлани казалось, что покой и согласие понемногу возвращаются в Арзанну. Чтобы обезопасить город от внезапного нападения, Главнокомандующий Вэйдин сформировал несколько конных отрядов, которые обходили дозором окрестности. Для устрашения врага у входа в городскую долину в землю были вкопаны высокие колья с нанизанными головами к’Зирдов и трупами некромантов. Эта уловка привела Айлани к блестящей идее. Она тщательно осмотрела доспех погибшего эльфийского мага и наложила на охранные дозоры морок. С тех пор изумленные взгляды шпионов врага с ужасом взирали на конные отряды Эльфов в серебряных доспехах, обходивших дозором столичные земли. Замысел сработал, и из окрестностей города исчезли даже разбойничьи шайки.
В Арзанне наступил мир, и в город со всех сторон стали стекаться беженцы. Моментально возникла целая череда серьезных трудностей: людям требовался кров, еда, товары первой необходимости. Разрешать эти вопросы оказалось крайне непросто. Почти все придворные и городские управители Геордина были казнены Дарнэтом сразу после переворота, те же, кто занял эти посты при его Дворе, в ужасе бежали из Арзанны в день появления законного Короля. Множество забот Принцессе пришлось возложить на себя, и недостаток опыта серьезно осложнял ведение дел. Еще более усугублял всю сложность сложившегося положения вещей катастрофическим недостаток средств. Королевская Казна оказалась пуста: Дарнэт истратил все на ведение карательных операций и создание собственной придворной иерархии. Богатств древних дворянских родов в сокровищницах разрушенных Трэргом дворцов знати также не оказалось: привычная к частой столичной смуте и беспорядкам знать вывезла свои сокровища в родовые дворцы принадлежащих им провинциальных земель. Золота, что удалось собрать Принцессе, не хватало для удовлетворения и десятой части потребностей огромного города. Во что все это могло вылиться, если б не помощь умудренных опытом соратников, Айлани даже не хотела думать.
Очень скоро столица столкнулась с угрозой нехватки провианта. Стремительно растущее население остро нуждалось в продовольствии, закупать которое оказалось не на что и не у кого. Посовещавшись с советниками, Принцесса издала Указ об обязательном участии каждого взрослого гражданина в заготовке провианта. Согласно сему повелению, все не занятые в армии или ее обеспечении люди должны вступить в специально образованные группы. Оные формирования при охране воинов отправлялись в окрестные поля и сады для собирательства, в леса на охоту и в прибрежные воды для рыбной ловли. Добытые продовольственные ресурсы сдавались на склады, где из них изготавливался провиант. В этих целях задействовались те граждане, кто в силу возраста, здоровья или семейного положения не имел возможности войти в состав добытчиков. Сия повинность объявлялась обязательной и оплачивалась продуктами. Основной поток созданного таким способом продовольствия городская стража, заново созданная Виконтом Вэйдином, сохраняла на складах. Оттуда провиант распределялся среди резко возросшего населения столицы и армейских полков.
Однако на деле все оказалось гораздо сложнее. Многие люди не пожелали трудиться ради всеобщей пользы. Одни уклонялись от работ, не выходя из дому, другие откровенно присваивали себе добытую или изготовленную пищу. В результате по столице прокатилась волна грабежей и убийств ради еды, и угроза голода стала еще острее. Среди честно трудящихся граждан возрастало недовольство. Люди требовали от Принцессы навести порядок в Арзанне и обуздать преступность. Айлани до последнего не могла расстаться с наивными детскими идеалами о всеобъемлющей доброте
Тот день многое изменил для Принцессы. Она впервые по-настоящему поняла, что чувствует Трэрг, глядя на человеческое племя глазами Орков. Немудрено, что Король весьма избирательно относится к Людям. Айлани вызвала к себе Главнокомандующего, и тот получил приказ принять решительные меры. Виконт Вэйдин не заставил себя ждать. В столице было объявлено, что Принцесса весьма сожалеет о случившемся и просит своих подданных более не допускать подобных бесчинств и еще более сплотиться перед лицом всеобщей беды. Расследования не будет, все виновные заочно помилованы. Вместе с этим известием было объявлено о наборе добровольцев для обеспечения работниками складов армейского провианта, что будут заполнены с утра следующего дня. Особо подчеркивалось, что Принцесса очень надеется на то, что ее подданные извлекли урок из свершившейся трагедии и подобного более не повторится. Весь следующий день на армейские склады через весь город свозили крупные пищевые запасы. После этого прошел слух о появлении недалеко от города шпионов знати, и почти вся охрана складов была направлена на городские стены, взамен ушедших на поиски врагов батальонов.
В ту же ночь на пищевые склады напали вновь. На этот раз жаждущих легкой добычи оказалось вдвое больше. Но, взломав двери, нападающие обнаружили внутри вместо провианта армейские отряды, затаившиеся в ожидании преступников. Повинуясь приказу Главнокомандующего, солдаты перебили всех грабителей до единого, не делая разницы между полом и возрастом. Их тела сложили на телеги и выставили на всеобщее обозрение.
После случившегося всех граждан обязали сообщать о не желающих трудиться паразитах и распустили слух о множестве шпионов, разосланных по городу. Якобы они под видом недовольных призывают к неповиновению, дабы выявить тех, кому безразлично общее дело. Подобная жестокость ввергла Айлани в депрессию, и она целый день просидела во Дворце у окна, провожая взглядом потянувшиеся из города вереницы беженцев. Однако эффект всей этой истории оказался неожиданным. Вскоре в Арзанну стало прибывать множество людей, и с каждым днем их поток увеличивался. Многие, услышав о том, что происходит в столице, пожелали присоединиться к Принцессе и трудиться на общее дело, нежели остаться в к’Зирдском рабстве. Люди бежали из принадлежащих дворянской знати земель целыми семьями.
Вскоре начали подходить и солдаты, сначала небольшими группами а после и целыми отрядами. Армии древних родов стали редеть, и это подвигло их хозяев на решительные действия. Остатки уничтоженных Трэргом знатных дворян, в тот день отсутствовавших в своих столичных дворцах, объединили свои армии и выслали к Арзанне множество шпионов. Выяснив, что отряды «Эльфов», сторожащие подступы к городу, на самом деле суть искусный морок, знать двинула войска на столицу. Но дойти до нее у них так и не получилось. Еще не успев начать поход, дворяне не смогли поделить трон Редонии, и объединенные армии раскололись, немедленно бросившись друг на друга. В результате кровопролитной битвы часть войска погибла, а куда большее количество солдат бежало с поля боя. Вскоре они вышли к столице и выразили желание присягнуть на верность законному Королю. Остатки дворянских армий возглавил Граф Нарлунг, двоюродный брат Канцлера при Дворе Геордина. Он казнил всех конкурентов, объявил себя Королем Редонии и с остатками войск отступил для пополнения их численности. Последнее оказалось не столь просто, ибо каждую ночь от него бежало множество солдат, и даже плотное кольцо часовых вокруг армейского стана не помогало. Зачастую наутро выяснялось, что часть охранников сбежала вместе с охраняемыми.
Это отсрочило нападение на столицу и позволило сплотить в городе еще больше людей. Население Арзанны превысило миллион человек, и армия Вэйдина увеличилась до ста тысяч клинков. Но вместе с ростом численности людей серьезно возросли и трудности, связанные с продовольственным обеспечением. Продуктов катастрофически не хватало, и Принцессе пришлось ужесточить и без того весьма жесткую систему учета и распределения провианта. Трутней, бездельников и прочих паразитов выявляли и выставляли из города. С тех пор столичные ворота ежедневно видели пред собой два людских потока, входящий и исходящий. И все же количество покидающих Арзанну людей было несоизмеримо меньше тех, кто пожелал остаться, и ежедневно Айлани посвящала едва ли не половину дня исцелению больных, раненых и изможденных путников.