Тьма

Кук Глен Чарльз

Дерьмо! Неужто вся эта поганая крепость того и гляди раскатится по камушкам? Похоронив под собой Госпожу со всей ее командой. Но нет, это невозможно. Никакое землетрясение не способно разрушить Вершину. Цитадель слишком массивна. Строго говоря, это скорее скала, чем строение. Почти монолит. Как может рухнуть утес?

Рабочие скамьи и таинственные устройства Длиннотени начали подрагивать и сдвигаться.

Глава 71

Струя белого огня выплеснулась в небо, вспоров брюхо низко висящих облаков. Даже в мире духов я мог слышать неистовый

рев пламени. Хрусталь, оказавшийся на пути потока энергии, испарился, развеявшись голубоватым дымом. Дальше, в стороне, он таял и оплывал словно свечной воск. Капли жидкого хрусталя падали вниз. Я увидел, как шар, словно грузило, шлепнулся в бадью с водой. С шипением поднялся пар. «Если уцелею, — решил я, — то непременно залезу на эту башню — если и она уцелеет, — и прихвачу сувенирчик» Белое пламя превратилось в желтое, потом в красное, потом стало темнеть, но еще долго яростной струей извергалось в небеса. Хозяин Теней скрывал в этой башне несказанную мощь. В его разгромленной палате полыхало все, что только могло гореть. Несколько маленьких Теней метались взад и вперед. Казалось, несмотря на несчастье, им не хотелось покидать это место. Может, они были приручены и привыкли к дому?

Упали первые капли дождя. Поток энергии к тому времени сделался невидимым, но, сталкиваясь с ним, вода испарялась, и теперь над башней поднимался столб пара.

Я решил спуститься в недра твердыни и попробовать найти Госпожу. Похоже, подобное желание зародилось и у одной из Теней. Она заскользила вниз, по следу Госпожи, ее отряда и пленников. Вспомнив о них, я невольно задумался о будущем Длиннотени и Нарайана Сингха. Перспективы последнего представлялись мне особенно мрачными. А потом последовал за Тенью. Без особой охоты — просто понимал, что это необходимо. Вдруг эта хреновина предана своему господину и попытается помочь ему вырваться на свободу? Я внутренне хихикнул, представив себе Длиннотень в качестве перепуганного, беспомощного пленника.

У меня не было и капли сочувствия к этому малому.

Ощутить присутствие Госпожи мне не удавалось. Как не удавалось и двигаться по прямой. Я по-прежнему не мог проходить сквозь стены. А следовательно, испытывал те же ограничения, что и Тени. Означало ли это, что я могу двигаться так же, как и они? А они, как я? Это внушало беспокойство В недрах цитадели царили непроглядный мрак и гробовая тишина Я понял, что Госпожу мне быстро не отыскать, и решил оставить эту затею. Темнота и замкнутое пространство не внушали мне бодрости ни во сне, ни наяву.

Я развернулся, полагая, что сумею найти дорогу назад. И столкнулся с Тенью, лицом к лицу.

Света не было. Кроме света кузнечного горна, на котором палач раскалял свои инструменты. Багровые искры высвечивали сморщенное, дубленое, бронзовое лицо перепуганного маленького человека. Хотевшего стать солдатом, но не ставшего им, поскольку считал себя обязанным служить своим богам в том качестве, в котором он им потребуется. Как все его соплеменники (и их враги тоже), он считал своих богов самыми сильными и свято верил в их конечное торжество.

Кошмарное видение длилось не более двух секунд и было наполнено информацией столь чуждой, что я не мог толком ее осмыслить. Действительно ли встреченная мною Тень имела какое-то отношение к человеку, захваченному в плен в ходе некой религиозной войны и замученному до смерти. Никто из приверженцев здешних вероучений не поступал

таким образом. Даже Обманники, хотя в прежние времена они подвергали своих пленников пыткам в Роковом Перелеске во дни Празднества Светочей.

Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых хлопот Поскольку я гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.

Это происшествие оставило меня в некоторой растерянности В конце концов, я выплыл к остаткам палаты Длиннотени. Она уже остыла. Огонь угас. Но тьма уже рассеивалась Свет пробивался сквозь густую толщу облаков. Наступило долгожданное утро.

В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится к концу, близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. А затем весь мир затих. Несколько минут на всем обозримом пространстве никто никого не убивал. Я бросил взгляд на юг и решил, что, уж коли со мной нет вечно упрямящегося Колченого, не помешает наведаться туда. Тени меня не тревожили. Хотя бы потому, что, независимо от размера и свирепости, все они, словно крысы, шныряли у самой земли, стараясь забиться в какое-нибудь укрытие. Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.

Земля снова содрогнулась.

Всего в дюжине футов от меня в Вершину угодила молния. Меня разбудил Тай Дай.

Так и получилось, что я направлялся на юг, но что-то схватило меня за шкирку и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.

— Дай поспать, — буркнул я руке, посягавшей на мой покой. — Я устал как собака. Всю ночь работал без продыху.

Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и поспать часиков этак восемь.

Почему-то у меня были мокрые ноги.

— Ты должен встать, — сказал Тай Дэй.

— Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав. Надо вставать, — пробормотал я, приподнявшись на локте.

Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.

— Какого черта? — воскликнул я, приложившись башкой о бревно.

Потолок над головой наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря свету принесенной Тай Дэем свечи, которая обгоняла Тени.

— Что случилось?

— Землетрясение.

Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл о том, что катастрофа может затронуть мое бренное тело.

К тому времени, когда мне удалось ощутить под собой колени, я понял, что Тай Дэю пришлось изрядно потрудиться, чтобы до меня добраться. Большая часть нашей норы обвалилась.

— Матушка Гота? — спросил я, непроизвольно использовав нюень бао.

— Не знаю, — отозвался он на том же языке. — Она так и не вернулась домой.

В голосе его звучала необычная нервозность, страшное напряжение давало о себе знать. Такое случалось — раз в несколько лет ледяное спокойствие изменяло ему. На пару минут.

— Как ты до меня добрался?

— Через дыру. Там, где провалилась крыша. Хлюпая по мокрому полу, я пошел взглянуть на эту дыру. Сквозь нее просвечивало серое, безобразное небо. По-прежнему моросил дождь. Может, Тай Дэй и залез в эту мышиную нору, но мне такое явно не светило. Ведь я вдвое выше его ростом, не говоря уж о комплекции.

— Боюсь, мне придется посидеть здесь месяц-другой, прежде чем я смогу вылезти наружу. Слишком уж я отожрался после Дежагора. Тогда мы все походили на ходячие скелеты.